Hàng người xếp hàng nhận thực phẩm ở San Jose ngày càng dài hơn khi ngày càng nhiều người tìm kiếm sự giúp đỡ.

Trên khắp thành phố San Jose, các tổ chức phi lợi nhuận điều hành các chương trình phân phát thực phẩm đang chứng kiến ​​lượng người xếp hàng tăng vọt.

Tổ chức Martha's Kitchen, chuyên cung cấp các bữa ăn nóng và có kho thực phẩm hàng tuần, đã chứng kiến ​​số lượng người cần giúp đỡ tăng gần gấp ba lần kể từ tháng Sáu, phục vụ từ 150 đến 300 người mỗi tuần. Hunger at Home, một nhóm phi lợi nhuận khác chống lại tình trạng thiếu lương thực, đã ghi nhận mức tăng 30% số người tìm kiếm sự hỗ trợ kể từ đầu năm, phân phát nông sản cho khoảng 300 đến 350 hộ gia đình, tương đương 1,200 đến 1,400 người mỗi tuần.

Sự kết hợp giữa lạm phát, những thay đổi trong yêu cầu làm việc của chính phủ liên bang đối với những người nhận trợ cấp thực phẩm và những khó khăn kinh tế - cùng với việc lan truyền thông tin về các kho thực phẩm địa phương - đã dẫn đến sự gia tăng này.

"Thật đáng mừng là chúng ta có thể ở đây, nhưng cũng thật đáng buồn là chúng ta lại cần phải ở đây," Giám đốc điều hành của Hunger at Home, Ewell Sterner, chia sẻ với San José Spotlight.

@sanjosespotlight

Khi áp lực kinh tế ngày càng gia tăng ở Thung lũng Silicon và nhiều cư dân phải vật lộn để mua những nhu yếu phẩm cơ bản, các tổ chức phi lợi nhuận ở San Jose đang chứng kiến ​​hàng dài người xếp hàng nhận thực phẩm và nhu cầu về bữa ăn và nông sản ngày càng tăng. Phóng viên Joyce Chu chuyên về vấn đề vô gia cư và bình đẳng xã hội đã có bài viết để tìm hiểu. Câu chuyện chi tiết có trong phần giới thiệu của chúng tôi.

♬ Âm thanh gốc – San José Spotlight – San José Spotlight

Tổ chức Hunger at Home vừa kỷ niệm cột mốc cung cấp 1 triệu pound thực phẩm trong năm qua. Cùng với sự gia tăng phân phối thực phẩm, tổ chức này cũng chứng kiến ​​sự xuất hiện của những gương mặt mới: người lao động và số lượng người cao tuổi ngày càng tăng. Khoảng 60% người nhận thực phẩm từ tổ chức phi lợi nhuận này là người cao tuổi.

Để đáp ứng lượng người đổ về, tổ chức Hunger at Home đã thiết lập nhiều làn đường nhận hàng kiểu drive-thru vào tháng 6 nhằm rút ngắn thời gian chờ đợi của người dân khi nhận thực phẩm.

Phoebe, một cư dân San Jose không muốn tiết lộ họ của mình vì lý do riêng tư, chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải xếp hàng chờ nhận thực phẩm. Tháng 11 năm ngoái, việc cắt giảm ngân sách liên bang đã làm giảm trợ cấp tem phiếu thực phẩm của cô xuống 100 đô la, khiến cô chỉ còn 180 đô la mỗi tháng để nuôi sống gia đình ba người.

Kể từ khi bắt đầu tham gia chương trình Hunger at Home năm nay, Phoebe cho biết cô có thể thở ph easier hơn và không còn lo lắng về việc đảm bảo đủ thức ăn cho gia đình mình nữa.

“Tôi biết là những chương trình phân phát thực phẩm này tồn tại, nhưng tôi chưa bao giờ phải xuống tận đáy lòng chỉ để đến lấy. Nhưng giờ thì không còn lựa chọn nào khác,” Phoebe nói với tờ San José Spotlight. “Giờ tôi có thức ăn dự trữ và không phải lo lắng nữa. Điều đó giúp ích rất nhiều.”

Vào tháng 6, các yêu cầu về việc làm đối với những người nhận tem phiếu thực phẩm, được gọi là CalFresh ở California, đã được mở rộng bao gồm người lớn từ 18 đến 64 tuổi, nâng mức tối đa từ 54 tuổi lên 64 tuổi. Những cá nhân trước đây được miễn yêu cầu làm việc, bao gồm người vô gia cư, cựu chiến binh và những người đã hết tuổi được chăm sóc nuôi dưỡng, hiện được yêu cầu làm việc 80 giờ mỗi tháng.

Bà Phoebe, 55 tuổi, cho biết bà buộc phải lựa chọn giữa việc kiếm đủ việc làm để tiếp tục nhận phiếu trợ cấp thực phẩm hoặc bị từ chối trợ cấp vì kiếm được nhiều tiền hơn. Việc tìm kiếm công việc ổn định hoặc bán thời gian là một thách thức.

“Nhiều công ty đã cắt giảm giờ làm của nhân viên,” bà nói. “Giờ thì giá cả thực phẩm lại tăng cao. Khi trời mưa thì lại càng mưa to. Ít nhất cũng phải giúp đỡ tầng lớp nghèo chứ.”

Tại hạt Santa Clara, nơi hơn 132,000 người phụ thuộc vào chương trình CalFresh năm ngoái, khoảng 55,000 người dự kiến ​​sẽ mất trợ cấp thực phẩm do yêu cầu làm việc được mở rộng theo dự luật chi tiêu liên bang HR1 được thông qua mùa hè năm ngoái. Dự luật này đã cắt giảm trợ cấp tem phiếu thực phẩm 187 tỷ đô la, mức cắt giảm lớn nhất trong lịch sử chương trình.

Trish Garcia, quản lý điều hành tại Martha's Kitchen, cho biết họ đã phải kéo dài giờ phân phát thực phẩm kể từ khi lượng người cần giúp đỡ tăng đột biến vào tháng Sáu. Tổ chức phi lợi nhuận này cũng chứng kiến ​​số lượng người xếp hàng gấp đôi đến gấp ba so với thời kỳ đại dịch. Các đối tác nhận nông sản từ Martha's Kitchen cũng ghi nhận nhu cầu tăng cao.

Trong khi tổ chức Martha's Kitchen đang nỗ lực quảng bá chương trình phân phát thực phẩm của mình, bà Garcia cho biết quy trình phức tạp để tái chứng nhận đủ điều kiện nhận trợ cấp là một lý do khác khiến tổ chức phi lợi nhuận này chứng kiến ​​hàng dài người xếp hàng. Bà đã có kinh nghiệm cá nhân khi giúp đỡ ông bà mình làm đơn xin trợ cấp, và quy trình này khó khăn hơn trước rất nhiều.

“Các câu hỏi trong đơn xin thị thực rất khó hiểu nên rất dễ bị trả lời sai… ngay cả người như tôi cũng vậy,” Garcia nói với tờ San José Spotlight. “Tôi cảm thấy muốn bỏ cuộc, cảm thấy thất bại. (Các đơn xin thị thực) được thiết kế để gây khó hiểu. Bởi vì càng gây khó hiểu, càng nhiều người bị từ chối. Đó chính là mục tiêu cuối cùng của quy định mới này.”

Đối với nhiều cư dân bất chấp cái nóng để đến Martha's Kitchen mua thực phẩm, đây chỉ là một trong nhiều điểm phát thực phẩm miễn phí mà họ ghé thăm để có đủ nhu yếu phẩm cho cả tuần.

Không chỉ những thay đổi trong chương trình CalFresh thu hút người dân đến nhận thực phẩm. Tình hình kinh tế đang đẩy những người vốn dĩ có thể xoay xở được vào cảnh khó khăn. Điều đó bao gồm cả Paulina Brackemyre, người đã mất việc khi công ty gia công kim loại nơi bà làm việc suốt 15 năm đóng cửa do giá thép nhập khẩu trở nên quá đắt đỏ - với thuế suất đối với thép nước ngoài lên tới 50%. Doanh số của công ty giảm mạnh vì không ai muốn sản xuất nữa, bà nói.

“Đó là một cú sốc lớn (đối với tôi),” Brackemyre nói với tờ San José Spotlight.

Brackemyre bắt đầu đến nhận thực phẩm từ chương trình phân phát thực phẩm của Hunger at Home tại chợ trời Berryessa cách đây bốn tháng trong khi cô đang tìm việc. Cô bắt đầu công việc bán thời gian tại Safeway tuần này với mức lương chỉ cao hơn mức lương tối thiểu một chút. Cô vẫn đang tìm kiếm một công việc bán thời gian khác.

“Thật kinh khủng những gì đang xảy ra,” cô ấy nói. “Những người ở tổ chức Hunger at Home thật tuyệt vời. Họ giúp đỡ rất nhiều. Điều này giúp tôi không phải tốn nhiều tiền cho thực phẩm.”

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.