Waite: No necesitamos otro aumento de impuestos para el transporte público.

Los votantes del condado de Santa Clara han sido generosos con VTA. La tasa actual del impuesto sobre las ventas incluye cuatro medidas electorales —de 1976, 2000, 2008 y 2016— que suman un total del 1.625%, lo que proporciona a VTA casi 900 millones de dólares al año.

Ahora, los partidarios de Connect Bay Area, una medida de transporte regional para el Área de la Bahía con una vigencia de 14 años, proponen un aumento del 0.5%, lo que le daría a VTA otros 265 millones de dólares anuales, en un momento en que la agencia proyecta un déficit de tan solo 15 millones de dólares , a pesar de que los ingresos por tarifas cubren menos del 6% de los costos operativos. La magnitud de este aumento de impuestos es totalmente desproporcionada con respecto a las necesidades de VTA, y los votantes deberían rechazar la propuesta.

Los contribuyentes del condado de Santa Clara deberían estar especialmente preocupados por el largo historial de mala gestión de VTA, como lo demuestran cuatro informes del Gran Jurado Civil de 2003 , 2009 , 2019 y 2026. El informe de 2003 señaló que "el desempeño operativo de VTA se comparaba desfavorablemente con el de sus organizaciones pares", una postura reiterada en el informe de 2019: "el desempeño operativo ha seguido deteriorándose en los últimos 10 años, en relación tanto con su propio desempeño histórico como con el de sus pares".

¿Por qué deberíamos confiarle a VTA un aumento presupuestario del 20% cuando la agencia no ha demostrado una necesidad real de fondos adicionales, ni ha hecho más que identificar vagas partidas de gasto para este superávit? Además, VTA tiene un historial de incapacidad para ejecutar proyectos importantes, como la extensión del BART y la línea de tren ligero de Eastridge , ni a tiempo ni dentro del presupuesto.

Los defensores de la medida afirman que el transporte público se enfrenta a una crisis financiera que podría devastar los sistemas locales. Se equivocan, y los votantes deberían hacérselo saber en noviembre votando en contra de la medida. Esto es especialmente importante para los residentes del condado de Santa Clara, quienes estarían subsidiando BART, Caltrain y otros sistemas con aproximadamente 45 millones de dólares al año.

Quienes defienden esta postura se equivocan, pues el precipicio fiscal se produjo hace seis años, cuando se impuso un cierre de tres semanas en el Área de la Bahía para frenar la propagación de la COVID-19. El número de pasajeros del BART se desplomó, cayendo un 94 % respecto a su nivel de 2019, y el del VTA un 79 %. Los enormes subsidios federales, que ascendieron a 4.4 billones de dólares, permitieron a los sistemas de transporte público del Área de la Bahía ignorar el descenso, aplazar las reducciones de costes y esperar un regreso a la «normalidad». Esto ha resultado ser una mala apuesta.

El número de pasajeros se mantiene significativamente por debajo de los niveles anteriores. A junio de 2026, el número de pasajeros mensuales de BART es el 58 % del promedio de 2019, mientras que el de VTA se sitúa en el 86 %. Se observa una ligera tendencia al alza. Un análisis de regresión lineal simple de los tres años y medio que finalizan en junio de 2026 muestra que VTA se recuperará hasta alcanzar los niveles de 2019 alrededor de agosto de 2030, principalmente debido al servicio de autobuses, mientras que BART tardará 15 años más, hasta 2045. Esto afecta especialmente a BART, cuya tasa de recuperación de ingresos por tarifas había sido la envidia de los sistemas de transporte público de EE. UU. y ahora proyecta importantes déficits presupuestarios sin el nuevo impuesto.

La generosidad del gobierno federal permitió que el gasto en transporte público continuara a niveles insostenibles. Los gastos operativos de BART aumentaron un 38 % entre 2019 y 2025 (un 7 % en términos reales), lo que elevó el costo por viaje de 5.35 $ a 16.09 $, un 139 % en términos reales. Las cifras comparables para VTA muestran un aumento del gasto del 21 %, aunque una disminución del 1 % en términos reales, y un aumento del costo por viaje del 60 %, respectivamente.

Los partidarios de esta medida quieren que ignoremos el uso irresponsable que se ha hecho en el pasado de nuestros impuestos y que votemos a favor de una recaudación adicional de mil millones de dólares anuales en concepto de impuestos sobre las ventas, para que nuestros sistemas de transporte público puedan continuar con su gasto derrochador, ignorando la nueva realidad.

Los votantes deberían votar en contra del aumento de impuestos para enviar un mensaje claro a las agencias de transporte público: deben dejar de ignorar la realidad, dejar de fingir que su mundo no cambió significativamente debido a la COVID-19 y ajustar el costo de sus servicios a nuestros nuevos patrones de transporte.

Pat Waite es miembro de la junta directiva y tesorero de la Silicon Valley Business Alliance.