Milpitas niega haber cometido irregularidades en la demanda del administrador de la ciudad

Milpitas niega haber actuado mal en una disputa legal en curso con su exadministrador municipal y ha comenzado a investigar las denuncias formuladas en una demanda de amplio alcance.

En diciembre, el exadministrador municipal Steve McHarris presentó una demanda por despido improcedente en la que exponía varias acusaciones de incompetencia, conducta poco ética e intimidación por parte de funcionarios municipales, incluido el alcalde. Según el abogado de McHarris, Stephen Jaffe, a finales de enero, la ciudad negó todas las acusaciones en su respuesta a la demanda.

Mientras la ciudad y Jaffe realizan declaraciones juradas como parte de la fase de descubrimiento del caso, Jaffe acusa a la ciudad de desperdiciar el dinero de los contribuyentes al contratar una firma de abogados externa para llevar a cabo una investigación laboral separada sobre los mismos temas.

"No entiendo que la ciudad gaste miles y miles de dólares en esta investigación paralela", dijo Jaffe a San José Spotlight.

El Ayuntamiento de Milpitas aprobó gastar hasta $150,000 para contratar al bufete de abogados Meyers Nave en el verano de 2023 para un contrato de servicios generales para ayudar a apoyar a la oficina del fiscal de la ciudad, dijo la directora de Recursos Humanos, Kelli Parmley, a San José Spotlight.

Según ese contrato, Meyers Nave se encarga de la demanda de McHarris en nombre de la ciudad. El fiscal municipal Michael Mutalipassi es uno de los funcionarios mencionados en la denuncia por contribuir a un ambiente de trabajo hostil para McHarris.

Parmley dijo que Meyers Nave contrató a otra empresa, Oppenheimer Investigations Group, para que dirigiera la investigación laboral. Sin embargo, no está claro cuánto podría costarle la investigación a la ciudad.

Parmley dijo que podría exceder los $150,000 aprobados por el consejo, pero cualquier posible gasto adicional se ejecutaría a través de un proceso transparente de aprobación de la ciudad.

Si bien el administrador de la ciudad, Ned Thomas, le dijo a San José Spotlight a principios de este mes que la investigación ha estado en marcha durante "un tiempo", Parmley se negó a ofrecer más detalles, incluida la fecha de inicio de la investigación, la fecha prevista de finalización, su propósito y quién la autorizó.

"La ciudad no hace comentarios sobre asuntos de personal en curso", dijo Parmley.

 Costos poco claros 

Jaffe dijo que no ve la necesidad de una investigación interna, porque duplicaría el trabajo que realizan los abogados de la ciudad durante el manejo de la demanda, como realizar declaraciones o entrevistas con personas involucradas en las acusaciones. Señaló que Meyers Nave “no es un bufete de abogados barato”.

“Lo llaman investigación independiente, que por supuesto no lo es. Esta es una investigación financiada al 100% por una de las partes de la demanda”, dijo Jaffe. “En todos mis años, no he visto una investigación financiada por un empleador llegar a la conclusión de que el empleador estaba equivocado y debería sacar su chequera”.

Parmley dijo que Meyers Nave es una firma respetada que ayudará a proteger los intereses de la ciudad y agregó que los funcionarios de la ciudad están comprometidos a minimizar los costos.

"Los estamos presionando para que resuman la investigación y transmitan lo que necesitan a quienes toman las decisiones", dijo Parmley. “Todo el mundo está preocupado por el costo y eso lo aprecio, especialmente como contribuyentes. Estamos haciendo todo lo posible para gestionarlo al menor costo posible”.

La concejal Hon Lien, quien se opuso a la decisión de dejar ir a McHarris, dijo que le preocupa que las personas nombradas en la demanda, como la alcaldesa Carmen Montano y la vicealcaldesa Evelyn Chua, hayan tenido voz sobre la dirección que toma la ciudad en respuesta a la demanda. . También le preocupan los posibles costos crecientes para la ciudad si los líderes no deciden resolver el caso rápidamente.

"Estoy muy frustrado", dijo Lien a San José Spotlight. “¿Cuánto dinero más vamos a gastar en la investigación de este reclamo?”

McHarris reclama una indemnización por daños y perjuicios de cuantía no revelada. Uno de sus principales argumentos es que fue despedido abruptamente en un plazo de seis meses tras las elecciones de noviembre de 2022, periodo durante el cual su contrato le prohibía despedirlo. Presentó sus acusaciones formales por primera vez en una reclamación interpuesta en mayo de 2023, y presentó la demanda en diciembre tras el rechazo de su reclamación por parte del ayuntamiento.

McHarris alega que Montano y Chua lo “acusaron maliciosa y falsamente” en agosto de 2022 de conspirar con el secretario municipal para abordar solicitudes de registros públicos que los perjudicarían políticamente. En represalia por eso, dijo que el dúo trabajó con Mutalipassi para excluir a McHarris de todas las solicitudes de registros públicos en el futuro.

Afirma que Montano y el ex alcalde Rich Tran presionaron a McHarris para que despidiera a un empleado sin un razonamiento creíble. Cuando McHarris se resistió, sintió que sus actitudes y comportamiento hacia él cambiaban. También afirma que Montano intentó presionarlo para que contratara a su amiga para un puesto en la ciudad.

Montano no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios. Tran negó anteriormente todas las acusaciones en su contra.

Jaffe dijo que siempre está abierto a una oferta de acuerdo “razonable y justa” para poner fin al caso contra Milpitas, pero no quiso aclarar cuánto tendría que desembolsar la ciudad.

“Siempre estoy abierto a mediar en mis casos. Esa es la visión desde mi lado del caso. ¿Está la ciudad abierta a ello? No lo sé, recibo mensajes contradictorios sobre eso”, dijo Jaffe.