El condado de Santa Clara busca consolidar juntas independientes

Los líderes del condado de Santa Clara están ejerciendo mayor autoridad sobre servicios clave y terrenos públicos en la región. Si bien los cambios propuestos han venido acompañados de explicaciones, no han estado exentos de fricciones.

En los últimos dos años, el condado ha tomado el control directo de varias agencias a través de juntas directivas independientes. Las autoridades desean reemplazar la junta directiva designada del recinto ferial del condado con empleados del condado. Ya lo hicieron con la junta directiva del Plan de Salud Familiar de Santa Clara el año pasado. La Junta de Supervisores incluso consideró públicamente la posibilidad de eliminar la junta electa que supervisa la Oficina de Educación del condado en 2024, aunque esa idea fue más bien exploratoria y no se concretó.

Asumir el control de la junta del recinto ferial sería el último paso del condado para consolidar su poder. Los funcionarios afirmaron que la propuesta se debe a una desconexión entre la junta del recinto ferial y la administración del condado. El problema se manifestó en los comentarios públicos durante una reunión de la junta de supervisores el martes, donde los residentes de Gilroy se quejaron —ante el órgano decisorio equivocado— sobre la fecha de la feria del condado.

“Tuve que explicar que eso no está dentro de nuestro alcance”, declaró el ejecutivo del condado, James Williams, a San José Spotlight. “Esa es la confusión que surge porque el condado tiene la responsabilidad de la planificación a largo plazo del sitio, pero no de la gestión diaria”.

En la década de 1990, los líderes del condado establecieron la corporación de gestión del recinto ferial como una entidad legal separada (una corporación de beneficio público sin fines de lucro) con una junta directiva de cinco miembros designados por los supervisores electos del condado.

La estructura tenía como objetivo mantener cierto grado de independencia mientras el condado conservaba la propiedad legal del terreno. Sin embargo, las autoridades expresaron su preocupación por el hecho de que la junta del recinto ferial esté imponiendo acuerdos que obstaculicen la capacidad del condado para planificar el futuro a largo plazo del terreno como espacio de entretenimiento y reunión comunitaria. Otro problema es la falta de supervisión del condado sobre la propiedad en general.

En 2024, los funcionarios del condado sugirieron reemplazar la junta directiva del recinto ferial, compuesta por cinco miembros, por una junta de tres miembros integrada por dos empleados del condado y un tercer director independiente designado por la administración del condado. Los funcionarios han indicado públicamente que planean reconsiderar esas opciones este mes.

Jean Cohen, directora ejecutiva del Consejo Laboral de South Bay, se encuentra en una posición privilegiada. Es la nueva integrante de la junta del recinto ferial y está ayudando a liderar las conversaciones sobre cómo cambiar su estructura de gobernanza. Cohen afirmó que aún está por verse cómo el debate equilibrará los intereses del condado con los de la junta del recinto ferial.

"Creo que la oportunidad más importante es que todas las partes interesadas comuniquen claramente sus necesidades y visiones y que haya un esfuerzo integral para que el recinto ferial refleje las prioridades del condado de Santa Clara", dijo Cohen a San José Spotlight.

Los supervisores tomaron una decisión similar en mayo cuando votaron para reemplazar la junta directiva del Plan de Salud Familiar de Santa Clara a favor de llenar los puestos con empleados del condado.

El condado estableció el Plan de Salud Familiar en 1995 para integrar la atención médica de las personas elegibles para Medicare y Medi-Cal bajo una forma de gobierno más independiente. Sin embargo, durante las décadas siguientes, los líderes del condado argumentaron que la agencia se había convertido en una aseguradora independiente, más preocupada por la contención de costos y el excedente de ingresos, lo que resultó en menores reembolsos para los hospitales del condado.

La decisión del condado el año pasado fue polémica. Exmiembros de la junta directiva del Family Health Plan acusaron al condado de una toma de control "reprochable" y "hostil". Los líderes del condado afirmaron que se vieron obligados a actuar debido a los recortes sin precedentes del gasto federal impuestos por la HR 1, la "Ley Unificada y Magnífica" firmada por el presidente Donald Trump en julio pasado, que representaba una amenaza existencial para su enorme sistema de hospitales públicos.

“La pregunta que nos hacemos es: ¿qué debemos hacer para brindar el servicio más eficaz a la comunidad?”, dijo Williams. “Eso significa que debemos revisar ciertas estructuras o formas en que se han organizado y prestado los servicios anteriormente, para asegurarnos de que seamos la organización más proactiva, receptiva y eficaz para afrontar los desafíos actuales”.

Este enfoque ha generado temores de que el condado intervenga en otras áreas de servicio, incluso donde no haya planes específicos. Un intento de replantear el sistema de ayuda para desastres de la región —que los líderes del condado finalmente aplazaron— causó alarma en la comunidad de organizaciones sin fines de lucro a finales de otoño.

El condado había intentado revocar una resolución que reconocía a una organización sin fines de lucro llamada Collaborating Agencies Disaster Relief Effort (CADRE, por sus siglas en inglés) como coordinadora estatal de iglesias y organizaciones sin fines de lucro locales para brindar alimentos, refugio y otra ayuda urgente a los residentes durante pandemias, incendios forestales y olas de calor prolongadas. En ese momento, los líderes de CADRE cuestionaron si esto era otro ejemplo de la toma de control por parte del condado.

Williams dijo que esa nunca fue la intención.

“En realidad era una cuestión de cuándo estábamos en... una emergencia o después de una emergencia¿Cómo estamos organizando la interacción entre el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro mientras colaboramos en la respuesta? —preguntó Williams—. La pregunta era: ¿debería coordinarse esa interacción con las organizaciones sin fines de lucro a través de CADRE o debería ser más multifacética, donde el Ejército de Salvación o la Cruz Roja también desempeñen funciones además de CADRE?

Marsha Hovey, directora ejecutiva de CADRE, afirmó que su organización desconoce los planes del condado. Insiste en que el sistema funciona con CADRE como punto de contacto del condado.

"No tiene sentido para mí", dijo Hovey, ex director durante mucho tiempo de la Oficina de Gestión de Emergencias del condado, a San José Spotlight.

El presidente de la Junta de Supervisores, Otto Lee, dijo que el condado siempre está buscando formas de mejorar la prestación de servicios y hacer que las operaciones sean más eficientes.

“Ante los desafíos que suponen los recortes presupuestarios federales, seguiremos siendo ágiles e innovadores a medida que realizamos cambios organizativos, al mismo tiempo que hacemos todo lo posible para proteger los servicios críticos de los que dependen los miembros de nuestra comunidad”, dijo Lee a San José Spotlight.

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