Gutiérrez: La alfabetización jurídica en el condado de Santa Clara no debería comenzar en una crisis.

Como muchas personas, crecí viendo programas de televisión sobre leyes. Durante mucho tiempo, los dramas judiciales fueron mi primer acercamiento al sistema de justicia. Incluso ahora, sigo sintiéndome atraído por programas legales, podcasts, vídeos en redes sociales y vídeos de YouTube que intentan explicar la ley de forma sencilla.

Pero después de terminar mis estudios de posgrado, empecé a comprender lo alejadas que están esas historias de la realidad. Tuve la suerte de hacer prácticas con un juez local el verano después de graduarme. Él se interesó mucho por mi aprendizaje y me permitió observar prácticamente todos los aspectos de su sala de audiencias.

Esa experiencia me marcó.

Entré a la pasantía con poco conocimiento sobre el funcionamiento real del tribunal. Como latina, me criaron para ser una buena persona, seguir las reglas y pasar desapercibida. Durante la mayor parte de mi vida, la televisión había sido mi principal fuente de información jurídica. Mi pasantía me brindó algo diferente: una perspectiva desde adentro.

Lo que vi fue un sistema repleto de mentes jurídicas brillantes: jueces, abogados, personal judicial e intérpretes. Pero también vi algo que me inquietó.

Vi rostros nerviosos. Vi gente en los pasillos del juzgado, sin saber adónde ir, con quién hablar ni qué pasaría una vez que comparecieran ante un juez. Vi gente intentando mantener la calma mientras cargaban con el peso de la incertidumbre.

Reconocí ese miedo.

Era el miedo a lo desconocido. El miedo a sentirse fuera de lugar. La silenciosa sensación de que tal vez no perteneces a un espacio tan formal. Los juzgados pueden provocar eso. Los altos pasillos, las salas serias, el lenguaje jurídico y los procedimientos estrictos pueden hacer que cualquiera se sienta insignificante.

Yo también tuve momentos de duda. Pero a diferencia de muchas personas que observé, yo tenía una identificación. Tenía permiso para estar allí. Tenía a alguien que me explicaba lo que sucedía a mi alrededor.

Muchas personas que comparecen ante el tribunal no cuentan con ese mismo apoyo. A menudo saben que sus vidas, familias, vivienda, finanzas o libertad pueden verse afectadas por un proceso que no comprenden del todo.

Eso debería preocuparnos a todos.

Desde aquella pasantía, he sentido la vocación de ayudar a cerrar la brecha entre el sistema legal y las comunidades que deben desenvolverse en él. La alfabetización jurídica no es un lujo; es esencial para el desarrollo de nuestras comunidades.

La alfabetización jurídica es importante porque ayuda a las personas a comprender los problemas cotidianos que marcan sus vidas: vivienda, empleo, inmigración, educación, estabilidad familiar y bienestar financiero. Son momentos cruciales en los que las personas son vulnerables a ser engañadas, ignoradas o explotadas.

Sin un conocimiento básico de nuestros derechos y opciones, los momentos más sencillos pueden volverse abrumadores. Una carta del propietario puede percibirse como una amenaza. Una reunión con un administrador escolar puede resultar intimidante. Un control de tráfico puede generar miedo en lugar de claridad.

La alfabetización jurídica puede cambiar eso.

Cuando las personas comprenden sus derechos, están mejor preparadas para hacer preguntas, buscar ayuda, evitar la desinformación y tomar decisiones informadas. Cuando no los comprenden, el miedo reemplaza la confianza, el silencio reemplaza la defensa y la evasión reemplaza la acción.

El objetivo debe ser sencillo: la ley no debe intimidarnos antes de informarnos.

La alfabetización jurídica cobra fuerza cuando las personas tienen acceso a información clara, orientación confiable y una comunidad que las empodera en lugar de avergonzarlas. Esa es la esencia del trabajo que he iniciado: un espacio seguro donde se pueden formular preguntas sin temor, la incertidumbre se transforma en claridad y la vergüenza se convierte en dignidad.

Nuestra comunidad merece comprender la ley. Nuestra comunidad merece vivir sin miedo. Nuestra comunidad pertenece.

Cruzsilla Gutiérrez es la fundadora de Servicios de apoyo en materia de fe y justicia, una iniciativa sin fines de lucro con sede en San José, centrada en la alfabetización jurídica, la educación comunitaria y el apoyo con raíces culturales a las comunidades marginadas.