Milpitas despide al tercer administrador de la ciudad en seis años

Los frustrados residentes y concejales de Milpitas están pidiendo que se revoque la repentina decisión de despedir al administrador de la ciudad, Steve McHarris.

McHarris es el tercer administrador de la ciudad en ser despedido en Milpitas desde 2017, y es otra pérdida de liderazgo que ha conmocionado a los residentes y los ha dejado preguntándose cuándo terminará finalmente la tumultuosa serie de pérdidas de personal.

La alcaldesa Carmen Montano y sus dos aliados en el Concejo Municipal de Milpitas votaron durante una reunión especial a principios de este mes para no renovar el contrato de McHarris, que finaliza a principios de junio, despidiéndolo efectivamente.

McHarris dijo que la decisión lo tomó por sorpresa.

"No proporcionaron comunicación ni plan", dijo McHarris a San José Spotlight.

Luego de una reunión especial de sesión cerrada de casi tres horas el 2 de febrero, Montano habló brevemente en el estrado del consejo para comunicar la decisión al público. La mayoría del concejo de Montano, la vicealcaldesa Evelyn Chua y el concejal Garry Barbadillo votaron para dejar ir a McHarris, dijo, mientras que los concejales Anthony Phan y Hon Lien se opusieron a la decisión.

“Todo lo que sé es lo que informaron, y no ha habido comunicación sobre esto desde entonces, que yo sepa, a nadie en el Ayuntamiento”, dijo McHarris.

Phan le dijo a San José Spotlight que McHarris ha hecho un gran trabajo para la ciudad desde que fue nombrado administrador interino de la ciudad en 2019. Fue ascendido al cargo permanente en el 2020.

La moral estaba baja en el Ayuntamiento cuando McHarris asumió el cargo por primera vez, dijo Phan, y la cultura se sentía cada vez más tóxica.

"Realmente elevó la moral del Ayuntamiento a su punto más alto", dijo Phan a San José Spotlight. “La ciudad de Milpitas se ha beneficiado enormemente de su liderazgo”.

Montano se negó a entrar en detalles sobre la decisión porque dijo que sucedió durante una sesión cerrada. También se mostró en desacuerdo con llamar a la decisión del consejo de despedir a McHarris un "despido".

“Él no está despedido, todavía está con nosotros. Su contrato finaliza en junio. Todavía está con nosotros y eso es todo lo que voy a decir”, dijo Montano a San José Spotlight.

El contrato de McHarris dice que el concejo no puede tomar medidas para despedirlo sin causa dentro de los seis meses posteriores a las elecciones del concejo municipal. Montano, elegido en el elecciones generales de noviembre, dijo que no cree que el consejo violó esa disposición del contrato con la votación, pero se negó a dar más detalles. El contrato también dice que McHarris es elegible para nueve meses de indemnización y pago de beneficios si es despedido sin causa.

Chua se negó a comentar porque la decisión se tomó en sesión cerrada y Barbadillo no respondió a las solicitudes de comentarios.

Rotación de personal

Milpitas ha visto ir y venir a más de su parte de los administradores de la ciudad en los últimos años en circunstancias controvertidas o turbias.

McHarris trabajó anteriormente durante tres años como director de planificación y servicios vecinales de Milpitas hasta 2015, cuando presentó una denuncia alegando que Tom Williams, el exadministrador de la ciudad, creó “un ambiente de miedo, ansiedad y represión de la opinión del personal” en el Ayuntamiento. McHarris luego partió para un papel en San José.

Williams renunció en 2017 cuando el consejo parecía estar a punto de despedirlo solo unos meses después de que lo pusieran en licencia administrativa. El consejo acusó a Williams de usar una tarjeta de crédito emitida por la ciudad para pagar sus honorarios legales en una demanda por discriminación por edad que presentó contra el entonces alcalde Rich Tran.

Julie Edmonds-Mares fue contratada a principios de 2018 para reemplazar a Williams, pero renunció abruptamente sin explicación en junio de 2019. A pesar de que los funcionarios afirmaron que su partida fue una decisión mutua, la ciudad le pagó una indemnización de casi $200,000, lo que sugiere que ella puede haber sido forzado a salir.

McHarris fue contratado de nuevo en Milpitas como administrador adjunto de la ciudad en 2018 por Edmonds-Mares, antes de ser designado para los roles de administrador municipal interino y luego permanente.

En la reunión del Concejo Municipal de Milpitas el 21 de febrero, algunos residentes criticaron a la mayoría del concejo por la decisión de dejar ir a McHarris, presionando por una explicación.

“¿Dónde está la transparencia alcaldesa Montano? Nos prometiste esto en tu toma de posesión. Evelyn Chua, prometiste lo mismo”, dijo el antiguo residente Joseph Weinstein. “Esto está fuera de lugar y merecemos respuestas”.

Uyenthy Nguyen, otro residente desde hace mucho tiempo, dijo que McHarris ha estado haciendo un buen trabajo. También tuvo problemas con la falta de transparencia del consejo.

“Esperamos que el alcalde y el concejo municipal expliquen lo que está pasando y reintegren al administrador de la ciudad”, dijo.

En la reunión, el concejal Lien pidió programar otra sesión cerrada para discutir la extensión del contrato de McHarris, pero Montano rápidamente la rechazó.

"¿Así que quieres una reunión especial para hablar de nuevo sobre el administrador de la ciudad?" Montaño dijo. “Ya hemos tomado esa decisión”.

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en Twitter.