The Biz Beat: Sixth Street Burger de San José es todo un éxito. 

La trayectoria de Abram Chandler, desde contratista de fontanería hasta copropietario de Sixth Street Burger en San José, fue tortuosa, pero en cierto modo corta: el restaurante está situado a tan solo dos manzanas de la casa donde pasó su infancia, en la intersección de las calles Sixth y St. James.

“Fui a la escuela primaria Horace Mann”, le contó a San José Spotlight. “Solía ​​llevar los carritos de la compra de vuelta a Lucky's para cobrar el depósito de 25 centavos. Solía ​​ir al Taco Bell que estaba aquí antes de que construyeran el Ayuntamiento”.

Chandler no tenía experiencia previa en el negocio de la restauración, pero desde pequeño, a su familia le encantaba comer, y pronto aprendió a desenvolverse en las barbacoas caseras. Cuando el local abrió sus puertas en la esquina de las calles Sexta y Este de Santa Clara el año pasado, decidió que su antiguo barrio necesitaba un nuevo restaurante.

Inicialmente pensó en abrir una charcutería, hasta que descubrió lo laborioso que es preparar pastrami. Al ver el éxito de las famosas cadenas de hamburguesas, cambió de rumbo y optó por el menú actual. Él y sus socios, entre ellos el chef Ivan Plata, desarrollaron la hamburguesa probándola en las cocinas de restaurantes locales como Rookies, preparándola y ofreciendo muestras en el bar.

“Una hamburguesa no tiene mucha complicación”, dijo Chandler. “Sabíamos que buscábamos calidad. Lo que aprendimos fue que había mucho margen de mejora: mejor queso, mejor carne y mejores panes”.

La fórmula final tardó unos tres meses en desarrollarse, pero se ciñe a lo básico: carne de res Wagyu 80/20 por su rico marmoleado, tres quesos americanos de la nueva escuela (cheddar, jalapeño jack y suizo), panecillos de patata de la emblemática panadería Martins de Filadelfia y solo un poco de sal y pimienta para sazonar.

Y convertirlas en "hamburguesas aplastadas" fue clave desde el primer día. La hamburguesa estándar de Sixth Street Burger es tan fina como un disco de vinilo, con bordes crujientes que sobresalen aproximadamente un centímetro del pan.

Están las variantes esperadas: hamburguesas sencillas, dobles y triples; de champiñones con queso suizo; de jalapeños a la parrilla; de chili con queso; y la occidental con tocino y aros de cebolla. Y luego está una que nos sorprende por completo: la totalmente inesperada hamburguesa de wagyu con mantequilla de cacahuete.

“Mi esposa y yo somos grandes fanáticos de la comida tailandesa”, dijo Chandler. “Piensas en el satay de pollo, ¿verdad? El pollo con la salsa de mantequilla de maní. Decidimos ponerle un poco a una hamburguesa. Siempre está caliente, lista para comer y está buenísima”.

La grasa de res es uno de los ingredientes no tan secretos que contribuyen al sabor distintivo de muchos de los productos que salen de la cocina, y se utiliza en todo, desde el mortadela en lonchas gruesas para sándwiches hasta las coles de Bruselas fritas bañadas en salsa de la casa y espolvoreadas con queso parmesano.

Aiden Calvey, que trabaja a la vuelta de la esquina de Sixth Street Burger, se ha convertido en un cliente habitual. Siempre pide la hamburguesa triple sin patatas fritas —suficientemente abundante, según él, para un almuerzo sustancioso— y la describe como "espectacular".

“Tiene carne, sal y queso en las proporciones perfectas para una hamburguesa”, dijo Calvey a San José Spotlight. “Más carne que pan, lo cual me encanta. No solo pan y verduras, como en otros lugares. Solo necesito esa hamburguesa, y me iré de aquí bailando de alegría”.

Para aquellos que deseen aún más carne que la que ofrece la hamburguesa triple, pueden poner a prueba su apetito y valentía con la Royal Burger, una enorme hamburguesa de ocho pisos y dos libras de peso.

Como es lógico, esta hamburguesa tiene un reto. Si logras devorarla en cinco minutos, junto con una ración de patatas fritas, te llevas 100 dólares, además de una camiseta y una gorra de Sixth Street Burger. Si lo haces en ocho minutos, también te llevas la camiseta y la gorra.

Por supuesto, hay reglas. No se puede desarmar la hamburguesa, una vieja técnica para comer rápido. Al terminarla, la boca debe estar vacía y hay que esperar cinco minutos antes de levantarse. Además, la comida se sirve directamente de la parrilla: sin tiempo de enfriamiento.

Según Chandler, unas 25 personas lo han intentado y solo una lo ha conseguido en cuatro minutos exactos. Añadió que, al estar tan cerca de la Universidad Estatal de San José, resulta un objetivo tentador para los estudiantes que no se dan cuenta de que el reto es, en efecto, bastante exigente.

“Les da a los chicos un motivo para venir”, dijo. “Tres amigos lo intentaron juntos, pero no tuvieron ninguna oportunidad. El que lo logró fue bastante impresionante, pero vienen y dicen: ‘Oh, esto es fácil’. Pero no es tan fácil”.

El plato que no te puedes perder es el Taco Smashburger: tres hamburguesas, con un peso total de un tercio de libra, se aplastan sobre una tortilla de harina, se voltean y se colocan en la parrilla. Los jugos de la carne son absorbidos por la tortilla mientras se cocina.

Una vez listas, las hamburguesas se envuelven en una tortilla y se rellenan con lechuga rallada, queso jalapeño y cebolla. El plato viene acompañado de la versión de Sixth Street Burger de la famosa salsa naranja de San José y un jalapeño entero a la parrilla.

Si bien el objetivo siempre fue ofrecer comida excelente, Chandler también se centró en brindar un servicio al cliente casi indulgente como uno de los sellos distintivos del restaurante.

“Nos importa mucho interactuar con los clientes”, declaró a San José Spotlight. “Queremos que se sientan como en casa. Nos encargamos de todo lo que necesiten. Ver sonrisas en los rostros de la gente me alegra el día. Es lo único que me importa”.

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].