Lari: enfermedad de Lyme: la otra pandemia

La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común y de más rápido crecimiento en el país, y constituye una importante amenaza para la salud pública, con 476,000 casos nuevos cada año entre 2010 y 2018. Se trata de una infección bacteriana zoonótica transmitida a los humanos por la picadura de garrapatas de patas negras infectadas, también conocidas como garrapatas de venado, que se encuentran en 56 de los 58 condados de California , es decir, el 97 %.

Las garrapatas son arácnidos que se adhieren a humanos o animales para alimentarse de sangre. Se les llama vectores porque, al alimentarse de un animal infectado con la enfermedad de Lyme, la transmiten al siguiente humano o animal al que muerden. El principal agente infeccioso de la enfermedad de Lyme es la bacteria espiroqueta Borrelia burgdorferi.

Existe la idea errónea de que la enfermedad de Lyme no existe en California . En realidad, la temporada de garrapatas es todo el año en California; un estudio reciente encontró garrapatas portadoras de enfermedades cerca de las playas, con una frecuencia similar a la de los bosques, en algunas zonas del noroeste de California. Una sola picadura puede transmitir muchas enfermedades, lo que se conoce como coinfección , lo que hace que la enfermedad sea grave y complicada. La picadura, a diferencia de la de un mosquito, no causa irritación inmediata. Además, las garrapatas en estado ninfal son del tamaño de una semilla de amapola y difíciles de detectar.

Algunas personas presentan síntomas inmediatos (como fatiga extrema , fiebre, dolor de garganta, dolor musculoesquelético migratorio, problemas cognitivos y trastornos del sueño), mientras que otras experimentan una aparición gradual de los mismos síntomas y un deterioro progresivo de su salud. La multitud de síntomas imita a muchas enfermedades diferentes, lo que le ha valido a la enfermedad de Lyme el apodo de "La Gran Imitadora", dificultando su diagnóstico . Las pruebas diagnósticas de Lyme siguen siendo poco fiables y la clásica erupción en forma de diana solo se observa en un subconjunto de pacientes y, aun cuando está presente, puede aparecer en una parte del cuerpo que no se percibe, como la parte posterior de la cabeza, o ser difícil de reconocer.

El diagnóstico y tratamiento precoces son fundamentales para una pronta recuperación, y es ahí donde la información puede cambiar la vida. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede afectar a todos los órganos del cuerpo, incluyendo el cerebro , el sistema nervioso (causando meningitis y encefalitis) y el corazón (causando carditis de Lyme y la muerte).

Para aumentar la concienciación, el condado de Santa Clara ha promovido el Mes Nacional de Concienciación sobre la Enfermedad de Lyme y la serie de charlas informativas en línea sobre garrapatas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en sus páginas de Facebook. Además, la Junta de Supervisores aprobó una mención honorífica en agosto de 2020 para reconocer la prevalencia de la enfermedad de Lyme.

Esto debe extenderse a California. Organizaciones sin fines de lucro como la Bay Area Lyme Foundation trabajan para crear conciencia y apoyar la investigación médica, y su sitio web, junto con el del Departamento de Salud Pública de California , proporciona información invaluable, incluidas estrategias sencillas de prevención.

La COVID-19 y la enfermedad de Lyme comparten muchos síntomas y similitudes , lo que puede dar lugar a diagnósticos erróneos . En algunos pacientes con Lyme , los síntomas pueden persistir incluso después del tratamiento, de forma similar a la COVID-19 persistente. La COVID-19 persistente y la enfermedad de Lyme crónica también comparten síntomas a largo plazo, como fatiga extrema, dolor y disfunción cognitiva.

Debemos reconocer la difícil situación de millones de personas que sufren porque la COVID persistente y la enfermedad de Lyme crónica se han convertido en infecciones recurrentes. Nuestro sistema médico necesita recursos y apoyo para tratar, curar y erradicar estas enfermedades; de lo contrario, el número de personas con enfermedades crónicas y discapacidades seguirá creciendo exponencialmente, lo que tendrá repercusiones económicas y sociales que nos afectarán a todos.

Raeena Lari, residente de San José durante los últimos 26 años, se desempeña como vicepresidenta de la Comisión Asesora de Salud del Condado de Santa Clara y tiene un MBA de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Su familia ha estado lidiando con la enfermedad de Lyme. Las opiniones expresadas en el artículo pertenecen al autor y no son necesariamente las de la comisión.