Los ex veteranos sin hogar en San José viven en la miseria

Durante años, los veteranos sin hogar alojados en un centro de emergencia en San José han vivido con chinches, mildiú negro, riesgos de incendio y falta de agua tibia, y dependen de planes de evacuación obsoletos, rociadores contra incendios desconectados y sistemas eléctricos inseguros.

Estas son las condiciones descritas en un informe de inspección del condado de Santa Clara para la propiedad en 10 Kirk Ave. en San José. Esto se produce menos de dos meses después de que el condado adquiriera los ocho edificios de un solo piso en 4.26 acres por $14.5 millones en noviembre pasado de uno de los desarrolladores más grandes de San José, Swenson Builders.

Del informe de inspección no queda claro cuándo la propiedad quedó en mal estado. Pero los veteranos sin hogar han buscado refugio en estas instalaciones durante más de una década. Desde 2009, Swenson había estado alquilando el sitio mes a mes a la organización sin fines de lucro Homeless Veterans Emergency Housing Facility.

Héctor Guerra, el administrador principal de casos de la instalación, dijo que el alquiler proviene principalmente de subvenciones de la Administración de Veteranos y que no es barato.

"Aproximadamente, pagábamos $60,000 por mes", dijo Guerra a San José Spotlight, "y ni siquiera poseemos una cucharadita de tierra de esta instalación".

Señalar con el dedo

Los funcionarios del condado y los operadores de las instalaciones le dijeron a San José Spotlight que el mantenimiento descuidado ocurrió bajo la propiedad de Swenson.

“Al condado le preocupó que la condición de la instalación no fuera satisfactoria, por lo que comenzamos a explorar formas en las que podríamos adquirirla y luego trabajar con el operador (HVEHF) para mejorar la propiedad con el tiempo para que el operador pudiera continuar brindando esta servicio crítico”, dijo el ejecutivo adjunto del condado, Ky Le, a San José Spotlight.

La Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara aprobó la adquisición en septiembre pasado, pero no cerró la propiedad hasta finales de noviembre, dijo Le.

"Desde entonces hemos estado trabajando con el jefe de bomberos y el operador para identificar deficiencias", dijo Le.

El informe del inspector del condado de este mes describe múltiples habitaciones llenas de muebles del piso al techo y basura combustible; puertas de determinadas habitaciones cerradas sin llave; latas de líquidos, sólidos y gas inflamables almacenados de forma insegura en garajes y sótanos; y el uso inadecuado de calentadores en lugar de calefacción central.

Según el informe, los únicos materiales de planificación de emergencia que había en el lugar para evacuaciones y simulacros de incendio procedían de un inquilino anterior que se remontaba a 1997.

Le dijo que cuestiones como el mobiliario y los planes de evacuación son responsabilidad del Fondo de Vivienda de Emergencia para Veteranos sin Hogar.

Guerra dijo que su organización es responsable de algunas de las condiciones descritas en el informe.

“Algunas de las habitaciones que no estaban ocupadas se usaban como muebles y, por lo general, cuando un veterano se va a un nuevo departamento, algunos de esos muebles se entregan a otros veteranos y las chinches entran de vez en cuando”, dijo Guerra a San José Foco.

Pero dijo que Swenson es responsable de las cuestiones clave de seguridad en las instalaciones.

“Llevamos aquí poco más de 10, 11 años… en todo ese tiempo, ¿ha habido problemas? Ah, sí”, dijo Guerra. “Barry Swenson y compañía han sido los propietarios y hemos acudido a ellos para corregir y rectificar. Lamentablemente, a veces no respondieron o hubo falta de respuesta”.

El portavoz de la empresa, Nick Adams, y el presidente, Case Swenson, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Swenson ha enfrentado críticas en el pasado por alquiler de alquiler, violando una ley estatal aprobada en 2019 que limita los aumentos anuales de alquiler a no más del 10% hasta 2030.

Vivienda abandonada

Un veterano, que temía dar su nombre por temor a represalias, dijo que hay arañas enormes, piojos y chinches. Dijo que a veces no hay lavadoras y secadoras que funcionen para las aproximadamente 50 personas que viven allí.

“No teníamos agua caliente en un ala”, dijo a San José Spotlight.

Una entrada del 16 de enero en el informe del inspector del condado encontró moho negro en varias habitaciones, pero dijo que no estaba claro si alguna vez se habían completado las pruebas de moho. Otra entrada encontró que todo el sistema eléctrico estaba comprometido con múltiples enchufes que no funcionaban y paneles de control eléctrico que mostraban cableado abierto.

Otras entradas informaron que los residentes encontraron chinches y falta de agua tibia para bañarse y lavarse las manos. El informe también encontró que los trabajadores en el lugar no siguieron las pautas adecuadas de vigilancia contra incendios y que el principal suministro de agua contra incendios de la propiedad tenía una fuga subterránea y la válvula de la calle estaba cerrada.

"Ninguno de los sistemas de rociadores contra incendios de los edificios, con la excepción de la residencia/casa de la piscina, tiene un suministro de agua conectado", se lee en el informe.

Le dijo a San José Spotlight que el departamento de planificación del condado pudo haber emitido una citación a la propiedad en 2019, pero no pudo confirmar si emitió citaciones adicionales en los más de 10 años que el sitio ha estado operando.

Cuando los funcionarios del condado compraron 10 Kirk Ave. el año pasado, describieron los edificios, construidos entre 1963 y 1993, como en “condiciones regulares a promedio” en un informe del condado adjunto a la aprobación de septiembre.

Durante la audiencia de la junta de septiembre pasado, la supervisora ​​Cindy Chávez habló brevemente sobre la condición de la propiedad.

"Sé que todos recibimos una carta que explicaba algunos de los desafíos con las instalaciones, y sólo quiero asegurarme de que estemos haciendo dos cosas a la vez", dijo Chávez en la reunión. “Uno es asegurarse de que los programas que se brindan tengan la calidad y el estándar que al condado le gustaría verlos y, en segundo lugar, si hay algún trabajo provisional que deba realizarse en las instalaciones para garantizar que sean habitables y seguras... haciendo eso."

Supervisor Otto Lee, en noviembre comunicado de prensa Al publicitar la compra, la aclamó como un avance hacia el fin de la falta de vivienda de los veteranos. Pero no se mencionó el estado de la propiedad ni lo que estaban soportando los veteranos.

Posteriormente se enteró del deplorable estado de la propiedad.

"Esos problemas son inaceptables para cualquier residente, y ciertamente no para nuestros héroes que sirvieron a nuestra nación", dijo Lee, un veterano de la Marina, a San José Spotlight. "Desde el cierre de esta compra, hemos descubierto problemas latentes y estamos diseñando un plan para reubicar a estos veteranos para permitir que se realicen las reparaciones lo antes posible".

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.

La reportera Lorraine Gabbert contribuyó a esta historia.