Cơ quan vận tải Thung lũng Silicon tham gia nỗ lực đánh thuế bán hàng khu vực

Sau nhiều tháng cân nhắc, VTA sẽ tham gia cùng năm cơ quan vận tải lớn của Vùng Vịnh để ủng hộ biện pháp tài trợ khu vực được lên kế hoạch cho cuộc bỏ phiếu năm 2026.

Hôm thứ Năm, hội đồng quản trị của VTA đã nhất trí bỏ phiếu ủng hộ Dự luật Thượng viện số 63 , cho phép các cơ quan vận tải công cộng hoặc các sáng kiến ​​của cử tri đưa thuế bán hàng khu vực nửa xu vào lá phiếu năm 2026. Các nhân viên của VTA dự đoán thuế này có thể mang lại 264 triệu đô la mỗi năm trong suốt 14 năm – một nguồn thu tài chính hấp dẫn khi cơ quan này đang phải vật lộn với khoản thâm hụt hàng triệu đô la sắp xảy ra.

Một số giám đốc, bao gồm Phó Chủ tịch và Thị trưởng San Jose Matt Mahan, cũng nhấn mạnh đến nhu cầu tìm kiếm các cơ chế tài trợ khác, và Trợ lý Tổng giám đốc VTA Greg Richardson cũng đồng tình.

“Chúng ta phải làm gì đó để thay đổi những gì đang được coi là thâm hụt trong 10, 14 năm tới,” Richardson nói. “Ít nhất chúng ta có thể biết rằng chúng ta có thể giải quyết bất cứ vấn đề nào trước mắt trong một khoảng thời gian tương đối ngắn với biện pháp này… cho chúng ta đủ thời gian để bắt đầu phát triển những thay đổi cần thiết cho mô hình kinh doanh và những việc chúng ta phải làm với tư cách là một cơ quan.”

Dự luật SB 63 do các Thượng nghị sĩ tiểu bang Scott Wiener và Jesse Arreguín dẫn đầu. Dự luật đã được Thượng viện tiểu bang thông qua theo đường lối đảng phái vào tháng 6 và hiện đang được xem xét tại Hạ viện. Dự luật cần được thông qua tại cơ quan lập pháp trước ngày 12 tháng 9 để được Thống đốc Gavin Newsom xem xét và ký ban hành. Năm cơ quan vận tải công cộng khác cũng có thể hưởng lợi từ thuế này: AC Transit, Caltrain, BART, San Francisco MUNI và SamTrans - cơ quan vận tải của Quận San Mateo, mà hội đồng quản trị đã bỏ phiếu hôm thứ Tư để tham gia.

Các nhân viên của VTA nhấn mạnh rằng nguồn tài trợ này sẽ mang lại lợi ích trực tiếp cho cơ quan cũng như các đối tác và chương trình trong khu vực nhằm cải thiện khả năng kết nối. Khoảng 5% doanh thu sẽ được dành cho các dự án trong Kế hoạch Hành động Chuyển đổi Giao thông của Ủy ban Giao thông Vận tải Khu vực Thủ đô, chẳng hạn như làm cho các phương thức thanh toán vé trở nên nhất quán và hợp lý hơn giữa các cơ quan giao thông công cộng khác nhau.

Mối quan tâm hàng đầu của ban giám đốc VTA trước khi tham gia chương trình là đảm bảo nguồn vốn thu được tại hạt Santa Clara sẽ được sử dụng để mang lại lợi ích cho hạt. Sau các cuộc thảo luận sôi nổi với ông Wiener và ông Arreguín, các quan chức VTA cho biết tỷ lệ doanh thu được hoàn trả đã được nâng từ 89% lên 94.75%. Caltrain cũng sẽ nhận được khoảng 75 triệu đô la từ doanh thu của VTA để trang trải các nghĩa vụ tài chính của cơ quan này.

Với sự tham gia của VTA, dự luật sẽ nhận được nhiều sự ủng hộ hơn khi được trình lên cơ quan lập pháp. Các giám đốc lo ngại hơn về tình hình kinh tế và việc vận động cử tri đi bỏ phiếu, nhất là sau quyết định gần đây của Quận Santa Clara về việc đưa thuế bán hàng 0,5 cent vào cuộc bỏ phiếu năm 2025.

“Tôi rất lo ngại về việc tăng thuế đối với cư dân và những người mua sắm, vốn là cách chúng ta đóng thuế bán hàng,” Giám đốc VTA kiêm Phó Thị trưởng San Jose, bà Pam Foley, phát biểu. “Tuy nhiên, đây là một cách sử dụng ngân sách hợp lý.”

Các nhà vận động giao thông công cộng từ khắp khu vực Vịnh San Francisco đã tập hợp ủng hộ dự luật SB 63, cho rằng hàng triệu đô la thu được sẽ giúp ổn định ngân sách bấp bênh của VTA , đồng thời hỗ trợ các cơ quan giao thông công cộng khác như BART và Caltrain , vốn đang đối mặt với tương lai tài chính không chắc chắn. Nhà vận động giao thông công cộng khu vực Nam Vịnh, Harry Neil, cho biết việc VTA và SamTrans tham gia dự luật cho thấy nguồn thu này được ủng hộ mạnh mẽ và cần thiết như thế nào đối với giao thông công cộng khu vực Vịnh.

Các nhân viên của VTA cho biết việc tham gia SB 63 sẽ giải quyết tốt hơn các vấn đề tài chính cấp bách, nhưng các nguồn thu khác dự kiến ​​sẽ hết hạn sớm, có nghĩa là cơ quan này có thể xem xét gia hạn trong tương lai. Ví dụ, thuế bán hàng nửa xu theo Biện pháp A năm 2000 dự kiến ​​sẽ hết hạn vào năm 2036. Nguồn thu này dự kiến ​​sẽ mang lại 290 triệu đô la trong năm tài chính 2025 để tài trợ cho hoạt động và 14 dự án đầu tư, bao gồm cả việc mở rộng tuyến BART Thung lũng Silicon.

Kết quả thăm dò của VTA công bố hồi tháng Năm cho thấy cả hai dự luật đều được khoảng 57% cử tri ủng hộ. Tuy nhiên, việc gia hạn Dự luật A sẽ cần 67% phiếu bầu, trong khi sáng kiến của cử tri theo Dự luật SB 63 sẽ cần đa số phiếu thuận. Bà Beverly Greene, Giám đốc Quan hệ Chính phủ của VTA, cho biết tại cuộc họp rằng cơ quan này dự định sẽ tiến hành thêm các cuộc thăm dò ý kiến vào đầu năm sau.
Hàng chục diễn giả đã kêu gọi ủng hộ dự luật, và Neil cho biết ông rất ngạc nhiên khi hội đồng bỏ phiếu nhất trí thông qua dự luật này, bất chấp những lo ngại trước đó. Tuy nhiên, ông chỉ ra rằng quyết định này cho thấy tình hình tài chính khó khăn mà các cơ quan vận tải địa phương đang phải đối mặt và khả năng tăng trưởng, khi mô hình hành khách chuyển từ việc phụ thuộc vào hành khách đi làm sang các phương pháp tiếp cận mang tính khu vực hơn.

“Đường sắt đi lại chỉ thực sự phổ biến ở Bắc Mỹ, còn đường sắt khu vực thì có mặt trên toàn thế giới. Chúng tôi đang dần hướng tới mô hình đó và đang thấy được những lợi ích to lớn”, Neil nói với San José Spotlight. “SB 63 sẽ rất tốt cho khu vực của chúng tôi, đặc biệt là cho VTA, bởi vì chúng tôi có lẽ là nơi cần phát triển nhất.”

Liên hệ với B. Sakura Cannestra qua địa chỉ [email protected] hoặc @SakuCannestra trên X.