VTA công bố kế hoạch chi tiêu cho việc tăng thuế bán hàng tiềm năng tại khu vực Vịnh San Francisco.

Các nhà lãnh đạo giao thông vận tải khu vực South Bay không chờ đến cuộc bầu cử tháng 11 để lập danh sách các dự án nhằm giúp việc đi lại không cần ô tô trở nên dễ chịu hơn. Nhưng điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào việc cử tri thông qua việc tăng thuế bán hàng khu vực — và cứu khu vực Vịnh khỏi việc đóng cửa các ga tàu điện ngầm.

biện pháp thuế bán hàng — Đề xuất tăng 0.5% tại Quận Santa Clara — sẽ thu về 1 tỷ đô la mỗi năm cho dịch vụ giao thông công cộng. trải rộng khắp năm quận thuộc khu vực Vịnh San Francisco., bao gồm khoản tiền ước tính 264 triệu đô la cho VTA. Nhưng Sáng kiến ​​Kết nối Hệ thống Giao thông Công cộng Vùng Vịnh Cần thu thập 186,000 chữ ký trước ngày 6 tháng 6 nếu những người ủng hộ muốn dự luật được đưa ra bỏ phiếu trước cử tri vào tháng 11.

Chiến lược của VTA là Đưa ra kế hoạch chi tiêu cho cử tri Trước ngày bầu cử. Cơ quan vận tải công cộng đang soạn thảo một danh sách các dự án khả thi, trong đó nêu rõ cách thức sử dụng nguồn thu từ thuế bán hàng của năm quận, nếu được thông qua. Hội đồng quản trị VTA dự kiến ​​sẽ thông qua một kế hoạch chính thức vào tháng Sáu.

Scott Haywood, chánh văn phòng của tổng giám đốc VTA, cho biết kế hoạch đầu tư địa phương này giống như một chiến dịch tuyên truyền về những gì sẽ xảy ra nếu biện pháp này được thông qua. Các dự án có thể bao gồm xe tự lái, cải thiện hành lang xe buýt, các dự án vốn đầu tư mới và nâng cao tốc độ dịch vụ.

“Chúng tôi đã đi khắp nơi để lắng nghe ý kiến ​​từ hội đồng thành phố và các cuộc họp công cộng nhằm thu thập sự đồng thuận của cộng đồng,” Haywood nói với San José Spotlight. “Chúng tôi sẽ không vận động người dân bỏ phiếu cho biện pháp này, nhưng kế hoạch đầu tư của chúng tôi cho công chúng biết số tiền đó sẽ được sử dụng như thế nào.”

Các chuyên gia cho rằng động thái này khá sát ranh giới của vận động chính trị. Nhưng đây có thể là chiến lược mà những người ủng hộ cần để giành được sự ủng hộ của cử tri vùng South Bay vốn phụ thuộc nhiều vào ô tô, bởi vì những người ủng hộ coi Quận Santa Clara là một trong những trở ngại lớn nhất dựa trên các cuộc thăm dò dư luận cho thấy tỷ lệ ủng hộ thấp hơn, sự hiện diện ít hơn của hệ thống BART và sự mệt mỏi vì thuế má.

A cuộc thăm dò tháng 11 Bảng xếp hạng cho thấy Quận Santa Clara có tỷ lệ ủng hộ của cử tri đối với sáng kiến ​​này thấp nhất trong số năm quận, bao gồm cả Alameda, Contra Costa, San Mateo và San Francisco.

“Ở hạt Santa Clara, chúng tôi có hệ thống giao thông công cộng thuộc hàng kém nhất và cũng nằm trong số những hạt bảo thủ nhất trong năm hạt, do ngành công nghệ phát triển mạnh mẽ ở đây và tầm ảnh hưởng lớn của nó đối với người dân,” Harry Neil, người đứng đầu chiến dịch thu thập chữ ký tình nguyện ở khu vực South Bay, nói với tờ San José Spotlight. “Đây chắc chắn là một thách thức mà chúng tôi đang gặp phải. Tôi cảm thấy cứ khoảng 30 người thì có một người – ngay khi tôi đề cập đến việc này đang gây quỹ – lại nói, ‘Ôi, lại thêm một loại thuế nữa.’”

Các dịch vụ vận tải công cộng như BART và VTA là xương sống của nền kinh tế vùng Vịnh San Francisco, giúp giảm ùn tắc giao thông trên đường cao tốc và góp phần đạt được các mục tiêu về khí hậu của khu vực. Mặc dù lượng hành khách gần đây tăng lên, nhưng các dịch vụ này vẫn đang chật vật để thoát khỏi tình trạng thâm hụt kéo dài nhiều năm.

VTA đã vượt qua kỳ vọng về lượng hành khách kỷ lục với sự kiện Super Bowl 60 năm nay, nhưng dự kiến ​​thâm hụt ngân sách 15 triệu đô la vào năm 2027.BART vào ngày 17 tháng 4 báo cáo Lượng chuyến đi trong tháng này tăng 10% so với cùng kỳ năm ngoái, nhưng cơ quan này phải đối mặt với khoản thâm hụt ngân sách hàng năm từ 350 triệu đến 400 triệu đô la. đã cảnh báo Nếu đề xuất tăng thuế không được thông qua, có thể 15 nhà ga sẽ phải đóng cửa và dịch vụ sẽ giảm 70%.

Hiệp hội Người đóng thuế Thung lũng Silicon đã lên tiếng phản đối sáng kiến ​​này. Nhóm này lập luận rằng cử tri quận đang cảm thấy mệt mỏi với việc đóng thuế, trong khi một số thành phố lại có một số khoản phí cao hơn. mức thuế cao nhất trong tiểu bang tiếp nối sự chấp thuận của cử tri năm ngoái. Biện pháp AViệc tăng thuế bán hàng thêm 0,5 cent mà quận đang quảng bá sẽ được sử dụng để cứu hệ thống bệnh viện công địa phương khỏi việc cắt giảm chi tiêu của liên bang.

“Tôi không phải luật sư nên không thể nói liệu kế hoạch chi tiêu của VTA đó có cấu thành hành vi vận động chính trị công khai hay không. Nhưng nó thực sự rất khó chịu. Nó giống như – điều gì sẽ giúp lừa bạn bỏ phiếu đồng ý?” Chris Robell, một thành viên của hiệp hội người đóng thuế, nói với San José Spotlight. “Đây là một loại thuế bán hàng lũy ​​thoái lớn, gây thiệt hại không cân xứng cho người nghèo và làm cho mọi thứ trở nên đắt đỏ hơn. Nó đi ngược lại mục tiêu làm cho khu vực Vịnh trở nên dễ sống hơn.”

Các cơ quan công lập bị cấm vận động tranh cử một cách công khai cho một mục đích chính trị. Sean McMorris, một chuyên gia hàng đầu về tính minh bạch tại tổ chức California Common Cause, cho biết kế hoạch của VTA tránh xa ranh giới pháp lý đó.

“Điều đó không có nghĩa là công chúng không nhận ra đó là một chiến lược nhằm khiến cử tri có quan điểm nhất định về vấn đề đó — chiến dịch giáo dục chắc chắn sẽ tập trung vào những khía cạnh tích cực,” McMorris nói với San José Spotlight. “Nhưng họ không sử dụng những từ ngữ thần kỳ như, 'Hãy bỏ phiếu cho điều này, Hãy thông qua điều này' hoặc bất kỳ cụm từ nào yêu cầu cử tri phải có quan điểm cụ thể.”

Các đại diện của chiến dịch ủng hộ thuế khu vực không tiết lộ tổng số chữ ký mà họ đã thu thập được cho đến nay từ các đội vận động viên được trả lương và tình nguyện. Nhưng các nhà tổ chức tình nguyện cho biết phía họ gần đây đã vượt qua mốc 50,000 chữ ký.

“Chỉ còn năm tuần nữa, chúng tôi đang đi đúng hướng để đủ điều kiện, nhưng rõ ràng là cần một lượng chữ ký khổng lồ,” Jeff Cretan, người phát ngôn của Connect Bay Area Transit, nói với San José Spotlight. “Tôi thận trọng mà nói rằng mọi việc đang tiến triển tốt, nhưng chúng tôi thực sự phải chạy đua với thời gian để hoàn thành việc này.”

Ông Cretan cho biết Quận Santa Clara cần một chiến lược khác so với bốn quận còn lại do sự phức tạp của nhiều lựa chọn giao thông công cộng đa dạng — nhưng hạn chế — cùng tồn tại với văn hóa sử dụng ô tô phổ biến. Đồng thời, các nhà vận động khu vực coi quận này là trung tâm của các kế hoạch đầu tư vốn vào giao thông công cộng ở Vùng Vịnh, khi các nhà lãnh đạo quận đang đồng thời xây dựng một hệ thống giao thông công cộng khổng lồ. Tuyến mở rộng BART Thung lũng Silicon trong khi lập kế hoạch cho một Tái phát triển ga Diridon tại San Jose để tích hợp với các kế hoạch đường sắt cao tốc toàn tiểu bang.

“Mặc dù việc mất đi BART và CalTrain sẽ là một tổn thất lớn cho khu vực, nhưng vẫn còn đó toàn bộ yếu tố VTA và cơ hội hiện có để đưa nó trở lại vị thế trước đây và phát triển hơn nữa,” Cretan nói.

Haywood cho biết một số phiên bản của kế hoạch đầu tư có thể vẫn tồn tại nếu biện pháp thuế thất bại.

“Nếu dự luật được thông qua, rõ ràng chúng ta sẽ có đủ kinh phí để thực hiện những điều này — nhưng nếu không, ý kiến ​​đóng góp của công chúng vẫn rất quan trọng, họ mong muốn điều gì và điều đó sẽ định hướng cho chúng ta cách làm khác đi,” ông nói.

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X.