Se está intensificando una disputa entre dos empresarios con gran reputación en el Pequeño Saigón de San José, incluido David Duong, objeto de una investigación del FBI que involucra al alcalde de Oakland.
Duong, director ejecutivo de Cal Waste Solutions, empresa de recolección de basura y reciclaje, ha presentado una demanda por difamación contra Hai Huynh, un empresario de fianzas descrito por algunos miembros de la comunidad vietnamita de la ciudad —incluido Duong— como un gánster al estilo del "Padrino". Huynh rechaza esta descripción, al igual que un juez del condado esta semana . La demanda de Duong, presentada en abril, acusa a Huynh de difamarlo públicamente, presentándolo como un secuaz del gobierno vietnamita.
Un foco principal de la demanda de Duong es un correo electrónico de Huynh del 7 de marzo, en el que la denuncia de Duong acusa a Huynh de "afirmar falsamente que el Sr. Duong es un 'lacayo comunista' y es procomunista". La demanda dice que los destinatarios del correo electrónico incluían empleados gubernamentales de los condados de San José y Santa Clara, empresarios vietnamitas estadounidenses, políticos y activistas comunitarios. El correo electrónico finalmente llegó a Doung.
"Estas declaraciones son falsas y calumniosas", se lee en la denuncia de Duong. “De hecho, en la comunidad vietnamita-estadounidense, las acusaciones de que una persona es procomunista, espía del gobierno comunista, lacayo comunista, defensor de las violaciones de derechos humanos vietnamitas y cargos similares someten a esa persona al ostracismo e incluso a amenazas de muerte. "
Huynh le dijo a San José Spotlight que no inició el hilo del correo electrónico, solo respondió.
"Esta demanda es errónea y falsa", dijo Huynh a San José Spotlight.
Relación de décadas
Los dos hombres se conocen desde hace décadas. Si bien Huynh fue aparentemente clave para elevar el perfil de Duong en San José, esa relación se ha deteriorado desde entonces.
La disputa comenzó, alega Duong, cuando Duong no le pagó a Huynh por usar sus conexiones en la comunidad vietnamita para conseguir apoyo para Duong cuando buscó por primera vez un contrato de reciclaje en San José en la década de 1990. La ciudad aprobó el primer contrato de Cal Waste Solutions en 2007 por $15 millones anuales hasta 2010. El contrato actual de la compañía con la ciudad se extiende hasta 2036.
Este mes, los abogados de Huynh plantearon otra posible causa del conflicto: Duong preside la Asociación de Empresarios Vietnamitas-Estadounidenses, un grupo que algunos miembros de la comunidad consideran afín al gobierno vietnamita. Huynh, quien vivió seis años bajo el régimen comunista antes de emigrar a Estados Unidos en 1981, es uno de los críticos más acérrimos de dicha asociación.
La Asociación de Empresarios Vietnamitas-Estadounidenses copatrocinó un viaje a Vietnam en 2023 —donde Duong también opera una planta de gestión de residuos— para funcionarios de la ciudad de Oakland, incluido el alcalde Sheng Thao. El FBI allanó la casa de Thao el mes pasado , aparentemente en el marco de la misma investigación centrada en la empresa y los familiares de Duong .
Huynh afirmó que Duong está intentando silenciar sus críticas públicas, que suelen aparecer en Facebook.
Duong dijo que simplemente quiere que Huynh demuestre sus cargos públicos y que se corrija públicamente si no puede hacerlo. La demanda busca daños compensatorios, pero Duong insiste en que no busca dinero de Huynh.
"Sólo quiero dejar las cosas claras. Han matado a gente por acusaciones comunistas, ¿sabes?”, dijo Duong a San José Spotlight, añadiendo que las afirmaciones no tienen el mismo peso en inglés que en vietnamita.
En 1987, un periodista vietnamita estadounidense en el condado de Orange, Hoai Diep Tu, murió después de lo que la policía dijo que fue un incendio intencional en una casa posiblemente provocado por anticomunistas. Duong dijo que si no detiene las afirmaciones de Huynh ahora, podría representar un peligro para su familia.
Duong dijo que ha sido abierto sobre sus actividades comerciales en Vietnam.
“Estoy allí haciendo visitas y ayudando a la gente de Vietnam a realizar limpieza ambiental. Estamos tratando de mejorar la vida de la gente allí”, dijo Duong. "Mi empresa no hace nada para ayudar al gobierno".
En publico
La disputa salió a la luz pública a principios de esta semana en un drama legal completamente aparte. El concejal de San José, Bien Doan, solicitó una orden de alejamiento contra Huynh, a quien acusó de haberlo confrontado y amenazado agresivamente, y lo vinculó con el crimen organizado. Duong testificó en apoyo de Doan durante la audiencia de dos días y, durante su declaración, describió a Huynh como una persona que infunde temor en Little Saigon.
“Muchas personas en la comunidad asumen que él es el 'padrino'”, testificó Duong.
El juez dictaminó que no había pruebas que respaldaran esta afirmación y mencionó que Huynh tenía varias licencias comerciales legales. La solicitud de orden de restricción de Doan fue denegada.
Huynh es un líder influyente en San José, propietario de Le Bail Bonds, director de Tax 101 Solutions (una empresa que ofrece asistencia fiscal a particulares y empresas) y agente hipotecario en H&L Realty Inc., según su perfil de LinkedIn. Fue vicepresidente de operaciones del casino Bay 101, cargo que dejó en el año 2000, aproximadamente cuando fue acusado de usura, amenazas e intimidación de testigos, ordenar una agresión y tener vínculos con el crimen organizado. Los cargos fueron posteriormente retirados.
Duong también tiene buenos contactos, pero es originario de Oakland. Tras huir de Vietnam a San Francisco, su familia se instaló en dos apartamentos tipo estudio, donde Duong recogía cartón después de clase hasta que pudo comprar su primer almacén de reciclaje en West Oakland, que ahora es la mayor empresa de reciclaje del norte de California. La empresa también tiene una planta en Vietnam. Este año, la empresa llegó a un acuerdo extrajudicial por 6 millones de dólares para resolver las demandas por inflar indebidamente las tasas de recogida en Oakland. En 2019, la empresa tuvo un enfrentamiento con las autoridades de San José por el bajo rendimiento del reciclaje, que la empresa alegó en una demanda como discriminación.
El juicio por orden de restricción de Doan repitió una disputa central entre Duong y Huynh: el contrato de San José. Según el testimonio de un testigo, la cuestión surgió durante una reunión en septiembre del año pasado en el Grand Century Mall entre Doan, Duong y Huynh. En testimonio sobre esa reunión, los dos hombres compararon su riqueza y ofrecieron relatos diferentes de lo que dijeron. Duong testificó que Huynh insistió en que Duong le debía dinero por ayudarlo a ganar la licitación de transporte de desechos. Huynh testificó que Duong simplemente le agradeció por el apoyo mientras intentaba resolver la disputa de Huynh con Doan y la Asociación Empresarial Vietnamita-Americana.
Durante la audiencia de la orden de restricción, el abogado de Huynh cuestionó si Duong testificó en apoyo de Doan para generar credibilidad en su propia demanda.
"Tiene prejuicios en ese sentido", dijo el abogado Minh Steven Dovan en la audiencia. "Si puede desacreditar a Hai Huynh y Hai Huynh pierde, eso ayudará a su caso".
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
Nota del editor: Cal Waste Solutions ha donado a San José Spotlight.
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