Silver Taube: Se debe detener la epidemia de trabajo no remunerado en los programas de rehabilitación

Los programas basados ​​en el trabajo no remunerado son a menudo la piedra angular de la rehabilitación de alcohol y drogas.

En un artículo del 7 de julio de 2020 que es parte de una serie de investigación de Reveal sobre estos programas, la reportera Shoshana Walter dijo que su equipo identificó al menos 300 centros de rehabilitación en 44 estados que requerían trabajo no remunerado de los participantes. Descubrieron que, en los últimos años, al menos 60,000 personas han pasado por estos programas anualmente. Algunos participantes trabajan en tiendas de segunda mano o lavados de autos, y otros trabajan en corporaciones rentables como Exxon, Shell, Walmart y Tyson.

Los reporteros entrevistaron a Timothy Klick, quien asistió a una Fundación Cenikor programa en Fort Worth, Texas en 2018 y trabajó a tiempo completo en una fábrica de vajillas para ThermoServ.

“Me siento como un esclavo, honestamente”, dijo Kirk. “Me obligan a trabajar y no obtengo nada de ello”.

El artículo de Reveal señala que un programa de California, el Proyecto Jericho, comenzó a enviar participantes a trabajar a tiempo completo en Williams Sonoma, una empresa Fortune 500. Según los registros financieros confidenciales obtenidos por Reveal, a los participantes no se les pagó por su trabajo. El Proyecto Jericho sigue estando autorizado por el estado en la actualidad.

Tan pronto como el modelo de trabajo no remunerado en rehabilitación atrajo la atención nacional, el Departamento de Trabajo de EE. UU. comenzó a analizarlo.

En 1977, el Departamento de Trabajo archivó un caso contra la Fundación Tony y Susan Alamo por violaciones a las leyes federales de salarios, caso que llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos. La fundación puso a personas en el programa de rehabilitación de drogas y alcohol para que trabajaran sin remuneración en negocios con fines de lucro, incluida una fábrica de chaquetas de mezclilla, una granja de cerdos y una tienda de comestibles. El gobierno federal interpuso una demanda y ganó una sentencia que ordenaba al ministerio para pagar más de $ 3 millones en salarios no pagados y horas extras.

A pesar de la demanda de Alamo, el Departamento de Trabajo nunca logró terminar con el abuso en los programas de rehabilitación.

Como resultado del informe Reveal, la senadora Elizabeth Warren y la senadora Tammy Duckworth envió una carta el 20 de noviembre de 2020 solicitando a la Oficina de Contabilidad del Gobierno que investigue los requisitos vocacionales obligatorios en los centros de rehabilitación de drogas y alcohol que reciben fondos federales que pagan poco o nada por la mano de obra. Los senadores dijeron que esta práctica parece ser una violación de la ley laboral federal, pero ha escapado a la aplicación federal.

“Las personas que luchan contra el trastorno por uso de sustancias que asisten a programas de rehabilitación nunca deben estar sujetas a condiciones depredadoras que amenacen su recuperación y violen sus derechos según la ley”, escribieron.

Nada ha cambiado desde que Warren y Duckworth enviaron la carta.

En los últimos dos años, el Ejército de Salvación se ha visto afectado por demandas por salarios y horarios como resultado de la renovada atención al abuso. El 7 de mayo de 2021, los abogados del Área de la Bahía presentaron una demanda colectiva contra el Ejército de Salvación. La demanda señala que el Ejército de Salvación opera 15 programas de rehabilitación de drogas y alcohol para adultos (ARC) en California y que la piedra angular de estos programas es una "terapia de trabajo" físicamente agotadora y, a veces, peligrosa.

La demanda alega que a un participante se le pagó una “propina” que pasó de $1 por semana a un máximo de $12 por semana en efectivo, y $12 en tarjetas de comedor por trabajar más de 40 horas por semana, en violación de las leyes federales y de California. Según la demanda, el Ejército de Salvación ganó $598.4 millones por sus ventas en tiendas de segunda mano en los Estados Unidos.

Este año, los abogados presentaron demandas colectivas en un tribunal federal en New York, Illinois y Georgia contra el Ejército de Salvación por no pagar a los participantes en su programa en violación de la ley de salarios y horarios. Las demandas alegan que los participantes en los ARC deben renunciar a toda la asistencia del gobierno, incluidos los cupones de alimentos, y que hay pocos programas educativos o de capacitación, y ningún sistema de apoyo una vez que los participantes abandonan el programa.

“Participé en el programa ARC para ganar estabilidad, pero no hizo nada para prepararme para el éxito después de que me fui”, Avery Acker, quien estaba en un ARC en Altoona, Pensilvania, dijo en un comunicado. “Ganar solo dólares a la semana significó que dejé el programa en la misma forma en que había entrado, mientras que el Ejército de Salvación obtuvo meses de mi trabajo de tiempo completo prácticamente no remunerado. Yo no merecía que me trataran así, y tampoco los miles de trabajadores de las ARC en todo el país”.

D. Michael Hancock, ex administrador adjunto de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU., dijo revelar no hay ambigüedad real sobre lo que exige la ley.

“No hay nada terapéutico en no pagar a los trabajadores”, dijo.

Las agencias laborales estatales y federales deben intensificar y hacer cumplir la ley, y los programas de rehabilitación de alcohol y drogas deben pagar un salario legal a la enorme fuerza laboral en la sombra de trabajadores explotados y vulnerables.

La columnista de San José Spotlight, Ruth Silver Taube, es abogada supervisora ​​de la Clínica de Derechos de los Trabajadores en el Centro de Derecho Comunitario Katharine & George Alexander, abogada supervisora ​​de la Línea de Asesoramiento Legal de la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales del Condado de Santa Clara y miembro de Fair Workplace del Condado de Santa Clara Colaborativo. Sus columnas aparecen cada segundo jueves del mes. Contacta con ella en [email protected].