Un administrador municipal destituido de Milpitas quiere que el ex alcalde sea penalizado por no presentarse a una declaración antes de una audiencia judicial.
El exadministrador municipal Steve McHarris presentó una demanda por despido improcedente contra Milpitas en diciembre de 2023, acusando a funcionarios municipales de intimidación y conducta poco ética, incluyendo al exalcalde Rich Tran y a la actual alcaldesa Carmen Montano. Como parte del proceso previo al juicio, se toman declaraciones juradas de los testigos fuera de la corte, donde responden preguntas bajo juramento. Estas declaraciones ayudan a los abogados a prepararse para lo que los testigos dirán en el tribunal.
Sin embargo, Tran no respondió a varios intentos del abogado de McHarris de interrogarlo. El abogado de McHarris, Stephen Jaffe, presentó una moción a principios de este mes solicitando al tribunal que sancione a Tran por obstruir el proceso previo al juicio.
“Tran es el testigo más importante asociado con el acusado y es el principal actor detrás de las acusaciones de irregularidades hechas en la denuncia del demandante”, escribió Jaffe en la presentación. “De hecho, para ilustrar cuán probatorio y relevante es el testimonio de Tran para este caso, las acusaciones fácticas en la denuncia del demandante recitan el nombre de Tran 62 veces”.
No fue posible contactar a Tran para hacer comentarios.
Para penalizar a Tran, Jaffe está pidiendo al Tribunal Superior del Condado de Santa Clara que elimine la respuesta de Tran a la demanda, dejándolo sin declaraciones de defensa, y que el tribunal declare oficialmente que Tran ha perdido el caso debido a que no respondió de manera oportuna.
Además, el expediente alega que Tran mintió sobre su paradero como excusa para no presentarse a una declaración. Tran afirmó que estaba de viaje internacional y no estaba disponible el 23 de diciembre, la fecha de su declaración. Pero estaba jugando pickleball en Milpitas en Navidad, según el expediente.
“Una deshonestidad tan evidente por parte del ex alcalde electo de la ciudad demandada seguramente justifica la consecuencia más extrema”, escribió Jaffe.
Jaffe y McHarris se negaron a hacer comentarios.
En noviembre, el tribunal otorgó a Milpitas una orden de protección que prohíbe a Harris y Jaffe divulgar al público la información obtenida durante la fase previa al juicio.
“La ciudad tiene todos los motivos para creer que (Jaffe) seguirá utilizando sus contactos con los medios de comunicación para difundir material confidencial y obtener cualquier ventaja que pueda”, dijeron en una moción los abogados de Meyers Nave, el bufete que representa a la ciudad. “Este uso indebido del proceso de descubrimiento ha impuesto una carga sustancial a la ciudad y a sus empleados, que tienen derecho a la privacidad”.
La ciudad tiene negado cualquier delito con respecto a la acusación de McHarris sobre su comportamiento poco ético, y contrató a un bufete de abogados externo para que realizara su propia investigación sobre los temas.
McHarris se desempeñó como administrador municipal desde mayo de 2020 hasta junio de 2023, cuando el Concejo Municipal de Milpitas votó en su contra. McHarris es el tercer administrador municipal destituido desde 2017.
En una demanda presentada en mayo de 2023, McHarris acusó públicamente a los administradores de Milpitas de crear un ambiente laboral hostil, detallando casos de intimidación contra él y otros empleados municipales. McHarris también alega que Tran y Montano lo presionaron para que despidiera a un empleado sin motivo alguno. Al oponerse, McHarris sintió que sufría represalias.
El ex concejal Anthony Phan, que quería conservar a McHarris, dijo anteriormente que el Ayuntamiento se vino abajo tras su partida.
“Ha habido un éxodo masivo de personal, desde el nivel inicial hasta el nivel más alto del equipo ejecutivo”, dijo Phan anteriormente a San José Spotlight. “Creo que es un testimonio del tipo de confianza erosionada que la gente tiene en el liderazgo de la ciudad”.
Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.
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