San José Spotlight đã hợp tác với Liên minh Tu chính án Thứ nhất để kiện San Jose và Thị trưởng Sam Liccardo vì đã giữ lại hồ sơ công khai một cách không phù hợp vi phạm luật minh bạch của tiểu bang.
Các tổ chức đang tìm cách cải cách để đảm bảo sự minh bạch hơn của chính phủ ở San Jose và tuân thủ Đạo luật Hồ sơ Công khai của California.
Tờ San José Spotlight, do luật sư chuyên về luật truyền thông nổi tiếng quốc gia Karl Olson của San Francisco đại diện, và Liên minh Tu chính án thứ nhất đã đệ đơn kiện vào sáng thứ Năm tại Tòa án cấp cao Quận Santa Clara. Ông Olson từng tham gia vào một vụ án mang tính bước ngoặt năm 2017 tại Tòa án Tối cao California liên quan đến ông Liccardo và việc thành phố từ chối cung cấp hồ sơ công khai. Vụ án đó đã thay đổi luật tiểu bang bằng cách yêu cầu các quan chức nhà nước phải công bố thông tin liên lạc trên các tài khoản hoặc thiết bị cá nhân nếu chúng liên quan đến công việc công cộng.
Tuy nhiên, các tổ chức này cho rằng Liccardo, người chủ yếu sử dụng email cá nhân để giải quyết công việc công cộng, đã nhiều lần coi thường luật pháp . Trong một trường hợp, Liccardo đã khuyến khích một cư dân tên Scott Largent sử dụng tài khoản Gmail của mình và hứa sẽ xóa một chuỗi email khỏi tài khoản công khai để tránh bị tiết lộ.
Thành phố phủ nhận sự tồn tại của các email liên quan đến cuộc trò chuyện của thị trưởng với Largent - cho đến khi biết tổ chức tin tức này có bản sao của các email. Các quan chức thành phố nhanh chóng thay đổi quan điểm của họ bằng cách nói rằng yêu cầu hồ sơ đã bị đóng "sớm" trước khi họ có thể tìm kiếm đầy đủ các tài khoản của Liccardo.
Thành phố đã mất hơn một tháng để phát hành các email, được biên tập lại rất nhiều. Email mà Liccardo đã xóa không bao giờ được lật lại.
Liccardo có tên trong vụ kiện với tư cách chính thức lẫn tư cách cá nhân.
Ngoài việc nhắm vào việc ông Liccardo sử dụng email cá nhân để giải quyết công việc của thành phố một cách bí mật, đơn kiện còn nêu ra nhiều trường hợp thành phố giữ lại trái phép nhiều loại hồ sơ, che giấu thông tin mà không có lý do chính đáng và không tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng các hồ sơ có thể làm sáng tỏ các quyết định chính sách công.
Jim Reed, chánh văn phòng của Liccardo, đã đưa ra một tuyên bố hôm thứ Năm tuyên bố các quan chức thành phố đã dành “hàng trăm giờ” để sản xuất hồ sơ và thừa nhận đã mất tích hai hồ sơ.
“Chúng tôi đã thực hiện các thủ tục bổ sung để giảm thiểu những sai lầm như vậy và đảm bảo chúng tôi tiếp tục tuân thủ kịp thời và hoàn toàn các yêu cầu của PRA trong tương lai,” Reed nói.
Luật sư thành phố từ chối bình luận.
Ông Olson cho rằng việc ông Liccardo sử dụng rộng rãi email cá nhân để giải quyết công việc công và việc thành phố không cung cấp chúng trong các yêu cầu về hồ sơ công khai là vi phạm phán quyết của Tòa án Tối cao California.
“Thị trưởng Liccardo dường như kiên quyết phớt lờ hoặc bất chấp phán quyết của Tòa án Tối cao,” Olson nói. “Anh ấy dường như điều hành gần như tất cả công việc kinh doanh trong thành phố của mình trên điện thoại riêng của mình, rõ ràng là vì việc cắt giảm các giao dịch hậu sự với bạn bè, những người vận động hành lang và những người bạn của công ty theo cách đó dễ dàng hơn. Điều này khiến anh ấy trở thành người tái phạm ”.
Đơn khiếu nại cũng cáo buộc thành phố thường xuyên thông qua luật hồ sơ công khai, ngăn cản công chúng có thể xem xét kỹ lưỡng các tương tác của các quan chức thành phố với các nhà vận động hành lang và các lợi ích đặc biệt.
“Đây là về nền dân chủ và người dân San Jose có quyền được biết chính phủ của họ đang làm gì,” Ramona Giwargis, đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của San José Spotlight cho biết.
Vụ kiện này thách thức phản hồi của thành phố đối với bốn yêu cầu cung cấp hồ sơ công khai từ San José Spotlight hoặc FAC, có hiệu lực từ tháng 12 năm 2020.
“Vụ kiện của chúng tôi nhằm giải quyết những gì chúng tôi tin là một vấn đề lớn và đang diễn ra ở San Jose — việc thành phố không coi email trên tài khoản cá nhân là hồ sơ công khai — vì hồ sơ mà họ phải thu thập và cung cấp cho công chúng theo yêu cầu theo luật của California, ”David Snyder, giám đốc điều hành của Liên minh Tu chính án Đầu tiên cho biết. “Luật California không thể rõ ràng hơn về điểm này. Vậy mà thành phố vẫn thường xuyên hành xử như thể nó không phải vậy. ”
Đẩy để thay đổi
Các tổ chức đang yêu cầu một lệnh của tòa án cấm các quan chức thành phố chỉ sử dụng tài khoản cá nhân của họ cho hoạt động kinh doanh của thành phố và yêu cầu họ sao chép các thông tin liên lạc đó vào tài khoản chính phủ của họ.
Họ cũng yêu cầu thành phố tìm kiếm các tài khoản cá nhân của Liccardo và lật lại các hồ sơ bị giữ lại hoặc biên tập không đúng cách, ngoài việc ra lệnh cho Liccardo và thành phố không được xóa các hồ sơ dưới hai năm tuổi.
Tuần này, tờ San José Spotlight đã phát hiện những email mới từ cuối năm 2020 giữa ông Liccardo và các giám đốc điều hành của Bloom Energy có trụ sở tại San Jose, bao gồm cả người bạn thân của ông là Carl Guardino. Các email cho thấy Guardino và công ty của ông đã giúp soạn thảo ngôn ngữ cho một ngoại lệ đối với lệnh cấm khí đốt tự nhiên năm 2020 của thành phố, mà Bloom Energy đã được hưởng lợi. Thành phố San Jose đã không cung cấp những email này, cùng với những email khác, khi tờ báo này yêu cầu cung cấp hồ sơ công khai vào tháng 12 năm 2020 — và một lần nữa trong một yêu cầu riêng biệt vào tháng 4 năm 2021.
Một quan chức trong văn phòng thị trưởng trong tuần này đã thừa nhận rằng các email lẽ ra đã được phát hành hơn một năm trước, gọi đó là “một bước tiến hành chính”.
“Đây là một vấn đề rất lớn đối với sự minh bạch của chính phủ. Vì vậy, nhiều hoạt động kinh doanh của thành phố được thực hiện qua email trên các tài khoản cá nhân, ”Snyder nói. “Và rõ ràng là San Jose không tìm kiếm những email này theo bất kỳ cách thức kỹ lưỡng nào — và khi có, họ không tạo ra hồ sơ một cách hoàn chỉnh hoặc đầy đủ nhất có thể và nên làm.”
Liên hệ với Trần Nguyên qua email [email protected] hoặc theo dõi @nguyenntrann trên Twitter.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.