Mallon: Câu chuyện chưa kể về VTA

Tôi là Monica Mallon, một cây bút chuyên mục về giao thông vận tải mới của tờ San José Spotlight, sẽ viết bài vào thứ Năm đầu tiên mỗi hai tháng một lần.

Đối với chuyên mục đầu tiên của tôi, tôi muốn kể cho bạn nghe về phương tiện giao thông của Quận Santa Clara dưới góc nhìn của một người lái xe.

Tôi là người vận chuyển suốt đời và là người ủng hộ có kinh nghiệm chuyên môn về quản lý nhu cầu vận tải. Tôi bắt đầu tham gia vào việc vận động quá cảnh và làm việc quá cảnh với tư cách là một sinh viên Tiểu Bang San Jose khi một số tuyến xe buýt của chúng tôi gặp khó khăn. Sau đó, tôi thành lập nhóm vận động, Turnout4Transit, trong đại dịch COVID-19 khi VTA phải đối mặt với sự cắt giảm nghiêm trọng.

Không thể nói đến giao thông vận tải trong quận mà không nói đến VTA. Trong những năm gần đây, cơ quan này đã bị chỉ trích vì các quyết định, quản trị và việc thu hồi hộp vé cũng như lượng hành khách giảm sút. Tuy nhiên, rất ít cư dân hiểu được toàn bộ câu chuyện.

Vào những năm 1900, trước khi chúng ta có phương tiện công cộng ở Hạt Santa Clara, các công ty đường sắt và xe buýt tư nhân đã giúp mọi người đi lại. Tuy nhiên, khi thời gian trôi qua và ô tô trở nên phổ biến hơn, đường thay thế đường ray và các công ty xe buýt bắt đầu gặp khó khăn về tài chính. Vào thời điểm đó, Ban Giám sát tin rằng Hạt Santa Clara cần vận chuyển công cộng để phát triển mạnh, và quyết định mua lại các công ty xe buýt và thành lập một đại lý vận tải.

Năm 1969, thống đốc ký Đạo luật Quận Giao thông Quận Santa Clara, và từ đó Ban Giám sát đi đến các cử tri để thành lập khu học chánh. Họ đã thất bại hai lần trước khi thành công vào năm 1972, sau khi thực hiện nhiều hoạt động tiếp cận hơn để thu hút các thành phố và cử tri đi bầu.

Quận Giao thông Quận Santa Clara tiếp quản hoạt động của các công ty xe buýt tư nhân và bắt đầu vận hành dịch vụ, thay thế và nâng cấp đội xe cũng như lập kế hoạch cho hệ thống giao thông công cộng trong tương lai. Năm 1976, các cử tri quận đã chấp thuận mức thuế bán hàng vĩnh viễn 1/2 cent để tài trợ cho cơ quan vận chuyển. Khoản thuế này vẫn đang được thu cho đến ngày nay và VTA chủ yếu dựa vào thuế bán hàng để tài trợ cho các hoạt động vận chuyển.

Năm 1995, khu trung chuyển hợp nhất với cơ quan quản lý ùn tắc để thành lập Cơ quan Giao thông Thung lũng Santa Clara - gọi tắt là VTA.

Cơ quan mở rộng nhanh chóng trong những ngày đầu. Nó đã mua xe buýt và làm việc để phát triển dịch vụ nhanh nhất có thể. Đến năm 1980, đây là hệ thống xe buýt lớn phát triển nhanh nhất trong cả nước. Theo những lời khai và cuộc trò chuyện cũ mà tôi đã có với các quan chức được bầu vào thời điểm đó, có quá nhiều sự phát triển trong quá trình vận chuyển mà cơ quan này không thể theo kịp.

Trong một lời khai trước Quốc hội năm 1980, ông Rod Diridon Sr. thậm chí còn phàn nàn về việc có tới 100 xe buýt mỗi giờ tại giao lộ đường Santa Clara và đường First ở trung tâm thành phố San Jose. Vấn đề này đã được giải quyết khi khu trung chuyển công cộng được xây dựng, nhưng điều đó cho thấy các vấn đề thời đó khác biệt như thế nào. Nhiều người ủng hộ ngày nay sẽ rất vui khi được giải quyết những vấn đề cũ đó.

Trong vài thập kỷ tiếp theo, công ty tiếp tục phát triển và đạt đến đỉnh cao là 47 triệu người đi hàng năm vào năm 2000. Trong thời kỳ đỉnh cao, dịch vụ trên khắp thung lũng kéo dài hơn và thường xuyên hơn hiện nay. Một số tuyến đường thậm chí còn chạy 24 giờ một ngày.

Thật không may, sự sụp đổ của dot-com vào năm 2000 đã dẫn đến sự sụt giảm nghiêm trọng trong doanh thu từ thuế bán hàng. Lúc đầu, VTA có thể ngăn chặn việc cắt giảm bằng cách bán đất và liên kết, nhưng cuối cùng việc cắt giảm bắt đầu - và đã tiếp tục kể từ đó.

Vì VTA quá phụ thuộc vào thuế bán hàng để tài trợ cho các hoạt động và cổ phần trong nước cho các dự án vốn, suy thoái kinh tế khiến cơ quan vận tải không thể hoàn thành các kế hoạch đầy tham vọng.

Ví dụ, vào năm 2000, cơ quan đã có kế hoạch mở rộng lớn, bao gồm mở rộng dịch vụ xe buýt và các tuyến đường sắt nhẹ mới. Điều đó không bao giờ xảy ra bởi vì biên lai thuế bán hàng thấp hơn hàng tỷ đô la so với dự đoán. Đối với biện pháp thuế bán hàng 2016/1 cent năm 2, VTA đã sử dụng các dự báo thận trọng tiếp tục chính xác bất chấp đại dịch COVID-19, vì vậy nhiều khả năng họ sẽ có thể tài trợ đầy đủ cho các dự án liên quan đến đường cao tốc. Nhưng chúng tôi vẫn còn xa hệ thống vận chuyển mà nhiều người nghĩ rằng chúng tôi cần.

Một số người tranh luận rằng phương tiện công cộng sẽ không bao giờ hoạt động ở Hạt Santa Clara, nhưng nếu có điều gì có thể học được từ quá khứ, đó là chúng ta có thể vượt qua những thử thách khó khăn và tạo ra một cơ quan vận tải phát triển mạnh một lần nữa.

Monica Mallon, cây bút chuyên mục của San José Spotlight, là một người ủng hộ và sử dụng phương tiện giao thông công cộng tại Quận Santa Clara, đồng thời là người sáng lập Turnout4Transit. Các bài viết của bà được đăng vào thứ Năm đầu tiên của mỗi tháng cách nhau. Liên hệ với Monica qua địa chỉ [email protected] hoặc theo dõi @MonicaMallon trên Twitter.