Người lao động ở Thung lũng Silicon đang gặp khó khăn trong bối cảnh tăng lương tối thiểu.

Năm mới mang đến những quyết tâm mới — và một sự tăng nhẹ về tiền lương cho người lao động hưởng lương tối thiểu ở California.

Tám thành phố ở hạt Santa Clara đã trả lương cho người lao động cao hơn mức lương tối thiểu theo giờ, mức lương tối thiểu năm 2026 là 16.90 đô la, tăng 40 cent so với mức lương tối thiểu của tiểu bang năm 2025. Các chủ doanh nghiệp đang chuẩn bị cho sự gia tăng chi phí và người lao động cho rằng mức tăng này vẫn chưa đủ, trong khi những người khác vốn đã kiếm được nhiều hơn mức lương tối thiểu vẫn đang gặp khó khăn.

Tại San Jose — nơi mức lương tối thiểu đang tăng nhẹ 50 cent lên 18.45 đô la một giờ — điều đó chỉ làm tăng thêm 1,040 đô la một năm cho người làm việc 40 giờ một tuần, trong khi mức tăng 40 cent của tiểu bang tương đương với mức tăng thêm 832 đô la một năm.

Trung tâm vận chuyển hàng hóa của Amazon ở trung tâm thành phố trả lương khởi điểm cho công nhân là 19 đô la một giờ.

Nhưng Amar Mistry, một nhân viên dịch vụ khách hàng của Amazon, cho biết gã khổng lồ bán lẻ trị giá 2.4 nghìn tỷ đô la này có thể trả lương cao hơn đáng kể. Anh ấy nói rằng sẽ không được tăng lương trừ khi làm việc ở đây ít nhất từ ​​nửa năm đến một năm.

“Họ nên tăng lương nhiều hơn nữa, đặc biệt là ở khu vực này,” Mistry, 38 tuổi, nói với tờ San José Spotlight. “Công nhân làm việc trong các cửa hàng thức ăn nhanh chỉ được trả 20 đô la (một giờ).”

Theo công cụ tính toán mức lương đủ sống của Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), một người trưởng thành độc thân cần kiếm ít nhất 35.28 đô la một giờ để có mức lương đủ sống ở Thung lũng Silicon . Con số này cao hơn gấp đôi mức lương tối thiểu của tiểu bang và tương đương khoảng 73,382 đô la một năm. Năm ngoái , mức lương cần thiết cho một người trưởng thành độc thân không có con là 32.87 đô la, tương đương khoảng 68,379 đô la một năm.

Tiền lương không theo kịp lạm phát , khiến nhiều người phải tìm cách tiết kiệm từng đồng. Theo nghiên cứu của Trung tâm Ngân sách và Chính sách California, một tổ chức phi lợi nhuận, California tiếp tục có tỷ lệ nghèo cao nhất cả nước ở mức 17.7%. Và với việc chính phủ liên bang cắt giảm các mạng lưới an sinh xã hội, dự kiến ​​sẽ có thêm nhiều người rơi vào cảnh nghèo đói.

Từng là thành phố tiên phong trong việc tăng lương tối thiểu , San Jose hiện đang tụt hậu so với sáu thành phố khác ở hạt Santa Clara. Mountain View có mức lương tối thiểu cao nhất, ở mức 19.70 đô la một giờ.

Ivette Foster, đồng sở hữu kiêm quản lý cửa hàng Hammer & Lewis Clothiers ở San Jose, cho biết khi mức lương tối thiểu tăng lên, mọi thứ khác cũng tăng theo, bao gồm cả giá điện, xăng và thực phẩm.

“Điều này sẽ ảnh hưởng đến tôi vì các hóa đơn của tôi sẽ cao hơn. Nó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ khu trung tâm thành phố,” Foster nói với San José Spotlight.

Cửa hàng quần áo nam cổ điển này đã tồn tại từ năm 1920 và bán mọi thứ từ giày tây bóng loáng, cà vạt nhiều màu sắc, mũ fedora đến những bộ vest lộng lẫy từ các thương hiệu kinh điển như Stacey Adams, Mazari, Pendleton và nhiều hơn nữa.

“Chúng tôi buộc phải tăng giá rồi,” ông Foster, 72 tuổi, nói. “Chúng tôi cố gắng tránh điều đó, nhưng không thể được.”

Eric Esparza, một nhân viên làm việc theo giờ tại quán bar kiêm nhà hàng chay Good Karma ở trung tâm thành phố, cho biết các doanh nghiệp nên tăng lương cho tất cả nhân viên làm việc theo giờ. Là người quản lý bếp, Esparza nhận được khoảng 20 đô la một giờ. Anh không biết khi nào hoặc liệu mình có bao giờ được tăng lương hay không.

“(Việc tăng lương) là tốt, nhưng tôi gần như cảm thấy rằng chủ sở hữu và chủ doanh nghiệp cũng nên được yêu cầu tăng lương cho tất cả mọi người khác, điều này thật tệ cho việc kinh doanh,” Esparza, 36 tuổi, nói với San José Spotlight. “Lạm phát ảnh hưởng đến tất cả mọi người, không chỉ riêng người lao động hưởng lương tối thiểu.”
Esparza sống nhờ tiền boa và làm thêm một công việc khác. Anh ấy cũng chia sẻ chi phí sinh hoạt với vợ. Là người gốc vùng Vịnh San Francisco, anh ấy nói rằng anh ấy muốn sống ở một nơi có chi phí sinh hoạt phải chăng hơn như Nevada.

“Bạn phải đến nơi có việc làm, hoặc tự kinh doanh,” anh ấy nói với tờ San José Spotlight. “Đó mới là mục tiêu.”

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.