ACTUALIZACIÓN: ¿San José está gastando demasiado en ayuda a las personas sin hogar?

Los líderes de San José se preguntan si vale la pena invertir millones en ayuda a las personas sin hogar, y los esfuerzos produjeron tasas de éxito de un solo dígito el año pasado.

San José gastó el año pasado $24 millones en subvenciones federales destinadas a abordar la falta de vivienda. De las más de 1,000 personas sin hogar con las que supuestamente se conectaron dos organizaciones sin fines de lucro financiadas por la ciudad, menos del 10% finalmente hicieron la transición a algún tipo de vivienda temporal o permanente. Hay más de 6,300 personas sin hogar en toda la ciudad, según el recuento puntual de este año.

Los funcionarios interrogaron al personal sobre las bajas cifras en la reunión del Concejo Municipal de San José del martes. Los datos son parte de un informe anual sobre el progreso de la ciudad para alcanzar sus objetivos de vivienda y desarrollo comunitario para obtener fondos federales para viviendas asequibles y responder a las personas sin hogar.

El alcalde Matt Mahan dijo que la ciudad gasta alrededor de $6 millones anualmente en varios programas de ayuda a personas sin hogar. Dijo que le gustaría tener más evidencia sobre cómo ese gasto encaja con los objetivos generales de alojar a las personas que viven en las calles de San José en viviendas temporales y permanentes. Dijo que el 70% de aproximadamente 1,500 personas que han ingresado a viviendas provisionales todavía viven allí, pero falta capacidad y las listas de espera son largas: más de 4,500 personas todavía viven en las calles.

"Si no ofrecemos un lugar adonde ir, tal vez estemos gastando demasiado en extensión que deberíamos gastar en otra parte", dijo Mahan.

La ciudad ha otorgado a HomeFirst, un proveedor local de servicios para personas sin hogar sin fines de lucro, $3.4 millones desde 2018 para llevar a cabo actividades de extensión a personas sin hogar, según documentos de la ciudad. Los esfuerzos de HomeFirst el año pasado alcanzaron a 706 participantes (muy por encima de la meta de 600), pero sólo el 8% logró mudarse a una vivienda de cualquier tipo. 520 ya no reciben servicios.

Un representante de HomeFirst no respondió a las solicitudes de comentarios.

"¿Hay discusiones sobre cómo vamos a trabajar para mejorar estas estadísticas?" Dijo el concejal Peter Ortiz. "Para ser honesto, no nos parecen muy buenos en este momento".

Kelly Hemphill, gerente de respuesta a personas sin hogar de la ciudad, dijo que el alcance de HomeFirst es más bien un programa reaccionario y no necesariamente tiene como objetivo ubicar a las personas en viviendas. Varios concejales pidieron que esto quedara más claro en el informe.

Hemphill dijo que la ciudad ha estado analizando sus programas de extensión y planea emitir dos contratos para un enfoque de extensión más específico para áreas específicas de San José, incluido el centro de la ciudad.

La vicealcaldesa Rosemary Kamei expresó su preocupación porque la ciudad no tiene un modelo sostenible para seguir pagando millones de dólares por actividades de divulgación con un éxito limitado.

"La cantidad que vamos a gastar no tiene fin", dijo Kamei. "A medida que empezamos a pensar en (la extensión)... quiero pensar en cómo vamos a pagarlo".

Otra organización local sin fines de lucro, People Assisting the Homeless, o PATH, ha recibido $6.5 millones desde 2018 para servicios de extensión para personas sin hogar. El trabajo de extensión de PATH este año llegó a 594 personas, 457 de las cuales ya no están en contacto con el programa ni reciben servicios. El diez por ciento hizo la transición exitosamente a vivienda de cualquier tipo.

Laura Sandoval, directora regional de PATH en el condado de Santa Clara, dijo que ha sido difícil ubicar a las personas en viviendas permanentes en San José. Además de no poder afrontar el alto costo de la vida, la disponibilidad de viviendas temporales es una lucha. La gente prefiere viviendas privadas, en lugar de una cama en un espacio compartido, donde la demanda supera con creces la oferta, dijo Sandoval.

"Las personas que recién salen de haber experimentado el trauma real de la falta de vivienda y una crisis de su seguridad personal, no siempre se sienten cómodas para tomar las opciones disponibles", dijo Sandoval a San José Spotlight, "pero es más probable que acepten una opción donde pueden tener un poco más de privacidad”.

Sandy Perry, presidenta de la Red de Vivienda Asequible del Condado de Santa Clara, dijo que nadie tendrá éxito en la ayuda a las personas sin hogar hasta que la ciudad tenga el inventario de viviendas asequibles necesario para ofrecer a sus residentes más vulnerables un lugar para vivir. Desde 2015, el la ciudad ha cumplido sólo el 13% de su objetivo de vivienda para personas con ingresos extremadamente bajos. Sólo hay 29 viviendas disponibles por cada 100 hogares de ingresos extremadamente bajos en el área metropolitana de San José, según el borrador del elemento de vivienda de la ciudad.

Las personas sin hogar generalmente se desplazan, dijo Sandoval, y la serie de tormentas severas del año pasado impulsó reubicaciones para personas sin hogar. PATH apoyó algunos de los esfuerzos de la ciudad para brindar apoyo en lugares de refugio de emergencia; Sandoval dijo que eso puede haber afectado la capacidad del grupo para realizar un seguimiento.

El defensor de las personas sin hogar, Shaunn Cartwright, dijo que los residentes no deberían simplemente cuestionar el rendimiento de este uso del dinero de los contribuyentes, sino exigir que se haga trabajo adicional, incluida una auditoría y un estudio sobre las experiencias de quienes han utilizado los servicios para personas sin hogar financiados por la ciudad.

"Durante años, hemos pedido que los defensores y las personas con experiencia vivida en un comité de la ciudad o del condado tengan la tarea de buscar proveedores visitantes en otras áreas y, con suerte, traerlos a San José y al condado de Santa Clara", dijo Cartwright a San José Spotlight. "No creo que nadie pueda negar esa solicitud a la luz de estos pésimos resultados".

Un comité estatal votó en marzo para revisar las tasas de éxito de varios programas estatales y locales, incluida la forma en que ciudades como San José han gastado fondos estatales y federales para reducir la falta de vivienda. La auditoría responde a una solicitud del senador estatal Dave Cortese, quien dijo que la revisión es “no es una acusación."

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