Artículo de opinión: Los colegios comunitarios de ayuda básica deben comenzar a escuchar a los estudiantes

La inscripción de estudiantes ha disminuido drásticamente en los colegios comunitarios. Entonces, ¿por qué los distritos de colegios comunitarios ignoran las preferencias de los estudiantes en las ofertas de cursos?

Somos líderes sindicales de profesores de tres distritos universitarios financiados por la comunidad del Área de la Bahía, también conocidos como "ayuda básica". En lugar de ser financiadas por la inscripción, nuestras universidades reciben dinero de los impuestos locales sobre la propiedad para ofrecer clases y servicios y ejecutar programas en beneficio de nuestras comunidades.

Pero, ¿qué sucede cuando la comunidad no acude en masa a nuestros campus? ¿Le da eso a los distritos el derecho de restringir las clases y los servicios para aquellos que asisten a las universidades y, en cambio, guardar el dinero extra en las reservas? ¿Es justo para los contribuyentes locales de nuestros distritos simplemente negarse a gastar el dinero de la comunidad en la misión central de educar a los estudiantes?

Nuestros distritos no están cumpliendo con su responsabilidad con las comunidades a las que se supone que deben servir. En lugar de comprometerse a ofrecer las clases que los estudiantes necesitan, nuestras universidades cancelan rutinariamente las clases por lo que los administradores consideran que la inscripción es "baja".

¿Qué es bajo? En el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo, las clases normalmente se pueden cancelar con 19 estudiantes inscritos, aunque el sindicato pudo obtener una disposición temporal para evitar cancelaciones de clases para más de 10. En West Valley-Mission, el umbral es de 15 estudiantes. En San Jose-Evergreen, una clase puede cancelarse cuando cae por debajo del 50% del límite de inscripción; en algunos casos, ese número es 24.

Sí, nuestras universidades cancelan las clases con 15, 19 y 24 estudiantes inscritos, estudiantes que tal vez no encuentren otras clases que mejoren sus planes educativos o se ajusten a sus horarios.

Los estudiantes que experimentan cancelaciones de clases o quedan en largas listas de espera abandonan nuestros distritos, lo que crea una espiral descendente de inscripción. Las cancelaciones de clases también perjudican a los profesores a tiempo parcial que pueden encontrarse repentinamente desempleados. Y debido a que somos “ayuda básica”, nuestros distritos no sufren pérdidas de ingresos cuando se cancelan las clases y bajan las inscripciones.

Este semestre, nuestros distritos no se tuvieron en cuenta las preferencias de los estudiantes para los cursos. Nuestros distritos estaban tan obsesionados con traer a los estudiantes de regreso a las clases en persona que no escucharon a los estudiantes.

Los datos muestran que la mayoría de nuestros estudiantes tienen más de 20 años y están matriculados a tiempo parcial. En otras palabras, atendemos en gran medida a adultos que trabajan y que necesitan flexibilidad para continuar con su educación o que están justificadamente preocupados por asistir a clases presenciales durante la pandemia. Desafortunadamente, nuestros distritos insistieron en programar demasiado en persona y muy poco en línea, y luego no respondieron cuando los datos de inscripción indicaron que había un problema de programación.

Es fácil descuidar las preferencias de los estudiantes cuando los balances de nuestros distritos de ayuda básica se benefician de la disminución de la inscripción. La fórmula de ayuda básica crea un incentivo monetario para ignorar a los estudiantes y aplicar políticas de cancelación de clases de mano dura que perjudican a los estudiantes y al personal docente a tiempo parcial.

En nuestras áreas ricas en propiedades, los fondos de ayuda básica han inundado nuestros distritos con dinero. Cada dólar ahorrado al rechazar a los estudiantes está disponible para reforzar las reservas ya descargadas, financiar proyectos favoritos del distrito y pagar a los administradores. De hecho, en San Jose-Evergreen y West Valley-Mission, los fideicomisarios frecuentemente aprueban aumentos salariales para los administradores, citando deberes "extra" o "temporales" que están vagamente justificados.

Los residentes pueden investigar las formas en que los fideicomisarios gastan dinero revisando las actas de sus reuniones, de las juntas de ambos West Valley-Misión y San José-Evergreen.

La disminución de la inscripción en los colegios comunitarios puede detenerse, pero para hacerlo, los distritos deben escuchar a los estudiantes. Corresponde especialmente a los distritos de ayuda básica como el nuestro realizar y prestar atención a las encuestas de los estudiantes y elaborar horarios y programas que se ajusten a las preferencias y necesidades de los estudiantes. Hacer lo contrario es un perjuicio para nuestras comunidades. Ahora más que nunca, las universidades deben cumplir con su responsabilidad principal de satisfacer las necesidades educativas de nuestros estudiantes.

Para comprender el sistema de colegios comunitarios por los números, se dirige a los lectores a la Centro de datos de la oficina del rector del colegio comunitario de California.

Jessica Breheny es presidenta de la Federación de Maestros de San Jose-Evergreen AFT 6157, el sindicato de profesores del Distrito de Colegios Comunitarios de San Jose-Evergreen. Kate Disney es presidenta de la Federación de Maestros de West Valley Mission AFT 6554, el sindicato de profesores del Distrito de Colegios Comunitarios de West Valley-Mission. Monica Malamud es presidenta de la Federación de Maestros de Colegios Comunitarios de San Mateo AFT 1493, el sindicato de profesores del Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo.