Seaver: ¿Cómo abordamos los desafíos actuales de la cadena de suministro?

A lo largo del año pasado, los consumidores y las empresas tuvieron que adaptarse a la escasez de formas que nuestra área y nuestra nación no habían experimentado en mucho tiempo.

Los letreros que dicen "debido a la escasez de suministros, algunos artículos no están disponibles temporalmente", o una variación de los mismos, son vistas comunes en nuestra comunidad. Hemos oído hablar de cafeterías que no pueden encontrar tapas de plástico, panaderos que no pueden conseguir mantequilla y minoristas que tienen demasiados zapatos de una talla y ninguno de otra. Y cuando estos artículos pueden adquirirse de manera oportuna, son significativamente más caros de lo que eran antes de la pandemia. Sin duda, todos ustedes han escuchado historias similares al frecuentar los pequeños negocios de nuestra ciudad.

Todo esto es resultado directo de la crisis en curso de la cadena de suministro impactando no solo a San José, sino a gran parte del mundo.

El término "cadena de suministro" no era una frase con la que muchas personas fuera de las empresas más grandes y globales estuvieran familiarizadas hasta hace poco, y el concepto es un fenómeno relativamente nuevo. Si bien las rutas comerciales globales han existido desde la época de los antiguos egipcios, la idea de una cadena de suministro compleja, el transporte de componentes desde varios lugares con el fin de crear un producto final, no surgió hasta el siglo XIX. Si bien las interrupciones ciertamente han ocurrido antes, las de los últimos dos años han sido extremadamente generalizadas.

Las causas de esta interrupción son variadas y, a menudo, complejas, pero la explicación más sencilla proviene de la pandemia de COVID. En los primeros meses, los gobiernos tanto aquí como en el extranjero negocios cerrados para frenar la propagación del virus, lo que resultó en la desaceleración tanto de la producción de bienes como de sus medios de transporte, principalmente el transporte marítimo de carga, el ferrocarril y el transporte por carretera.

Durante la pandemia, los hábitos de consumo cambiaron hacia el comercio minorista en línea, lo que redujo la fricción en las transacciones y aceleró la demanda. En respuesta a la perturbación económica causada por la pandemia, los gobiernos inundaron el mercado con nuevos fondos de estímulo, lo que mejoró aún más el gasto de los consumidores y la demanda de bienes. El resultado fue una menor oferta y envíos más difíciles combinados con un mayor poder adquisitivo del consumidor en una economía impulsada por demanda, todo lo cual equivalía a una escasez significativa y precios inflados.

En resumen, los últimos dos años fueron una tormenta perfecta para una crisis masiva de la cadena de suministro.

¿Y ahora qué? Para empezar, las pequeñas empresas no tienen los recursos ni el capital que muchas empresas globales tienen para hacer frente a esta crisis a corto plazo. Pero tienen ingenio. Cada empresa tiene una cadena de suministro individual, y las pequeñas empresas deben compartir las mejores prácticas entre sí sobre cómo han aprendido y diversificado las suyas.

El jueves 10 de marzo, la Cámara de Comercio de San José organizará un evento de desayuno para hacer precisamente eso. Mientras trabajamos en arreglos macro, podemos y debemos compartir soluciones micro.

Desde el punto de vista macro, las organizaciones que representan los intereses de las pequeñas empresas deben dar mayor prioridad a la defensa del movimiento de bienes para disminuir la posibilidad de futuras crisis. Si bien el movimiento de personas sigue siendo importante desde el punto de vista económico, esta situación actual ha demostrado que el movimiento sin trabas de bienes es igual de importante, si no más.

Hay un papel que desempeñar en todos los niveles de gobierno. A nivel federal, el proyecto de ley de infraestructura aprobado recientemente proporciona $17 mil millones para mejorar los puertos de Estados Unidos, tres de los cuales, Oakland, Los Ángeles y Long Beach, transportan la mitad del volumen total de contenedores de carga del país. El Puerto de Oakland descarga el 99% de las mercancías en contenedores del norte de California. Esos portacontenedores contienen las tapas de café y los tenis que necesitan nuestras pequeñas empresas y demandan los consumidores, y es esencial una mayor inversión en la salud de estos puertos.

A nivel estatal, las regulaciones en torno al transporte de mercancías por ferrocarril y camiones afectan a otro cuello de botella potencial del sistema. Una vez que las mercancías se mueven desde los buques de carga, se dirigen por ferrocarril y camión. En 2020, Union Pacific Railroad, que pasa por la estación Diridon, originó y terminó más de tres millones de vagones en California. Y el 77.5 % de las comunidades de California dependen exclusivamente de los camiones para mover sus productos una vez que las líneas ferroviarias los llevan a los centros de distribución. Debemos trabajar más de cerca con los líderes estatales electos y de las agencias para garantizar que estos procesos estén tan libres de regulaciones como sea posible.

Finalmente, a nivel local, los gobiernos de ciudades como San José pueden aumentar el espacio de depósito para el almacenamiento de mercancías y agilizar el uso de paquetes vacíos para contenedores de carga en momentos de necesidad. Todos estos sistemas trabajando juntos pueden garantizar una cadena de suministro más fluida una vez que esta situación actual haya pasado.

Lo que es más importante, debemos reconocer que ahora es el momento de ayudar a resolver la crisis que aún no ha comenzado. Una vez que está en marcha, como ha demostrado esta situación actual, ya es demasiado tarde.

En última instancia, la crisis en nuestras cadenas de suministro ha sido una experiencia compartida para todos nosotros que no recordaremos con cariño. Los efectos persistentes de la pandemia y las preocupaciones de seguridad en curso en Europa del Este significan que la situación actual puede persistir por más tiempo de lo que cualquiera de nosotros esperaría. Pero tenemos la oportunidad de ser proactivos para minimizar estas situaciones en el futuro. La comunidad de pequeñas empresas debe y debe liderar esos debates.

Derrick Seaver es el presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de San José.