Từ Giám đốc điều hành: San Jose nhắm mắt làm ngơ trước sự minh bạch

Hơn một năm trước, San Jose Spotlight và Liên minh sửa đổi đầu tiên đã kiện San Jose và cựu thị trưởng của nó vì đã vi phạm trắng trợn luật hồ sơ công khai.

Nhắc lại nhanh: cựu Thị trưởng Sam Liccardo đã xóa một email chính phủ và thuyết phục một người dân liên hệ với tài khoản cá nhân của anh ta để tiết lộ thông tin. Thành phố khẳng định không có email nào từ chủ đề đó tồn tại—cho đến khi chúng tôi cho họ xem các bản sao mà chúng tôi có. Bản ghi bị xóa không bao giờ xuất hiện từ thành phố. Chúng tôi được biết rằng Liccardo hầu như chỉ sử dụng Gmail cá nhân của mình cho công việc kinh doanh ở thành phố. Các quan chức thành phố đã giữ lại hoặc bôi đen các hồ sơ mà sau đó họ đã công bố chỉ vì vụ kiện của chúng tôi. Hàng trăm email bị giữ lại liên quan đến những điều bạn đáng được biết, chẳng hạn như sự phát triển vượt bậc của Google, kế hoạch nhà ở cho người vô gia cư và ngân sách của thành phố.

Và một số email—chẳng hạn như nỗ lực vận động hành lang vào phút cuối bởi người bạn thân của Liccardo, Carl Guardino, miễn trừ công ty của mình từ lệnh cấm sử dụng khí đốt tự nhiên—vẫn chưa xuất hiện. Chúng tôi đã yêu cầu họ nhiều lần trong vài năm qua.

Tuy nhiên, thành phố đang tuyên bố trong hồ sơ tòa án mới nhất của mình rằng “không có tranh cãi thực sự nào tồn tại”—không có gì để xem ở đây—về vấn đề sử dụng tài khoản cá nhân hoặc lưu giữ hồ sơ vì Liccardo đã mãn nhiệm, và thị trưởng mới của chúng tôi và một số đồng nghiệp của ông ấy đã hứa không xóa hồ sơ công khai, không sử dụng tài khoản cá nhân cho hoạt động kinh doanh của thành phố hoặc sao chép máy chủ của chính phủ nếu họ làm như vậy.

Thành phố dường như nghĩ rằng một lời hứa chiến dịch là đủ tốt. Như thể không có chính trị gia nào phá vỡ những điều đó.

Đúng là Thị trưởng Matt Mahan và bốn ủy viên hội đồng mới—Phó Thị trưởng Rosemary Kamei, Bien Doan, Omar Torres và Peter Ortiz—trả lời “có” cho những câu hỏi sau được hỏi bởi San José Spotlight vào tháng XNUMX năm ngoái, bốn tháng trước cuộc bầu cử tháng XNUMX:

Bạn có cam kết không xóa email của mình trong ít nhất hai năm không?

Bạn có cam kết không sử dụng email riêng tư để thực hiện công việc kinh doanh công cộng không?

Nếu bạn sử dụng tài khoản cá nhân, bạn có cam kết sao chép một máy chủ của chính phủ, theo khuyến khích của Tòa án Tối cao California không?

Nhưng khi San José Spotlight gần đây yêu cầu tòa án yêu cầu các quan chức thành phố “sử dụng hoặc sao chép” máy chủ của chính phủ khi liên lạc về hoạt động kinh doanh công cộng — điều tương tự mà thị trưởng và các ủy viên hội đồng đã đồng ý cho bài báo của chúng tôi vào tháng XNUMX — thành phố đã phản đối chúng tôi trước tòa .

Khi Liccardo không còn nữa, thành phố dường như ngụ ý rằng các hành vi vi phạm đã dừng lại và không cần thay đổi chính sách. Nó tuyên bố rằng tất cả mọi người còn lại tại Tòa thị chính sẽ tuân theo các quy tắc.

Nhưng hầu hết các quan chức được bầu vẫn sử dụng thiết bị cá nhân của họ để nhắn tin về công việc kinh doanh của thành phố—giống như Liccardo đã làm. Trên thực tế, họ thường giao tiếp với các phóng viên theo cách đó.

Và chánh văn phòng hiện tại của Mahan, Jim Reed, người từng là giám đốc của Liccardo trong tám năm, có liên quan sâu sắc đến hành vi trong quá khứ. Mahan đã thuê gần chục các quan chức cấp cao từng làm việc cho người tiền nhiệm của ông, bao gồm cả Reed.

Khi chúng tôi tìm hiểu về việc sử dụng tràn lan email và tin nhắn cá nhân của Liccardo vào năm ngoái, chúng tôi đã nói chuyện với bốn nhân viên cũ của anh ấy với điều kiện giấu tên. Những nhân viên này đã làm việc dưới quyền của Reed và cựu thị trưởng trong nhiều năm, và đã tận mắt chứng kiến ​​cách thức kinh doanh được tiến hành trên tầng cao nhất của Tòa thị chính.

Hai người trong số họ nói rằng họ được khuyến khích dọn dẹp và xóa các email, tin nhắn văn bản và nhật ký cuộc gọi công khai ít nhất một lần một tuần—và văn phòng thậm chí còn đặt ra một thuật ngữ cho việc này: “Vệ sinh email”.

Để thực hành "vệ sinh email tốt", các nhân viên Liccardo này được khuyến khích thường xuyên xóa các hồ sơ công khai—vi phạm trực tiếp chính sách của thành phố nhằm giữ lại các thông tin liên lạc quan trọng trong ít nhất hai năm. Hai trong số các nhân viên cũ cho biết Reed, cùng với các quản trị viên hàng đầu khác, đã khuyến khích cách làm này. Vì vậy, làm thế nào các luật sư của San Jose có thể mong đợi bất kỳ ai tuân theo các quy tắc khi chính những người đã vi phạm chúng vẫn làm việc ở các vị trí lãnh đạo cao nhất? Hay khi hội đồng hiện tại vẫn sử dụng các thiết bị và tài khoản riêng để tiến hành công việc công?

Lập luận của thành phố thất bại và cư dân San Jose xứng đáng có một chính phủ trung thực, minh bạch và hiệu quả. Chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu vì nó.

Liên lạc với Ramona Giwargis tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @RamonaGiwargis trên Twitter.