Các nhân viên của Valley Water yêu cầu ban lãnh đạo từ chức vì hợp đồng của cựu CEO.

Nước ở thung lũng Santa Clara đang sôi.

Hàng chục nhân viên của sở cấp nước đã có mặt tại cuộc họp hội đồng quản trị hôm thứ Ba để phản đối thỏa thuận ly thân cho phép cựu CEO Rick Callender giữ lại tổng số tiền lương và phúc lợi 700,000 đô la của mình, bất chấp việc các nhà điều tra phát hiện ra rằng ông ta nhân viên quấy rối tình dụcMột số công nhân yêu cầu tất cả các giám đốc đã phê duyệt thỏa thuận phải từ chức.

Đám đông xúc động tràn ra từ phòng họp đến sảnh trụ sở của Valley Water ở phía Nam San Jose, nơi hàng chục người theo dõi cuộc họp trên truyền hình.

Các diễn giả đã chỉ trích gay gắt Chủ tịch Hội đồng quản trị Tony Estremera và các thành viên Hội đồng quản trị Richard Santos, John Varela, Jim Beall, Nai Hsueh và Shiloh Ballard vì đã phê duyệt thỏa thuận chấm dứt hợp đồng của Callender. Họ cáo buộc các thành viên Hội đồng quản trị đã liều lĩnh làm tổn hại đến uy tín của Valley Water để làm hài lòng Callender.

“Các ông đang cho thấy rằng ông ta quan trọng hơn tất cả chúng ta,” một nhân viên giấu tên phát biểu tại cuộc họp.

Cả tòa nhà vang lên những tràng vỗ tay khi người tố cáo đầu tiên của Callender, Velia Mariscal, một nhân viên, phát biểu trong phần ý kiến ​​công chúng. Cô ấy đã nộp đơn khiếu nại vào tháng 11 năm 2024. và đã tham gia nhiều cuộc phỏng vấn với các nhà điều tra, cáo buộc Callender đã có những bình luận không phù hợp và gửi cho cô những tin nhắn không đứng đắn. Báo cáo đã xác nhận hầu hết các cáo buộc của cô, và hai người tố cáo khác đã lên tiếng sau đó.

“Tôi không khỏi tự hỏi, nếu người phụ nữ thứ hai không lên tiếng, liệu (Callender) có còn ở đây không,” Mariscal nói tại cuộc họp. “Tôi tiếp tục phải chịu sự trả thù và cô lập sau khi tố cáo hành vi sai trái. Không một phụ nữ hay nhân viên nào phải lựa chọn giữa kế sinh nhai và hạnh phúc của mình. Chúng tôi đến nơi làm việc để làm công việc của mình và nuôi sống gia đình. Tôi hiểu rằng việc lên tiếng ở đây hôm nay có thể khiến tôi trở thành mục tiêu lớn, nhưng tiếp tục im lặng không còn là lựa chọn nữa.”

Callender đã từ chức vào ngày 20 tháng 2, vài ngày trước khi kết quả điều tra được công bố. sau hơn một năm điều traTheo thỏa thuận mà các giám đốc đã thông qua vào ngày ông từ chức, Callender sẽ tiếp tục giữ vai trò cố vấn đặc biệt trong một năm.

Cựu CEO tiếp tục khẳng định cuộc điều tra đã bị thiên vị.

“Những cáo buộc đó không đúng sự thật, và tôi nghĩ bằng chứng mà chúng tôi cung cấp trong thư của mình cho thấy rõ ràng có một khía cạnh khác của vấn đề này,” Callender nói với tờ San José Spotlight.

Trong một bức thư ngày 8 tháng 3 do luật sư của ông đệ trình.Lori Costanzo cho rằng Callender đã xuyên tạc nội dung tin nhắn của ông với nhân viên và chia sẻ ảnh chụp màn hình của chính ông, khẳng định chúng phủ nhận bất kỳ ý định tình dục nào.

Callender khẳng định cuộc điều tra là một âm mưu giữa Giám đốc Rebecca Eisenberg — vị giám đốc duy nhất bỏ phiếu chống lại thỏa thuận chấm dứt hợp đồng của ông — và các công đoàn nhân viên. Ông chưa cung cấp bằng chứng nào cho thấy Eisenberg đã trực tiếp gây ảnh hưởng đến cuộc điều tra hoặc các lãnh đạo công đoàn. Trong thư, ông yêu cầu cơ quan này bảo quản các thông tin liên lạc của quận với hy vọng tìm thấy bằng chứng về sự phối hợp.

Các nhân viên và lãnh đạo công đoàn nói với tờ San José Spotlight rằng cáo buộc âm mưu là vô lý. Eisenberg từ lâu đã là người duy nhất chỉ trích Callender trong hội đồng quản trị nhưng hầu như không có quyền lực. Estremera và năm giám đốc còn lại thường đứng về phía Callender hơn là bà trong các cuộc tranh cãi công khai về chi tiêu của học khu và các cuộc điều tra tại nơi làm việc. dẫn đến cuộc bỏ phiếu vào tháng 3 năm 2024 để khiển trách Eisenberg..

“Các đồng nghiệp của tôi đã nói rõ rằng họ tin lòng trung thành của mình thuộc về các quan chức của quận chứ không phải với công chúng và nhân viên, những người tiếp tục bị tổn hại bởi hành động của các quan chức được bổ nhiệm này,” Eisenberg nói với San José Spotlight.

Môi trường làm việc thù địch

Sự phẫn nộ của nhân viên không chỉ dừng lại ở ông Callender mà còn lan rộng đến các nhân viên cấp cao của Valley Water vì bị cáo buộc bảo vệ và thậm chí dung túng cho hành vi của cựu CEO. Trong báo cáo, ông Callender bị cáo buộc đã phối hợp với một nhân viên khác giấu tên của quận để tạo ra môi trường làm việc thù địch đối với những người tố cáo ông. Người phát ngôn của Valley Water cho biết cơ quan này đang tìm cách thay đổi.

“Valley Water đang khuyến khích nhân viên đóng góp ý kiến ​​thông qua nhiều hình thức khác nhau… ban lãnh đạo cũng đang làm việc với nhân viên và hội đồng quản trị để xem xét lại văn hóa và chính sách của công ty, đồng thời bắt đầu thực hiện những thay đổi khi cần thiết,” người phát ngôn Matt Keller nói với San José Spotlight.

Ông Estremera, chủ tịch hội đồng quản trị, tỏ ra vô cùng khó chịu trong suốt cuộc họp khi các nhân viên chỉ trích ông và các thành viên hội đồng khác, ông úp mặt vào tay và trong một lần còn cãi lại người phát biểu.

“Tôi mong các bạn hãy cho chúng tôi thêm thời gian để tiến lên và cũng hãy tham gia vào quá trình tìm kiếm CEO mới,” ông nói trong cuộc họp. “Tại cuộc họp hội đồng quản trị tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về quy trình sẽ diễn ra như thế nào.”

Estremera không phản hồi yêu cầu bình luận.

“Mặc dù chúng tôi chưa tiến hành thăm dò ý kiến ​​về việc kêu gọi các thành viên hội đồng quản trị từ chức, nhưng những phát biểu riêng lẻ của các thành viên ngày hôm nay rất mạnh mẽ và gây được tiếng vang trong công đoàn,” Salam Baqleh, người phát ngôn của công đoàn đại diện cho nhiều trong số hơn 800 nhân viên của cơ quan này, nói với San José Spotlight.

Một ngày sau khi luật sư của Callender gửi bức thư chỉ trích cuộc điều tra, một email được cho là từ một nhóm nhân viên ẩn danh — tự xưng là “Những người bạn của Rick Callender” — đã kêu gọi các đồng nghiệp không tin vào bản báo cáo.

"Có thể ông ấy không hoàn hảo, và có thể ông ấy đã quá tùy tiện với nhân viên, nhưng chắc chắn ông ấy không phải là người được mô tả trong bản báo cáo," email viết.

người gọi trở thành người đàn ông da đen đầu tiên Ông được bổ nhiệm làm lãnh đạo Valley Water vào tháng 5 năm 2020. Ông cũng là chủ tịch Hội nghị cấp tiểu bang California/Hawaii của NAACP, nơi các đồng nghiệp dưới quyền ông làm việc. cũng cáo buộc ông ta có hành vi không đúng mực.Trong khi người đứng đầu chi nhánh NAACP San Jose/Silicon Valley lên tiếng bảo vệ Callender, một cựu lãnh đạo NAACP khác đã công khai lên án thỏa thuận chấm dứt hợp đồng của Rick và bày tỏ sự ủng hộ đối với các nhân viên tại cuộc họp.

"Quyết định của các vị đã gây tiếng vang trên toàn quốc," bà Betty Williams, cựu Chủ tịch Chi hội NAACP Sacramento, phát biểu trước các thành viên hội đồng quản trị.

Ba nữ thành viên hội đồng quản trị đã bỏ phiếu chống lại việc bổ nhiệm Callender làm CEO vào năm 2020, viện dẫn những cáo buộc quấy rối tình dục tương tự mà ông từng phải đối mặt tại Valley Water năm 2008.

Debra Dake là quản lý chương trình của văn phòng chịu trách nhiệm điều tra những cáo buộc đó vào năm 2007. Bà đã đến phát biểu tại cuộc họp và cho biết cuộc điều tra của bà đã gặp phải sự phản đối không đáng có từ ban lãnh đạo Valley Water vào thời điểm đó.

“Văn phòng của tôi đã xác nhận những cáo buộc đó và chúng tôi đề nghị sa thải (Callender) vì đó là điều đúng đắn cần làm,” Dake nói. “Hành vi từ thời điểm đó trở đi thuộc trách nhiệm của (các thành viên hội đồng quản trị). Và điều đó không thể chê trách được — nó thật đáng xấu hổ.”

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X.