Trung tâm thành phố San Jose trông giống như một thị trấn ma. Những người ủng hộ tuyên bố một sự hồi sinh kinh tế nằm trong tầm tay với trung tâm của Thung lũng Silicon. Nhưng những người sống và làm việc trong lõi của thành phố lại hoài nghi.
John Seol, chủ một cửa hàng sửa chữa điện thoại di động nhỏ chỉ cách Tòa thị chính vài dãy nhà, nói với San José Spotlight rằng anh ấy nghe về các lễ hội và lượng người đi bộ phát triển mạnh ở các thành phố lân cận như Campbell, và không thấy năng lượng đó ở trung tâm thành phố San Jose. Thay vào đó, anh thấy tình trạng vô gia cư tràn lan và bạn bè phải rời bỏ công việc kinh doanh do lượng người đi bộ ngày càng giảm. Anh ấy đã ở trung tâm thành phố được năm năm, nhưng đang đi đến cuối sợi dây. Chỉ trong năm nay, cửa hàng của anh ấy bị ngập lụt hai lần - một vấn đề mà anh ấy đổ lỗi là do đường ống dẫn nước trong thành phố bị hỏng.
“Nếu tôi định đi chơi ở đâu đó, tôi sẽ không muốn đi chơi ở trung tâm thành phố,” Seol nói.
Trước đại dịch COVID-19, khu trung tâm thành phố San Jose đang cho thấy những dấu hiệu phát triển. Các nhà phát triển đang khởi công xây dựng những tòa nhà cao tầng mới, trong khi các công ty công nghệ như Google lên kế hoạch xây dựng một khu phức hợp trị giá hàng tỷ đô la ở trung tâm thành phố, thu hút hàng nghìn người đến khu vực trọng điểm. Nhiều nhà hàng mới mọc lên để tận dụng lượng lớn người trẻ làm việc trong lĩnh vực công nghệ đang tìm kiếm đồ ăn, thức uống và giải trí ở khu vực trung tâm thành phố.
Đại dịch đã giáng một đòn mạnh vào khu trung tâm thành phố , buộc các nhà hàng phải đóng cửa, các hội nghị bị hủy bỏ và quá trình phát triển bị đình trệ. Một số công ty công nghệ vẫn đang xây dựng văn phòng ở khu vực trung tâm, nhưng nhân viên của họ chuyển sang làm việc từ xa, khiến lượng người đi bộ gần như bằng không.
Hãy giống như Campbell
Trung tâm thành phố San Jose đã phải vật lộn trong nhiều năm để biến mình thành điểm đến cho hàng triệu người sống ở các khu vực lân cận. Thành phố cũng cạnh tranh với các thành phố giáp ranh như Campbell, Los Gatos và các vùng lân cận như Willow Glen có các nhà hàng, quán bar, cửa hàng và sự kiện chiết trung thu hút dân số trẻ hơn.
Trung tâm thành phố Campbell có lịch trình sự kiện phong phú tại khu phố cổ lịch sử của mình, bao gồm các hoạt động giải trí đường phố "Thứ Sáu đầu tiên của tháng", chợ nông sản Chủ nhật sôi động và lễ hội Oktoberfest thường niên. Các công viên nhỏ nằm dọc theo hành lang chính của trung tâm thành phố—San Jose cũng đã bắt đầu chương trình ăn uống ngoài trời để cho phép và khuyến khích việc ăn uống ngoài trời trong thời kỳ đại dịch.
Các sự kiện tương tự thống trị lịch ở Los Gatos gần đó, trong suốt mùa hè đã đóng cửa kéo chính của nó vào những ngày nhất định cho nhạc sống. Randi Chen, điều phối viên dự án của Phòng Thương mại Los Gatos, nói với San José Spotlight rằng thị trấn cũng đã mở rộng việc sử dụng các công viên trong thời kỳ đại dịch. Bây giờ nó đang trong quá trình chuyển đổi chúng thành các cài đặt bán cố định, được thiết kế cho một thập kỷ.
Chen nói: “Thêm việc ăn uống ngoài trời thực sự đã tạo ra một sự khác biệt rất lớn. "Mọi người thực sự thích điều đó, và thị trấn của chúng tôi đã cởi mở với nó, vì vậy nó thực sự phát triển mạnh mẽ."
Derrick Seaver, Giám đốc điều hành Phòng Thương mại San Jose, cho biết khu trung tâm thành phố San Jose có rất nhiều lợi thế, bao gồm cả lượng lớn người tiêu dùng sống gần đó. Tuy nhiên, các doanh nghiệp không thể tận dụng lợi thế của khu vực này nếu thiếu lượng khách bộ hành, vốn đã bị giảm mạnh do các nhân viên công nghệ tiếp tục làm việc tại nhà.
Seaver nói với San José Spotlight: “Bạn phải có một bữa trưa và một đám đông ban ngày để thực sự kích hoạt (doanh nghiệp). "Và rất nhiều trong số đó nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi."
Nghiền bởi COVID-19
Gareth Morris, người làm việc ở trung tâm thành phố San Jose tại nhà hàng Good Karma, nói với San José Spotlight rằng anh ấy thấy thật đáng khích lệ khi thấy thành phố đầu tư vào các sự kiện như First Fridays, một cuộc triển lãm văn hóa và nghệ thuật hàng tháng ở quận SoFA, và anh ấy muốn xem nhiều sự kiện ngoài trời hơn như chợ trời và đi bộ trong công viên phục vụ cho mọi lứa tuổi.
Nhưng ông lưu ý rằng nền kinh tế địa phương rất mong manh trước đại dịch và nó chỉ trở nên tồi tệ hơn - điều này khiến cho việc phục hồi nhanh chóng trở nên khó khăn hơn.
Ông nói: “Những điểm nhỏ ở đây và đã có trước đại dịch chết chóc, nhưng không phải ở quy mô như hiện nay,” ông nói.
Blage Zelalich, giám đốc trung tâm thành phố và phó giám đốc tạm thời phát triển kinh doanh, trước đó đã nói với San José Spotlight doanh thu từ thuế bán hàng đã giảm khoảng 50% ở khu trung tâm trong thời gian đại dịch. Theo thành phố, khoảng 35-40% trong số 60,000 cơ sở kinh doanh của thành phố có thể đã đóng cửa trong đại dịch, mặc dù không rõ có bao nhiêu doanh nghiệp đóng cửa vĩnh viễn.
Sự trở lại của sinh viên Đại học San Jose State được các doanh nghiệp địa phương hoan nghênh như một phần quan trọng trong việc hồi sinh khu trung tâm thành phố. Một nghiên cứu gần đây cho thấy thuế doanh thu từ chi tiêu của sinh viên chiếm hàng chục triệu đô la ở khu vực trung tâm thành phố.
Ủy viên Hội đồng Raul Peralez, có khu học chánh bao gồm cả trung tâm thành phố, nói với San José Spotlight rằng học sinh là thành phần quan trọng trong sự thay đổi của khu vực. Một vấn đề khác là khiến mọi người muốn đến sống ở đó, điều mà thành phố vẫn đang tiếp tục phát triển.
“Chúng tôi đang xây dựng ngày càng nhiều tòa nhà cao tầng để cố gắng tăng mật độ dân cư ở khu vực trung tâm thành phố,” ông Peralez nói. “Nhưng vẫn chưa đạt được mục tiêu đó.”
'Tôi ra khỏi đây'
Thu hút cư dân đến khu trung tâm cũng đòi hỏi phải duy trì các hoạt động thương mại thiết yếu, chẳng hạn như nhà hàng, cửa hàng tạp hóa và cửa hàng bán lẻ. Nhưng một số doanh nghiệp cho rằng khu trung tâm San Jose đang trở thành một nơi ngày càng khó khăn để kiếm tiền. Trong những năm gần đây, đã có sự di cư của các doanh nghiệp chủ chốt, bao gồm cả siêu thị Safeway trên đường South Second Street vào năm 2019, và việc đóng cửa Ross, cửa hàng quần áo lớn nhất ở trung tâm thành phố, vài năm trước đó. Các doanh nghiệp còn lại phải cạnh tranh với các trung tâm mua sắm cao cấp nổi tiếng như Westgate Valley Fair và Santana Row chỉ cách đó vài dặm.
Alfredo Diaz, đồng sở hữu Diaz Mens Wear, cho biết ông đã làm việc ở trung tâm thành phố từ năm 1985. Ông cho biết nếu bạn đi bộ xuống Phố Santa Clara theo cả hai hướng, sẽ có những tòa nhà bỏ trống bên trái và bên phải. Ông lưu ý rằng thành phố đầu tư vào các dự án phát triển riêng lẻ ở trung tâm thành phố, chẳng hạn như Chợ Quảng trường San Pedro, nhưng lại bỏ qua toàn bộ các dải kinh doanh.
“Họ quên mất Phố Santa Clara,” anh nói với San José Spotlight.
Anh ta đang bị giết về tài chính khi cố gắng giữ cho cửa hàng của mình mở cửa. Tiền thuê nhà của anh ta ngày nay cao gấp đôi số tiền anh ta trả 20 năm trước.
“Tôi sẽ rời khỏi đây khi hợp đồng của tôi kết thúc,” Diaz nói.
Tạo nên sự sôi động—một khái niệm mơ hồ, chỉ có thể nhận ra khi nhìn thấy—cần những giải pháp toàn diện. Robbie Silver, giám đốc điều hành của Khu Lợi ích Cộng đồng Trung tâm Thành phố San Francisco, nói với tờ San José Spotlight rằng tổ chức của ông đã tập trung mạnh vào việc dọn dẹp graffiti và giải quyết các vấn đề về chất lượng cuộc sống. Họ cũng đang tạo ra một bức tranh tường nghệ thuật trên đường nhựa ở phố Battery và hệ thống chiếu sáng lễ hội để làm cho cuộc sống về đêm trở nên hấp dẫn hơn. Thị trưởng San Francisco, London Breed, đã đầu tư hơn 9 triệu đô la vào các chương trình hỗ trợ phục hồi kinh tế cho trung tâm thành phố San Francisco.
Silver nói: “Nếu mọi người không cảm thấy thoải mái khi làm việc hoặc vui chơi ở trung tâm thành phố, thì trung tâm kinh tế của bạn thực sự sụp đổ.
Các nhà lãnh đạo thành phố San Jose cũng đã thúc đẩy các dự án nghệ thuật công cộng nhằm tăng cường phục hồi kinh tế khu vực trung tâm thành phố. Công trình Serpentine Pavillion, một cấu trúc tạm thời được làm từ các khối sợi thủy tinh, dự kiến sẽ thu hút du khách với các triển lãm nghệ thuật và chuỗi diễn thuyết.
Nhưng một số người dân địa phương nói rằng thành phố đã thất bại trong việc tiếp thị trung tâm thành phố San Jose như một điểm đến, và chưa làm đủ để phân biệt mình với các khu trung tâm khác.
Robert Chapman Wood, giáo sư quản lý chiến lược tại San Jose State cho biết: “Theo quan điểm của tôi, tôi không nghĩ rằng khu trung tâm đã làm tốt công việc thể hiện những gì bạn có thể làm ngoài trời ở trung tâm thành phố, như một số khu vực khác.
Liên hệ với Eli Wolfe qua email [email protected] hoặc @EliWolfe4 trên Twitter.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.