¿Por qué no todos los funcionarios electos de San José pagan a sus pasantes?

Los estudiantes en prácticas ingresan con entusiasmo al Ayuntamiento de San José durante todo el año con el sueño de iniciar sus carreras políticas, pero solo algunos se van con un cheque de pago.

En el piso 18 del ayuntamiento, actualmente hay 66 estudiantes en prácticas que trabajan para los concejales o el alcalde, y alrededor del 60 % reciben pago por su tiempo. Solo siete pasantes reciben un pago por hora de entre $ 17 y $ 20 por hora, 29 reciben un estipendio por meses de trabajo, cuatro están empleados a través de un programa de desarrollo profesional administrado por la ciudad y los 27 restantes trabajan sin pago.

Dev Davis, Pam Foley y David Cohen son los únicos concejales que pagan exclusivamente a sus pasantes un salario por hora o un estipendio. Los concejales Peter Ortiz, Domingo Candelas y Arjun Batra tienen una mezcla de pasantes remunerados y no remunerados en el personal. El alcalde Matt Mahan proporciona un estipendio de $1,000 a $2,000 por semestre, aproximadamente tres meses, según la cantidad de horas trabajadas. Los concejales Sergio Jiménez, Omar Torres y Bien Doan no pagan sus pasantes.

Para Foley, es una cuestión de principios. Si alguien va a trabajar, se le debe pagar. Ella dijo que los pasantes ofrecen nuevas perspectivas y ayudan con una gran variedad de tareas.

"Francamente, me sorprende que no todos paguen a sus pasantes, particularmente con nuestras preocupaciones sobre los salarios dignos y el alto costo de vida aquí", dijo Foley a San José Spotlight. “Este es un trabajo para ellos. También podría ser una dirección para su carrera. Que se tomen un tiempo de su día cuando podrían estar trabajando, ganando un salario, para ofrecer su tiempo como voluntarios, para mí no me parece correcto”.

Ella dijo que las pasantías no remuneradas también pueden ser una barrera, especialmente para aquellos que necesitan trabajar para mantenerse a sí mismos o a su familia.

Pero en California, las pasantías no remuneradas son legales siempre que el pasante sea el principal beneficiario de la pasantía, entre otros requisitos. Debido a que los estudiantes pueden obtener una valiosa experiencia laboral a través de una pasantía antes de graduarse, la ley estatal les permite a los estudiantes "comprar" esta experiencia con su trabajo.

Los pasantes generalmente se pagan con el presupuesto de la oficina de un miembro del consejo. Cada concejal recibe cerca de $1 millón por año fiscal, dependiendo de cuánto dinero no se gastó en años anteriores. La oficina del alcalde tiene un presupuesto anual mayor de $4.8 millones. Por lo general, más del 80% de todos los presupuestos se destinan a salarios y beneficios del personal de tiempo completo, según documentos recientes de la ciudad.

Mahan dijo que trae tantos pasantes como sea posible porque espera que les muestre que el cambio dentro de una comunidad es posible a través de la colaboración. También dijo que los estudiantes son "pensadores creativos, innovadores", que ayudan a informar el trabajo que se realiza en su oficina para abordar los principales problemas de San José. De sus 21 pasantes, solo uno no es remunerado. Según su oficina, el estudiante comenzó tarde y el presupuesto para pasantías ya estaba asignado.

"Encender una pasión por el servicio público es una de las mejores cosas que podemos hacer como sociedad para impulsar un futuro mejor", dijo Mahan a San José Spotlight. “Pero más allá de brindarles a los jóvenes oportunidades para aprender, crecer y generar cambios, descubrí que nuestros estudiantes en prácticas son algunas de las personas más trabajadoras, serviciales y motivadas con las que he trabajado”.

Ryan Milligan trabajó durante un año a partir del verano de 2021 como pasante no remunerado para la campaña de alcalde de Mahan. Dijo que la experiencia laboral fue invaluable porque desarrolló una relación de tutoría con Mahan y obtuvo una exposición profunda sobre cómo funcionan las elecciones locales. Dijo que le apasionó estudiar política en el Boston College. La compensación, dijo, habría sido solo un beneficio adicional.

“Realmente no me importó. Estaba en la escuela secundaria y fue una experiencia divertida para mí tener un trabajo práctico”, dijo Milligan a San José Spotlight. “Definitivamente no habría cambiado la experiencia.”

Señaló que los estudiantes en prácticas con los que trabajaba tampoco se quejaban del salario porque buscaban la experiencia laboral más que el dinero.

Candelas dijo que si pudiera pagarles a todos sus pasantes, o les pagaría más, lo haría, pero está limitado por el presupuesto.

El concejal novato tiene un pasante al que se le paga $ 500 por mes, otros dos que se pagan a través de San Jose Works, un programa administrado por la ciudad que brinda capacitación para el desarrollo profesional a estudiantes de secundaria, y cinco que no reciben pago. Candelas dijo que sus pasiones políticas fueron provocadas en parte por su pasantía para el ex alcalde Sam Liccardo cuando era concejal en 2010, razón por la cual trata de aceptar a tantos estudiantes como sea posible.

"Las pasantías les brindan la experiencia de la vida real de trabajar para una oficina y le brindan una buena base para saber si desea estar en el servicio público o no", dijo Candelas a San José Spotlight. “Desearía poder pagar más si soy honesto. Lamentablemente, no puedo, pero sigue siendo una experiencia valiosa”.

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