La creciente disputa por los letreros irrita a los candidatos del Distrito 9 de San José.

En San José, los carteles de campaña desaparecen prácticamente en cada ciclo electoral, y comienzan a circular acusaciones de robo y sabotaje.

Generalmente, los recolectores de señales hacen todo lo posible por ocultar sus identidades. Pero en la carrera en curso por el Puesto en el Concejo Municipal del Distrito 9, el hombre detrás de un Oleada de desapariciones de señales No solo se puso en contacto con los candidatos para informarles de lo que había hecho, sino que también les dio la dirección de su casa para que pudieran pasar a recoger los carteles.

Jeff Bollini, residente de Cambrian, quien se describe a sí mismo como un "voluntario a tiempo parcial", dijo que está prestando un servicio público legal al realizar excursiones regulares para retirar letreros que, según él, han sido colocados ilegalmente.

Pero dos candidatos del Distrito 9 que han denunciado la desaparición de decenas de carteles electorales —el trabajador tecnológico Rick Ator y el empresario Mike Hennessy— tienen una opinión diferente. Afirman que Bollini es un justiciero no autorizado que está socavando la integridad de las elecciones primarias del Distrito 9, en las que participan cinco candidatos el 2 de junio, entre ellos la terapeuta familiar y matrimonial Genny Altwer, el actual jefe de gabinete del Distrito 9, Scott Hughes, y el veterano empleado municipal Gordon Chester.

“Esto perjudica enormemente la campaña”, declaró Ator a San José Spotlight. “Si pongo uno o dos carteles cada día, desaparecen”.

Ator y Hennessy afirmaron que los supuestos robos —concentrados a lo largo de Almaden Expressway, Blossom Hill Road, Capitol Expressway y Hillsdale Avenue— les han costado miles de dólares a sus campañas y les han hecho temer ser víctimas de una campaña de acoso. Ambos han presentado denuncias ante las autoridades, pero sus carteles siguen desapareciendo.

Cada vez más frustrados, ambos han tomado la justicia por su mano en varias ocasiones, en una disputa cada vez más tensa que ha incluido una serie de enfrentamientos, el uso de videovigilancia y denuncias sobre la presencia de un agente químico desconocido en algunos carteles. En un incidente, Hennessy entró en la casa de Bollini sin permiso para llevarse los carteles.

Por su parte, Bollini, residente del Distrito 9, se mantiene firme ante las objeciones de los candidatos. Sostiene que estos han reaccionado de forma exagerada ante un intento legítimo de erradicar el deterioro del vecindario, si bien las autoridades de San José han rechazado su interpretación de la normativa municipal sobre letreros. Asimismo, niega haber atacado a ninguna campaña en particular, afirmando que también ha retirado letreros colocados ilegalmente para otros candidatos.

Bollini afirmó que lleva años retirando carteles que infringen las normas, tanto anuncios de campaña como anuncios comerciales.

“Quito los letreros ilegales porque se ven mal, y nadie más lo hace”, declaró a San José Spotlight. “No quiero quitarlos. Si son legales, jamás tocaré uno”.

Si bien es común ver letreros de campaña Colocar carteles en aceras o medianas durante las elecciones en San José infringe las normas municipales que prohíben la colocación de letreros en propiedad pública. Asimismo, las campañas políticas suelen infringir el código municipal al colocar letreros en propiedad privada sin permiso.

Ator y Hennessy afirman que se esfuerzan por cumplir las normas, aunque reconocen que los voluntarios de la campaña que no están bien familiarizados con la normativa pueden colocar carteles en lugares no autorizados en ocasiones. Aun así, critican el trabajo "voluntario" de Bollini.

“¿Eres el encargado de supervisar los letreros de la zona? ¿Eres el inspector de cumplimiento de normas?”, preguntó Hennessy retóricamente a San José Spotlight. “Mis muchachos cometieron un error. Se exceden en el celo. Habla conmigo al respecto. No te corresponde a ti encargarte de esto”.

Bollini, que guarda una copia de la normativa sobre letreros de San José en su coche, dijo que sus acciones están amparadas por una norma que permite a los voluntarios que trabajan en nombre de la ciudad retirar los letreros colocados ilegalmente.

Un portavoz del Departamento de Planificación, Construcción y Cumplimiento Normativo declaró a San José Spotlight que dicha norma solo se aplica a los voluntarios que hayan recibido autorización expresa de la ciudad para retirar letreros. Quienes retiren letreros sin permiso podrían ser culpables de hurto menor, un delito menor, añadió el portavoz.

Bollini refuta esta interpretación, aunque ha dicho que dejará de retirar las señales mientras busca una aclaración por parte del ayuntamiento.

En conflicto con las campañas 

El 8 de abril, Bollini se puso en contacto con las campañas para hablar sobre sus carteles. Al principio, Bollini accedió a que Ator recogiera sus carteles, que se acumulaban en su casa de Cambrian. Sin embargo, el diálogo, inicialmente cordial, se interrumpió debido a las exigencias de Bollini de que Ator le informara cuando el propietario de una propiedad le diera permiso para colocar un cartel.

Hennessy intentó disuadir a Bollini por su cuenta. Cuando una llamada telefónica no funcionó, decidió visitar personalmente la casa de Bollini para entregarle una carta de cese y desistimiento.

En un vídeo del incidente del 15 de abril, visto por San José Spotlight, se puede observar a Hennessy saliendo de la propiedad de Bollini cargando pilas de carteles de campaña.

“¿Podría dejarlos aquí, por favor? No tiene permitido llevárselos de mi propiedad. Usted entró en mi propiedad y se los está llevando”, dijo Bollini.

Hennessy respondió con un insulto y, posteriormente, amenazó con emprender acciones legales contra Bollini.

“En realidad estás arruinando la campaña, y por eso te demandarán si sigues haciéndolo”, dijo Hennessy.En el último giro de los acontecimientos, Bollini y Hennessy afirmaron haber encontrado letreros cubiertos con un agente químico de olor fuerte. El presunto intento de sabotaje ha dado lugar a acusaciones por parte de ambos hombres. Ator declaró desconocer lo sucedido.

Un portavoz del Departamento de Policía de San José confirmó haber recibido denuncias por robo de letreros y que sus detectives iniciaron una investigación. El caso fue remitido a la Fiscalía del Condado de San Mateo. Se transfirió fuera del Condado de Santa Clara para evitar un posible conflicto de intereses.

Ator afirmó que sus letreros siguen desapareciendo y que planea instalar cámaras en el vecindario para sorprender a Bollini en el acto. Intentó obtener una orden de alejamiento contra Bollini, pero un juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara rechazó su solicitud, según confirmaron Ator y Bollini. Tras la decisión judicial del martes, Ator anunció que presentará una demanda civil contra Bollini por la desaparición de sus letreros.

“Solo queremos que paren”, dijo Ator a San José Spotlight. “Queremos poder dar a conocer nuestro nombre para las elecciones, como todos los demás”.

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Historia actualizada el 12 de mayo a las 4:21 pm Historia original publicada el 12 de mayo a las 4 pm