El pollo frito con suero de leche de Scratch Cookery en San José ofrece diferentes niveles de picante, desde un sazonador suave de la casa hasta una combinación extremadamente picante de habanero, scorpion, Carolina Reaper y chile fantasma. Resulta curioso que el restaurante surgiera de un incendio que arrasó la casa donde vivía su propietario, Connor Vu.
“Fue al día siguiente de que los Giants ganaran la Serie Mundial en 2014”, dijo Vu a San José Spotlight. “(Mi esposa y yo) lo perdimos todo en ese incendio y decidimos arriesgarnos: en lugar de remodelar nuestra casa, compramos un camión de comida”.
Vu llevaba tiempo pensando en tener un food truck. En aquel entonces, trabajaba como gerente de una tienda de ropa femenina y su única experiencia culinaria se limitaba a las barbacoas con amigos en el jardín. Pero su experiencia en un festival de food trucks le abrió los ojos.
“Había mucha gente y tardaban una eternidad en preparar la comida. Y ni siquiera estaba tan buena”, dijo. “Pensé: 'Quizás yo pueda hacerlo'. Pero lo dejé en suspenso porque no había fondos disponibles”.
Empezó con mariscos, ofreciendo platos como tacos de pescado y sándwiches BLT de cangrejo de concha blanda, pero los márgenes de ganancia eran bajos y la demanda escasa. Renovó el menú y le dio un nuevo enfoque a la empresa en 2018. Comentó que cuando probó por primera vez un sabroso y picante sándwich de pollo, supo que sería un éxito.
El éxito de su camión de comida llevó a Vu a alquilar un local en Fountain Alley en 2020. Sobrevivió a la pandemia gracias a eventos temporales y a DoorDash hasta la gran inauguración de Scratch Cookery en 2022, cuando su nuevo restaurante se vio inundado de clientes fieles y su necesidad de comida caliente.
En un proceso que no ha cambiado desde sus inicios, Vu comienza remojando el pollo en una salmuera de suero de leche durante tres días. La carne se empaniza con una mezcla ligeramente especiada y se fríe dos veces en aceite a 190 grados Celsius (375 grados Fahrenheit): una vez para cocinar el pollo y, tras un breve reposo, se fríe nuevamente para que quede más crujiente.
Antes de colocarlo en el pan brioche, el pollo se sumerge en un aceite picante ligeramente especiado, lo que lo mantiene jugoso y delicioso. Luego, se aplica el nivel de picante según las preferencias del cliente, elegido entre ocho niveles creados con una mezcla de más de 20 especias.
El sándwich terminado se sirve con ensalada de col, rodajas de pepinillos encurtidos y una cucharada de salsa Comeback a base de mayonesa y vinagre. A diferencia de muchos sándwiches de pollo frito, la carne no está cubierta con exceso de empanizado: el rebozado es fino y está lleno de sabor.
Las opciones de picante comienzan en el Nivel Cero, con solo un toque de condimento suave. Vu describe el Nivel Uno como equivalente a un Hot Cheeto, y el Nivel Dos como "un Hot Cheeto extra picante". El Nivel Tres, según él, es comparable a un jalapeño crudo en cuanto a picante.
“El nivel tres es mi máximo”, dijo Vu. “O sea, si me como uno de nivel cuatro, me muero. Nunca he probado nada superior al nivel cinco, e incluso con ese, le di un mordisquito y no pude más”.
Como es lógico, Vu recomienda a los nuevos clientes que empiecen por el nivel más bajo de la escala de calor y vayan subiendo gradualmente. Comentó que los niveles dos y tres son los más populares, y que los niveles cinco, seis y siete son para los expertos, «no para los que se asustan fácilmente».
Alex McFarland, cliente habitual desde hace mucho tiempo, es fan de Scratch Cookery desde los tiempos en que Vu organizaba eventos gastronómicos temporales con su food truck en cervecerías. Su plato favorito es el Nivel Tres, que describe como "muy picante".
“No me gusta mucho el picante”, dijo McFarland a San José Spotlight. “Me hace sudar. Por eso me gusta que te den una pechuga de pollo grande y jugosa y que puedas ajustar el nivel de picante. El empanizado es crujiente y el sazón es delicioso. Tiene un sabor increíble”.
Nancy Khuu, clienta y amiga, se decantó por la hamburguesa smash, que describió como «la mejor de la Bahía de San Francisco». Se trata de una hamburguesa de carne de res alimentada con pasto de un cuarto de libra, con cebolla asada, cocinada al punto y servida en un pan de papa con queso americano y una salsa agridulce casera. La misma variedad de condimentos picantes que se usa en los sándwiches de pollo también se puede añadir a las hamburguesas.
El menú de Scratch Cookery también ofrece ensaladas de pollo crujiente, sándwiches de queso a la plancha y sándwiches de tofu caliente, marinados y rebozados igual que el pollo. Como acompañamientos, incluye macarrones con cuatro quesos y papas fritas Sidewinder, una especie de híbrido entre papas fritas rizadas y gajos de papa. Vu también cuenta con una gran variedad de cervezas Original Pattern.
“Nos esforzamos al máximo por mantener la sencillez y la calidad”, declaró Vu a San José Spotlight. “Creemos en nuestro producto y me encanta la reacción de la gente al probar mi comida”.
Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].
Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].
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