Llega nuevo liderazgo a esta poderosa comisión de San José

Uno de los cuerpos legislativos más importantes de San José comenzará su próximo mandato con un nuevo liderazgo.

La Comisión de Planificación de San José, un poderoso panel que supervisa el desarrollo y asesora a los legisladores sobre las políticas de planificación de la ciudad, agregará dos nuevos miembros. Se espera que el Ayuntamiento apruebe los nombramientos el martes.

El presidente Rolando Bonilla dejará su cargo este mes y la comisionada Maribel Montañez, quien fue nombrada el año pasado, no buscará otro período. Los comisionados Justin Lardinois (Distrito 1), Pierluigi Oliverio (Distrito 6) y Michael Young (Distrito 9) serán reelegidos para términos de 4 años esta semana.

Los nuevos nombramientos plantean dudas sobre la diversidad de la comisión de 11 miembros, un importante punto de conflicto para el organismo, y si puede mantenerla.

El Ayuntamiento de San José hace dos años reformas radicales aprobadas a la comisión después de que San José Spotlight revelara una falta de diversidad étnica, racial y geográfica en el panel. La comisión carecía de representación del Distrito 5, que abarca el este de San José, y tenía una cantidad desproporcionada de hombres blancos que prestaban servicios en el Distrito 6, una de las comunidades más ricas de la ciudad en el lado oeste.

Siguiendo protesta de los líderes del este de San José, los legisladores aprobaron agregando cuatro nuevos asientos a la comisión que representa a cada distrito del concejo y un escaño adicional en toda la ciudad. También aprobaron un límite de mandato de dos mandatos consecutivos de 4 años, y no más de dos residentes del mismo distrito pueden formar parte de la comisión.

Liderazgo blanco

Los dos nuevos designados, Barinder Ahluwalia y Louis Barocio, son personas de color. Entonces, si bien no hay pérdida de diversidad con los nuevos nombramientos, habrá un cambio notable. La comisión, una vez dirigida por Bonilla y Mariel Caballero, ahora estará dirigida por dos personas blancas.

La comisión nominó a Oliverio como presidente ya Lardinois como vicepresidente en una reunión a principios de este mes.

Lardinois dijo que comprende la gravedad de ese cambio.

“Es un gran nivel de responsabilidad asegurarnos de que, como hombres blancos que lideran la comisión, no estamos ocupando demasiado espacio y que estamos usando nuestros roles para empoderar a toda la comisión y al público en lugar de empoderarnos a nosotros mismos”. Lardinois le dijo a San José Spotlight.

Matt Gustafson, un organizador comunitario de SOMOS Mayfair, una organización sin fines de lucro con sede en el este de San José, le dijo a San José Spotlight que está alentado por los comentarios de Lardinois.

En 2020, el grupo escribió una carta al alcalde Sam Liccardo y al Concejo Municipal diciendo que los candidatos a la comisión deberían comprender el impacto de las decisiones sobre el uso de la tierra en las comunidades vulnerables.

“Es increíblemente importante que los líderes reconozcan que ven y entienden las causas fundamentales históricas de cómo las personas en su posición han creado la marginación y la exclusión en nuestra ciudad, y que son conscientes de ello”, dijo Gustafson.

Gustafson dijo que cambios como agregar más miembros a la comisión y establecer límites de mandato son un buen comienzo, pero no abordan los problemas subyacentes que rodean la diversidad.

“Con las reglas revisadas, aún podría terminar con, por ejemplo, una comisión llena de propietarios adinerados que no comprenden ni se preocupan por los graves impactos que las decisiones de planificación pueden tener en las comunidades marginadas”, dijo Gustafson. “Ese es un gran problema. La política, tal como está escrita, no garantiza la diversidad racial o la diversidad socioeconómica”.

Oliverio fue nominado para el puesto de presidente por el presidente saliente Bonilla, quien luchó por los cambios en la Comisión de Planificación. Bonilla citó la experiencia de Oliverio como concejal, experto en políticas y mentor de colegas más jóvenes.

"Para tenerlo allí al mando, estoy extremadamente seguro de que vamos a tener otro año fuerte y exitoso, donde la Comisión de Planificación continuará sopesando los problemas críticos con la ciudad de San José", dijo Bonilla a San José Spotlight.

Conoce a los nuevos comisionados

Ahluwalia actualmente es miembro de la comisión de vecindarios de la ciudad y de la Comisión de Carreteras del Condado de Santa Clara. Ahluwalia dijo que tener un ambiente limpio, buenas carreteras y vecindarios seguros son temas que la comisión debe abordar.

Barinder dijo en su solicitud que está “lleno de gratitud por hacer un servicio público”.

Barocio, director asociado de desarrollo educativo en el Distrito de Escuelas Secundarias East Side Union, dijo que la vivienda asequible, la zonificación y el transporte son sus principales problemas. Barocio agregó que usaría su experiencia como administrador de escuelas públicas para garantizar que las prioridades a nivel local, estatal y federal estén alineadas con las necesidades de los diversos residentes. Anteriormente buscó un asiento en la Comisión de Planificación.

“Estoy interesado en servir en la Comisión de Planificación para poder ofrecer mi experiencia y aportes sobre los esfuerzos continuos para establecer un San José más justo y equitativo para todos sus diversos residentes”, escribió Barocio en su solicitud.