Philbrick: Nuestro enfoque de la seguridad vial debe cambiar

¿Los niños van en bicicleta a la escuela en su vecindario en las aceras o en un carril exclusivo para bicicletas? ¿Hay un paso de peatones señalizado para que tu vecino anciano cruce la calle con su perro? ¿La joven que pasa zumbando en el e-scooter tiene espacio para compartir el camino de manera segura? Cuando sale a correr después del trabajo, ¿usa equipo reflectante? Y si lo haces… ¿es suficiente?

Nuestras carreteras están diseñadas para la seguridad y la eficiencia de los vehículos motorizados, pero incluso con las condiciones ideales de la carretera, los humanos cometen errores. Cuando se trata de vehículos, eso a menudo significa vida o muerte. Como nación, necesitamos un cambio importante en nuestro enfoque de seguridad vial.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras estima que casi 43,000 personas murieron en accidentes automovilísticos en los EE. UU. en 2021. Este número refleja un aumento sorprendente y proyecta que esta tasa de mortalidad es la más alta desde 2007, a pesar de la nueva tecnología para proteger a los automovilistas.

Cuando los conductores y pasajeros de un vehículo motorizado toman medidas para mantenerse seguros—obedeciendo el límite de velocidad, usando cinturones de seguridad, etc.—ellos disminuir considerablemente  el riesgo de lesiones graves o la muerte. Pero para los usuarios viales vulnerables, seguir protocolos de seguridad como usar cruces peatonales marcados y usar equipo de protección no puede hacer mucho.

Con ese fin, el 26 de marzo, un automóvil atropelló a una madre y su hijo que paseaban a su perro en un cruce peatonal marcado en San José en un pega y corre. El niño fue al hospital y sobrevivió, pero la madre y el perro murieron en el lugar del accidente.

La gente esta muriendo, y algo tiene que cambiar.

De manera similar, hace solo unos meses, nuestra comunidad en San José sufrió una pérdida devastadora cuando el jugador de fútbol americano de la Universidad Estatal de San José, Camdan McWright, de 18 años fue asesinado después de chocar contra un autobús escolar mientras viajaba en un scooter eléctrico. Esta tragedia sacudió a nuestra comunidad. Hemos perdido a miles de seres queridos en accidentes automovilísticos, y las cifras indican que el enfoque convencional de la seguridad vial en los EE. UU. no reduce las muertes ni las lesiones. Necesitamos un cambio de paradigma.

Llegar a cero requerirá una transición a un enfoque holístico de Sistema Seguro.

Los principios que sustentan el enfoque del Sistema Seguro reconocen que los humanos cometen errores que conducen a accidentes de tránsito, pero nadie debe perder la vida o sufrir lesiones graves como resultado de un accidente. Los principios también incluyen el conocimiento de que el cuerpo humano tiene una capacidad física limitada para tolerar fuerzas de impacto; la seguridad vial es una responsabilidad compartida; y todas las partes del sistema deben fortalecerse para que, si una parte falla, los usuarios de la vía aún estén protegidos.

Necesitamos este sistema sólido para hacer que nuestras comunidades sean más seguras. Históricamente, nuestras carreteras han sido diseñadas para mover vehículos motorizados de forma segura y eficiente, lo que significa que a menudo no satisfacen por completo las necesidades de los peatones, ciclistas y motociclistas, nuestros usuarios vulnerables de la carretera (VRU). Como resultado, estamos viendo peligros crecientes para esta población y demasiados choques que involucran vehículos y VRU, como el que le quitó la vida a Camdan McWright.

Datos muestra que cada año ocurren más de 400 muertes y 1,500 lesiones graves en las calles y caminos locales del Área de la Bahía. Si desglosamos más los datos, podemos ver que a partir de 2011 a 2021, Silicon Valley tuvo miles de accidentes relacionados con bicicletas que provocaron la muerte de 141 ciclistas y lesiones a otros 1,461 ciclistas. Solo en San José hemos sentido demasiadas tragedias. En 2022, San José estableció un devastador nuevo récord: 65 muertes de tránsito y 33 muertes de peatones.

A diferencia de los vehículos motorizados, las VRU carecen de una estructura externa que las proteja cuando ocurren choques y es más probable que sufran lesiones graves o incluso la muerte. Las contramedidas efectivas y probadas están siendo infrautilizadas a nivel federal, estatal y local, y durante mucho tiempo hemos estado preocupados por la amenaza a los VRU. En 2018 y 2019, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicó tres informes sobre los riesgos para esta población vulnerable y emitió más de 30 recomendaciones enfocadas en reducir las muertes por accidentes de tráfico en VRU; las cifras siguen siendo altas.

Necesitamos un cambio. Necesitamos ver que esos números bajen y saber que estamos tomando medidas para salvar vidas.

Debemos utilizar un enfoque de Sistema Seguro para proteger mejor a los UVV y garantizar carreteras seguras para todos. Un Sistema Seguro aborda todos los aspectos de la seguridad vial: usuarios de la vía, vehículos, velocidades, vías y atención poscolisión. Debemos hacer mejores inversiones en seguridad, desde el tratamiento de las carreteras, el diseño de vehículos y los sistemas para evitar colisiones, hasta leyes sólidas de seguridad vial y esfuerzos sólidos de educación para mitigar los riesgos de lesiones para todos los usuarios de las carreteras.

Al adaptar un enfoque de Sistema Seguro, podemos hacer que nuestras comunidades sean más seguras.

La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en cuestiones de administración y políticas de transporte de superficie multimodal. Sus columnas aparecen cada primer miércoles de cada dos meses.