El sendero de San José podría cambiar de nombre en honor a un líder sindical filipino.

Un grupo de residentes filipinos de San José quiere asegurarse de que sus contribuciones al movimiento obrero no sean olvidadas.

El grupo está impulsando el cambio de nombre del Paseo de San Antonio, un paseo peatonal en el centro de la ciudad, en honor al líder sindical Larry Itliong . Itliong fue fundamental en la lucha por mejores derechos para los trabajadores agrícolas junto a César Chávez y Dolores Huerta , pero no es tan conocido. El grupo busca recaudar 50 000 dólares para esta iniciativa y hasta el momento ha conseguido 7 000.

Tiffany Unarce Barry, fundadora del proyecto The Larry Itliong Way, lidera esta iniciativa. La idea surgió cuando San José renombró un tramo de Bird Avenue en honor al expresidente Barack Obama en 2021.

“Fue entonces cuando pensé: '¡Guau, sería genial que también tuviéramos una calle con el nombre de Larry Itliong!'”, dijo Barry a San José Spotlight.

Itliong nació en Filipinas y llegó a Estados Unidos en 1929 a los 15 años. Comenzó trabajando como jornalero agrícola y participó en huelgas, tanto organizándolas como participando en ellas. Posteriormente, este activista fue elegido para dirigir el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas, un sindicato formado principalmente por filipinos y creado por la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO).

Sus esfuerzos organizativos más importantes se produjeron en 1965, cuando lideró a más de 1,500 trabajadores agrícolas filipinos en una huelga contra los productores de uva, conocida como la Huelga de la Uva de Delano , en Delano, una ciudad situada a 30 kilómetros al norte de Bakersfield. La huelga duró cinco años y dio como resultado que los trabajadores obtuvieran contratos de negociación colectiva que los protegían de la fumigación con pesticidas, les proporcionaban prestaciones sanitarias y un aumento salarial.

Itliong sabía que necesitaba la solidaridad de los trabajadores agrícolas mexicanos para que la huelga triunfara. Se puso en contacto con Chávez y Huerta, cofundadores de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, y sus trabajadores accedieron a unirse a la huelga. En 1967, el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas y la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas se fusionaron para formar la Unión de Campesinos (UFW), con Itliong como subdirector y Chávez como director. Itliong se separó de la UFW, el sindicato de trabajadores agrícolas más antiguo del país, en 1971 debido a conflictos internos.

“Todo el mundo dice que César Chávez hizo todo esto. Bueno, los filipinos lo empezaron”, dijo Erwin Mina, presidente de la junta directiva del Museo de la Sociedad Histórica Nacional Filipino-Americana, a San José Spotlight.

Mina contó que creció en un campamento de trabajadores agrícolas cerca de Delano y que jugaba con los hijos de Chávez. Recuerda que, mientras estaba en casa de Chávez, Itliong los visitaba y los perseguía con una mano que solo tenía dos dedos; había perdido tres en un accidente.

Itliong inspiró a Mina a buscar una educación y una vida fuera del campo de trabajo.

“Él era un gran defensor de la idea de que, aunque ahora trabajamos en el campo, es importante que se eduquen”, dijo Mina. “Ese era el lema de cada Manong (hermano mayor) del campamento. Saben que estas leyes están hechas en su contra. Pero si se educan, nunca podrán quitarles eso, y podrán convertirse en ciudadanos productivos y tal vez cambiar estas actitudes”.

El borrado de la historia filipina y de Itliong del movimiento obrero es algo que el ingeniero aeroespacial jubilado Robert Ragsac Sr. se toma muy en serio. En 2008, la Universidad Estatal de San José inauguró una instalación artística llamada " Arco de la Dignidad, la Igualdad y la Justicia " en homenaje a Chávez. En el arco aparecen Huerta y Mahatma Gandhi, pero Itliong está ausente.

“Este arco es una maldita ofensa”, dijo Ragsac Sr. a San José Spotlight, y agregó que la razón por la que se ha ignorado la historia filipina es porque no había muchos filipinos en el ámbito académico en ese momento.

El Paseo de San Antonio se extiende desde la Plaza de César Chávez hasta la Universidad Estatal de San José y pasa por lugares emblemáticos como la escultura "Hombre de Fuego", que conmemora al activista laboral y escritor Ernesto Galarza . El Monumento a los Japoneses Americanos Internados también se encuentra cerca.

La iniciativa para cambiar el nombre del Paseo de San Antonio ha recibido el apoyo de funcionarios locales, incluido el concejal del Distrito 3 de San José, Anthony Tordillos, que representa la zona.

“Reconocer a Larry Itliong en el corazón de San José es un paso significativo para asegurar que las contribuciones de los filipino-estadounidenses al movimiento obrero sean recordadas y celebradas por las generaciones venideras”, dijo Tordillos a San José Spotlight.
Noelle Rábago, presidenta del Proyecto Larry Itliong Way, dijo que el cambio de nombre corregiría el historial y crearía un espacio para fomentar un sentido de pertenencia.

“Se trata de establecer puntos de referencia en San José”, declaró Rábago a San José Spotlight. “El centro de San José está experimentando una transformación, con su distrito histórico y su zona deportiva y de entretenimiento. Y esto sería como una zona de justicia social para el área”.

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