Jayadev: El condado de Santa Clara no debería invertir miles de millones de dólares en sus instalaciones penitenciarias.

En medio de una crisis presupuestaria sin precedentes que ha provocado recortes devastadores en la atención médica, la vivienda, la educación y las necesidades de empleo, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara está considerando invertir miles de millones de dólares públicos en la peor respuesta posible para una comunidad necesitada: el encarcelamiento.

La propuesta de la Oficina del Ejecutivo del Condado, que se debatirá en la reunión de la junta del 25 de agosto, consiste en una inversión de mil millones de dólares como parte de un plan de transformación más amplio de nuestro centro penitenciario, cuyo costo podría ascender a 2.500 millones de dólares una vez que esté en pleno funcionamiento dentro de 15 años. Esto le otorgaría al Condado de Santa Clara la dudosa distinción de poseer el centro penitenciario más caro del país.

Resulta difícil comprender la magnitud de tomar hoy una decisión presupuestaria tan trascendental, cuyas consecuencias afectarán a los residentes del condado de Santa Clara dentro de una generación, y el impacto que tendrá en los años intermedios. Cada conversación que el condado mantiene anualmente sobre cómo abordar la crisis de la vivienda, las necesidades de salud mental y el impacto del creciente costo de vida, estaría marcada por el lastre de un compromiso multimillonario para las cárceles.

Este plan representa un compromiso que sella el futuro del condado de Santa Clara. Las escuelas cerrarán para los niños que hoy cursan la primaria, ya que se podría invertir en una cárcel para albergarlos al llegar a la edad adulta. Es un legado impactante para toda una generación, un legado que perdurará mucho después de que los supervisores que aprueben esta decisión terminen su mandato y se retiren de la vida pública.

Si bien este “plan de transformación carcelaria” se centra en el futuro, se basa en los fracasos del pasado . Es la respuesta del condado a una historia continua de abusos contra los derechos humanos, huelgas de hambre y demandas que han asolado las cárceles durante años. El trato que recibían las personas detenidas por el condado se volvió tan intolerable que, en 2019, el condado firmó un decreto de consentimiento federal para resolver una demanda colectiva. El decreto exige que el condado cumpla con las normas legales básicas en materia de atención médica, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y las condiciones generales. Sin embargo, en ningún momento el decreto de consentimiento exige la creación de una nueva estructura carcelaria ni establece que el condado deba comprometerse con un contrato financiero gigantesco a 15 años.

La obsesión por el encarcelamiento de cara al futuro contrasta con la sensibilidad política actual del resto del condado. El condado de Santa Clara ha invertido en equipos de respuesta a crisis no policiales para ayudar a quienes tienen problemas de salud mental, unidades de libertad condicional previa a la comparecencia en la oficina del defensor público para sacar a la gente de la cárcel, e incluso ha creado un plan integral, con la participación de toda la comunidad, con alternativas al encarcelamiento.

Estas inversiones están dando resultado. Según la Oficina del Sheriff, al 18 de agosto, la población carcelaria diaria era de 2,404 personas. Estas cifras son significativamente inferiores a las de años anteriores y la tendencia continúa a la baja.

Irónicamente, los líderes del condado se han unido (con toda razón) para oponerse a la construcción de otro centro penitenciario: una instalación propuesta por el ICE en el sur del condado . Esa misma obligación moral de estar en contra de la separación de familias, las detenciones racistas y las violaciones de los derechos humanos también se aplica aquí al oponerse a la inversión en una cárcel administrada por el condado. Es una contradicción oponerse a una estructura de encarcelamiento, mientras se invierten miles de millones de dólares en otra.

Si el condado quiere tomar esta decisión trascendental que nos afecta a todos, debería dejarnos decidir. Pregúntenles a los votantes si aprobarían este plan de más de mil millones de dólares.

Raj Jayadev es director ejecutivo de Silicon Valley De-Bug, una organización de justicia racial con sede en San José.