Sharon Sweeney regresaba de Home Depot cuando recibió una llamada de un número desconocido que eventualmente tendría costosas consecuencias.
La persona que llamó se presentó como Robert. Fue la primera de varias personas con las que Sweeney, de 77 años, habló ese día y que se hicieron pasar por agentes del gobierno. Crearon una colección de documentos y afirmaciones falsificados para asustarla, dijo Sweeney, e incluso la convencieron de firmar un acuerdo de confidencialidad falso para evitar que se lo contara a familiares, amigos o a las autoridades. Los estafadores la tuvieron al teléfono durante horas.
Siguiendo sus instrucciones, Sweeney retiró 20,000 dólares de su cuenta bancaria que envió a los estafadores mediante Bitcoin, una moneda digital difícil de rastrear ; su dinero desapareció para siempre.
"Fue control mental", dijo Sweeney a San José Spotlight. “Te hace sentir terriblemente vulnerable (y) hacerte preguntas constantemente. ¿Por qué no vi las banderas rojas?
Los 20,000 dólares no solo eran una gran suma de dinero que nunca recuperaría, sino que también eran los ahorros que su esposo, el ex periodista de Mercury News Frank Sweeney, había ahorrado antes de morir en 2021. La terrible experiencia la dejó en estado de shock y para sobrellevarla Ahora está en terapia para lidiar con las secuelas emocionales.
La experiencia de Sweeney no es inusual. Según el Informe de Fraude a Personas Mayores de 2022 del FBI , las personas mayores de 60 años sufrieron pérdidas financieras por valor de 3100 millones de dólares en todo el país. California encabezó la lista en número de víctimas mayores de fraude, con más de 11 500 casos el año pasado. Esto equivale a más de 620 millones de dólares en pérdidas.
“(Estas estafas) están quitando dinero a nuestra comunidad, enormes sumas de dinero”, dijo Sweeney.
Cherie Bourlard, fiscal adjunta del condado de Santa Clara, dijo que los estafadores atacan a los adultos mayores porque podrían tener ahorros importantes, posesiones valiosas o mucho valor líquido en sus hogares. Dijo que también son más propensos a sufrir estafas, ya que es posible que no sean tan conocedores de la tecnología, sean más confiados o puedan tener un deterioro físico o cognitivo.
“El abuso financiero de las personas mayores es espantoso, porque cuando los ancianos son el objetivo, son menos resistentes a recuperarse financieramente”, dijo Bourlard a San José Spotlight. “Es devastador porque ocurre en sus años dorados”.
Según Bourlard, los adultos mayores suelen ser el objetivo de familiares, cuidadores, amigos y extraños. Dijo que las estafas comúnmente se presentan en forma de sorteos, personas que se hacen pasar por funcionarios gubernamentales, estafas tecnológicas y estafas que ocurren a través de relaciones románticas en línea.
Bourlard dijo que es importante que los seres queridos controlen a sus familiares mayores para ayudarlos a protegerse contra posibles estafas. También dijo que las víctimas pueden comunicarse con los Servicios de Protección de Adultos, las autoridades locales, la Comisión Federal de Comercio o el FBI para denunciar estafas. Dijo que la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara tiene una línea directa de fraude a personas mayores, 1-855-DA-ELDER o 1-855-323-5337, para que los residentes hagan preguntas sobre la legitimidad de un reclamo.
Sweeney dijo que espera que su historia pueda ayudar a evitar que estafen a otras personas.
"Ha sido tan duro para mí que no quiero ver a nadie más sufrir así", dijo Sweeney.
Puedes contactar con Julia Forrest en [email protected] o seguirla en Twitter en @juliaforrest35.
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