The Biz Beat: Good Karma Bikes mantiene a San José en movimiento

Good Karma Bikes de San José proporciona bicicletas gratis a quienes necesitan un transporte confiable, lo que ha sido un salvavidas para muchos, incluidos los refugiados.

El CEO James Gardner ve las bicicletas como herramientas para mejorar la salud mental y física, la sostenibilidad ambiental y la transformación de vidas. Además de la recreación, las bicicletas brindan tránsito para aquellos que no pueden pagar el costo de un automóvil para ir al trabajo.

"Tengo un deseo ardiente de dejar el mundo mejor", dijo a San José Spotlight. “Dar es nuestra salsa secreta”.

La ONG regala una bicicleta por cada una vendida. También se asocia con otras organizaciones sin fines de lucro para ayudar a niños, jóvenes de crianza, personas discapacitadas y sin hogar y veteranos. Más del 30% de los ingresos de la tienda de bicicletas se reinvierte en bicicletas, repuestos y mano de obra gratuitos. 

Desde su inicio en 2009, Good Karma Bikes ha contribuido con más de $2.1 millones en ayuda comunitaria, reparado 350,000 bicicletas y donado 6,482 bicicletas. Sus voluntarios son su alma y han acumulado 104,605 horas.

Los miembros de Abrahamic Alliance International (AAi), una organización benéfica sin fines de lucro que une a judíos, cristianos y musulmanes, se ofrecen como voluntarios mensualmente para reconstruir bicicletas para el Comité Internacional de Rescate, que ayuda a las personas afectadas por las crisis.

A uno de los voluntarios de AAi, Aziz Baameur, le gusta el espíritu de las personas que trabajan allí y aprecia que Gardner se haya tomado el tiempo de enseñarles las cosas.

“La mayoría de los voluntarios no sabían mucho sobre bicicletas”, dijo, “pero lo lograron”.

Una bicicleta destartalada convertida en negocio

Good Karma Bikes comenzó por casualidad, después de que Gardner fuera cero por cuatro con nuevas empresas y cumpliera 40 años. Quería hacer algo para beneficiar a la comunidad. Su momento decisivo llegó en 2008 cuando vio a un hombre montando una bicicleta destartalada. Lo motivó a reparar bicicletas para personas sin hogar en St. James Park, así como a enseñarles cómo arreglar sus propias bicicletas.

“Nunca soñé con algo así”, dijo Gardner. “Nunca tuve un plan. Seguí tratando de hacer el bien”.

En 2011, el negocio echó raíces en la calle Sunol en San José. En 2015, se mudó a un almacén en el centro de la ciudad en Lincoln Avenue y en mayo de 2020, Gardner abrió una tienda en Renascent Place en Senter Road.

Abel Martínez pasó recientemente por Good Karma Bikes en busca de una bicicleta nueva para su hija Yazin, de 7 años.

“Estuve buscando el precio y no pude encontrar uno”, dijo, sorprendido de saber que las bicicletas para niños eran gratis.

Regresó más tarde para devolver el favor y donó dos bicicletas. 

La noticia de la organización sin fines de lucro se ha extendido incluso a los más necesitados. Una mañana, la directora de desarrollo de la organización sin fines de lucro, Jenny Circle, encontró a un vagabundo esperando que abriera la tienda. Él le dijo que le habían robado la bicicleta y que la gente del parque le dijo que fuera allí.

“Le dimos una bicicleta y estaba muy agradecido”, dijo. “Simplemente hay infinitas oportunidades para la participación de la comunidad”.

Greg Pache, un voluntario que disfruta trabajando en bicicletas, aprecia lo que la organización sin fines de lucro hace por la comunidad.

“Es una buena causa y mucha gente en esta área necesita transporte como este”, dijo. “Hay grandes personas aquí. Realmente lo disfruto." 

Pero a pesar de sus buenas obras, la tienda de bicicletas ha sido blanco de robos. Perdieron mercancía por un valor aproximado de $20,000 en junio de 2020 y fueron golpeados dos veces en una semana en 2019 y dos veces en una noche en el 2017.

Good Karma Bikes planea mudarse el próximo año al nuevo desarrollo de Charities Housing en 399 Blossom Hill Road en San José. Su misión no cambiará, dijo Gardner. 

“Creo firmemente que el éxito aquí es el éxito de la comunidad”, dijo. “No podríamos hacer nada de esto sin que las personas nos hicieran donaciones, trajeran sus bicicletas y ayudaran a otros necesitados a través de nosotros”.

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].