Roberts: Khi nơi trú ẩn đúng nghĩa là một nơi trú ẩn - hoặc tệ hơn

Đường phố hôm nay vắng vẻ một cách kỳ lạ khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngoại trừ những chiếc lều ướt đẫm nước mưa nơi những người không có nhà ở. Đây là Ngày thứ nhất của nơi trú ẩn của nước Mỹ - hoặc bạn có thể gọi nó là nơi tự cách ly vì tất cả chúng ta đều phải sợ hãi vì bị phơi nhiễm hoặc bị nhiễm COVID-19.

Chúng tôi không bao giờ nghĩ rằng hình ảnh của những người đeo mặt nạ, các quan chức chỉ nhiệt kế vào trán và những người bệnh nằm trong các bệnh viện mới được xây dựng ở châu Á sẽ đến bờ biển nước Mỹ.

Nhưng tuần vừa qua đã tràn ngập những hàng xe dài bên ngoài Costco, siêu thị với kệ trống, người dân đeo mặt nạ, thông báo các quốc gia đóng cửa biên giới và truyền hình nổ mìn số vụ mới nhất.

Đối với những người trong chúng tôi điều hành các nhà tạm trú vô gia cư và cung cấp dịch vụ tiếp cận cộng đồng cho những người sống trên đường phố, tuần vừa qua có rất nhiều cuộc gọi cập nhật hàng ngày với các sở y tế công cộng của quận và những nỗ lực mới để tạo ra các hướng dẫn cho nhân viên của chúng tôi.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng tôi sẽ đào tạo đội ngũ của chúng tôi về cách xác định những người bị nhiễm đại dịch. Hoặc giải thích những gì là xa cách xã hội. Hoặc tin tức thực sự là gì (vi-rút này không phải là cúm) và tin tức giả là gì (tất cả chỉ là sự cường điệu trên phương tiện truyền thông).

Và, nhắc nhở mọi người luôn luôn, luôn rửa tay. Ít nhất hai mươi giây.

Tuần này cũng bao gồm một cuộc tìm kiếm mệt mỏi để có được nguồn cung cấp cơ bản - thực phẩm, chất khử trùng tay, giấy vệ sinh, mặt nạ - cho 1,000 người ngủ trong chín cơ sở của chúng tôi trên khắp California.

Chúng tôi là tiền tuyến cho những người dễ bị tổn thương nhất trong dân số của chúng tôi. Chính những người mà virus này đang giết chết ở một tốc độ đáng báo động - người già, bệnh và những người có hệ thống miễn dịch mỏng manh. Đáng buồn thay, họ tình cờ sống trong một môi trường không khoan nhượng nhất - đường phố.

Hơn nữa, phải làm gì với 700 nhân viên trên toàn tiểu bang, những người đang nghe tin tức từ các nhà lãnh đạo cáp và chính phủ rằng các trường học đang đóng cửa và các văn phòng đóng cửa. Chúng ta có nên làm như vậy không?

Nhưng chúng tôi không phải là một doanh nghiệp tư nhân mà chỉ có thể nói với mọi nhân viên về nhà và làm việc từ xa. Chúng tôi là những người đầu tiên trả lời những người sống trên đường phố.

Ai sẽ nuôi người của chúng ta trong các nhà tạm trú? Ai sẽ cung cấp tư vấn và hỗ trợ rất cần thiết cho những người sợ hãi đang chiến đấu với tình trạng vô gia cư và giờ là một đại dịch? Ai sẽ gõ cửa căn hộ để kiểm tra sức khỏe của một người gần đây đã rời khỏi đường phố để về ngôi nhà mới của họ? Ai sẽ truyền các hướng dẫn về vi-rút và làm sạch đồ dùng cho những người sống trong lều trên đường phố?

Chúng ta không thể làm điều này đằng sau sự an toàn của phòng khách thông qua máy tính xách tay. Không có làm việc từ xa cho nhân viên tuyến đầu của chúng tôi.

Nỗi sợ rằng sự bùng phát của virus này sẽ lan truyền trong nhân dân chúng ta là có thật. Mỗi lần ho hoặc hắt hơi đều nhắc nhở chúng ta rằng vi-rút này có thể ở gần chỉ cách một vài feet. Các viện dưỡng lão ở Washington nhắc nhở chúng tôi về việc virus này xâm nhập nhanh như thế nào.

Giống như hầu hết những người lao động ở tuyến đầu của tình trạng vô gia cư, chúng tôi cũng lo lắng về làn sóng vô gia cư tiếp theo sẽ xảy ra trên đường phố của chúng tôi. Với các nhà hàng, khách sạn, hãng hàng không, địa điểm thể thao, cảng và các điểm du lịch giảm xuống gần như các bộ xương hoặc đóng cửa, giảm giờ và thậm chí sa thải đã trở thành thông lệ.

Những người sống với mức lương ít ỏi không thể giảm 20% trong giờ của họ. Và tệ hơn, sa thải về cơ bản có nghĩa là vô gia cư.

Hệ thống chăm sóc sức khỏe ngày nay lo lắng rằng cơ sở hạ tầng của nó sẽ không theo kịp đại dịch này - không có đủ giường bệnh và nhân viên chăm sóc sức khỏe. Tôi cũng sẽ nói rằng cơ sở hạ tầng của hệ thống chăm sóc và nhà ở vô gia cư ngày nay không thể theo kịp hậu quả của virus này.

Chúng tôi biết rằng đôi khi trong tương lai, virus này sẽ giảm dần hoặc sẽ có một loại vắc-xin để chống lại nó. Những con đường vắng của chúng tôi sẽ trở lại sống động với người mua sắm và khách du lịch, và những người làm kinh doanh.

Nhưng những chiếc lều đó trên đường phố của chúng ta vẫn sẽ ở đó, và tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn bây giờ khi nó cùng với sự bất ổn về kinh tế và một loại virus lây lan nhanh. Với tư cách là một xã hội, chúng ta cần làm tất cả những gì có thể để bảo vệ những người dễ bị tổn thương nhất trong chúng ta - cả hôm nay trong cuộc khủng hoảng cụ thể này và ngày mai.

Nhà báo chuyên mục San Jose Spotlight Joel John Roberts là Giám đốc điều hành của PATH, một cơ quan phát triển nhà ở và dịch vụ vô gia cư trên toàn tiểu bang, cung cấp dịch vụ và nhà ở tại San José. Joel cũng là thành viên Hội đồng quản trị Điểm đến của Thung lũng Silicon: Nhà. Các cột của ông xuất hiện vào mỗi thứ Hai thứ tư trong tháng.