Programa de vivienda para veteranos de South Bay marca un hito

Durante los últimos cinco años, Destination: Home y sus socios han albergado a 1,940 veteranos sin hogar, avanzando hacia la eliminación de la falta de hogar de los veteranos en el condado de Santa Clara.

Al asociarse con San José, el condado de Santa Clara y organizaciones sin fines de lucro, Destination: Home dijo que alcanzó un hito este año: por primera vez, albergaba a más veteranos, 341, que los que se quedaban sin hogar, 259.

Pero aún queda mucho trabajo por hacer. Según el recuento de personas sin hogar de 2019, el más reciente disponible, 653 veteranos siguen sin hogar en el condado de Santa Clara. De ellos, el 68% no tiene vivienda.

El recuento también encontró la falta de vivienda está aumentando en el condado. La población sin hogar del condado en 2019 aumentó a 9,706 personas en todo el condado, un 31% más que 7,394 individuos dos años antes. En San José, el recuento general de personas sin hogar fue de 6,172, un aumento de 1,822 con respecto a 2017.

Aún así, Jeff Scott, portavoz del departamento de vivienda de San José, dijo que la ciudad se siente animada a ver avances.

“Es genial ver que estamos moviendo la aguja y marcando una diferencia en la vida de las personas”, dijo Scott. "Es una gran historia de éxito en el mundo real".

El esfuerzo es parte de la campaña All the Way Home, que fue lanzada el Día de los Veteranos en 2015 por el alcalde de San José, Sam Liccardo, y el supervisor del condado de Santa Clara, Dave Cortese, para abordar la falta de vivienda de los veteranos en el condado de Santa Clara.

En 2016, el Ayuntamiento de San José reservó $ 4 millones para poner en marcha el programa, dijo Scott. La inversión se utilizó para subsidios de alquiler en forma de subvenciones y préstamos condonables para propietarios que accedieron a alquilar propiedades a veteranos sin hogar.

"Algunos de los propietarios con los que trabajamos son en realidad veteranos", dijo Scott, "por lo que lo ven como una forma de retribuir y ayudar a otros veteranos, así como una forma de llenar sus unidades".

La asociación con los propietarios fue clave para el éxito del programa. Durante los últimos cinco años, 904 propietarios han participado en All the Way Home, algunos repetidamente.

Michael Eckhart, de 56 años, y su esposa, Jackie Germain, de 55, habían estado sin hogar durante más de 10 años después de perder sus trabajos. Eckhart, que sirvió en la Marina de los Estados Unidos, dijo que nunca esperó quedarse sin hogar.

Antes de ser recomendadas por el Departamento de Policía de San José para una vivienda permanente, Eckhart y Germain vivían con $ 240 al mes desde su jubilación, visitando despensas de alimentos y mendigando para sobrevivir.

Eckhart dijo que está agradecido por tener un techo sobre su cabeza y poder ducharse y comer alimentos de su refrigerador en lugar de una despensa de alimentos. No tener una dirección permanente les dificultaba encontrar trabajo, dijo.

"Cuando las puertas se cierran en tu cara todos los días, te rindes", dijo Eckhart, quien escribe una columna sobre la falta de vivienda para esta organización de noticias. "Estar alojado me ha devuelto un poco de fe".

Chad Bojorquez, director de programas de Destination: Home, dijo que el bienestar personal y la salud física y mental están relacionados con la seguridad de tener un hogar.

“Es lo más crítico”, dijo Bojorquez. “A partir de ahí, puedes conseguir un trabajo y tener éxito. Puede atender sus necesidades médicas y de salud conductual y tener amigos, familiares y pasatiempos ".

Destino: Home y sus socios también brindan a los veteranos servicios como asistencia médica, reconectándolos con la familia y obteniendo registros militares, certificados de nacimiento y licencias de conducir. También financian programas de formación profesional, rehabilitación de drogas y alcohol, reparación de vehículos y cuidado de niños.

La falta de vivienda, además del sufrimiento, tiene costos monetarios. Cuando las personas tienen una vivienda estable, se reduce la necesidad de servicios ambulatorios, de sala de emergencias y del sistema de justicia penal, dijo Scott.

En 2015, Destination: Home y el condado de Santa Clara encargaron un estudio de mesa redonda económica "El costo de la falta de vivienda en Silicon Valley". El estudio encontró que 104,206 personas sufrían de falta de vivienda en ese momento.

Según el estudio, de 2007 a 2012, el condado de Santa Clara gastó 520 millones de dólares al año en brindar servicios para residentes sin hogar. Los costos de atención médica representaron el 53 por ciento, los servicios sociales el 13 por ciento y las agencias del sistema de justicia el 34 por ciento.

Una persona persistentemente sin hogar le cuesta al condado alrededor de $ 13,661 al año, encontró el estudio, y los ahorros de priorizar la vivienda para 2,800 personas persistentemente sin hogar con los costos más altos compensarían el costo de la vivienda.

Después del estudio, Destination: Home recomendó que la ciudad y el condado se acerquen a las personas sin hogar en segmentos de población. En 2015, como 700 de los 7,400 sin hogar existentes eran veteranos, parecía un buen lugar para comenzar, dijo Cortese.

“Esto valió la pena y debería continuar”, dijo Cortese. “Necesitamos continuar y terminar el trabajo. Como siempre habrá veteranos que regresan a casa, siempre necesitamos tener un programa como este ”.

Bojorquez dijo que el programa fue ayudado al recibir voluntad política y apoyo de toda la comunidad.

“Nuestra comunidad ha hecho un gran trabajo asumiendo la responsabilidad y armando las piezas para apoyar a nuestra comunidad sin vivienda, en particular a los veteranos”, dijo Bojorquez. “Estoy agradecido de que nuestra comunidad haya priorizado la vivienda para todos los veteranos en el condado de Santa Clara”.

Además de conectar a los veteranos sin hogar con viviendas permanentes, los socios del programa también colocaron a 114 veteranos sin hogar en habitaciones de motel durante el COVID-19.

“Es importante que la gente reconozca que la falta de vivienda es algo que podemos superar”, dijo Scott. "Con cierto compromiso, asociación y esfuerzo enfocado, podemos hacer una gran diferencia en nuestra comunidad y en las vidas que estamos ayudando".

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].

Nota del editor: Jennifer Loving, directora ejecutiva de Destination: Home, forma parte de la junta directiva de San José Spotlight.