El querido pub de Cupertino podría afrontar la última llamada

En el moderno campus de naves espaciales de Apple en Cupertino, ingenieros y diseñadores trabajan durante todo el año en las últimas versiones de los dispositivos icónicos de la compañía, siempre enfocados en el futuro.

En un edificio mucho más sencillo al otro lado de Wolfe Road, el ritmo del cambio es un poco más lento. De hecho, no ha cambiado mucho en cuatro décadas en The Duke of Edinburgh, un pub tradicional inglés en el centro de Silicon Valley.

"No hay nada como El Duque, es tan auténtico", dijo a San José Spotlight Jason Foreman, miembro de la junta directiva del Museo y Sociedad Histórica de Cupertino. "Simplemente no hay nada mejor que eso".

Los propietarios organizaron en el pub una fiesta de cumpleaños número 40 a principios de este mes, celebrando con un DJ, pista de baile, comida y bebidas. Sin embargo, no está claro si la fiesta de cumpleaños podría ser la última para The Duke, debido a los inminentes planes de un desarrollador para construir un hotel en el sitio, pero los antiguos clientes y empleados del pub dicen que están disfrutando el tiempo que les queda.

El mayor reclamo de fama del pub y su atractivo más atractivo es su autenticidad.

Casi todo lo que había dentro del lugar procedía de Inglaterra. Fundado en 1983 por los expatriados ingleses Stan Gamble, David Neale y Robert Gaines Cooper, junto con el estadounidense Bob Blair, el grupo decidió que el pub debería ser construido por artesanos en Suffolk, enviado a Estados Unidos en dos contenedores grandes y ensamblado en el lugar.

Algunos hombres de Suffolk vinieron para ayudar a hacer la “carpintería”, y Gamble, un contratista general de profesión, dijo que básicamente construyó el resto, instalando cocinas, baños, asientos y decoración. Todo debía parecer una lujosa recreación de los pubs que frecuentaba en Inglaterra.

“Incluso pusimos los grifos en la barra. Normalmente estarían atrás”, dijo Gamble a San José Spotlight. “Fue un poco doloroso hacerlo, pero estábamos tratando de hacerlo más auténtico”.

Con papel tapiz flocado de color rojo intenso, cabinas de terciopelo a juego, pedestales de mesa de hierro forjado, pasamanos de latón, lámparas antiguas y la robusta barra de caoba, el pub rezuma calidez y encanto.

“Creo que el ambiente crea una atmósfera en la que la gente se siente relajada y básicamente puede conversar. Charlar, cotillear, discutir, discutir, llámalo como quieras”, dijo Gamble.

Gamble es un hombre de voz suave con un marcado acento que está a la altura de los años (“No te estoy diciendo mi edad, soy viejo”) y rápido con una broma.

Dice que el pub ha sido esencialmente un pasatiempo de 40 años que no genera demasiados ingresos. ¿Pero cuál es la mejor razón que tiene para seguir así? "Necesito un lugar donde ir a tomar una copa", dijo con una sonrisa.

Si bien Gamble prefiere un gin tonic, el pub sirve bebidas como Guinness y también tiene algunas cervezas difíciles de encontrar como Old Speckled Hen, una cerveza amarga inglesa.

El menú de comida también es en gran medida el mismo de siempre, con incondicionales del pub que incluyen pescado con papas fritas y salchichas con puré, así como algunos platos más ricos a precios razonables, como costillas y Beef Wellington, que ayudan a que la gente regrese noche tras noche.

La reurbanización se avecina

Pero el pasatiempo de Gamble, que ha sido compartido y adorado por tantas personas a lo largo de décadas, enfrenta la amenaza de una reurbanización. Kimco Realty, una firma de inversión propietaria del centro comercial The Cupertino Village donde se encuentra The Duke, tiene planes de demoler el sencillo edificio cuadrado que contiene el pub y construir allí un hotel boutique de cinco pisos.

El Ayuntamiento de Cupertino dio luz verde a la idea en 2019, lo que aparentemente marcó el final de The Duke. Pero a raíz de la pandemia y su impacto en la industria hotelera, y el reciente aumento de las tasas de interés que dificultan los préstamos para el desarrollo, se le ha concedido un respiro al pub.

Tim Shetelat, de 52 años y habitual desde hace mucho tiempo, dijo que viene a The Duke desde hace casi 20 años. Le encanta tanto el lugar que decidió ayudar y comenzó a trabajar a tiempo parcial en el pub hace aproximadamente un año, preparando salchichas caseras estilo Cumberland para los comensales y ocasionalmente atendiendo el bar.

Shetelat dijo que le encanta lo unida que es la comunidad de Duke y cómo se extiende más allá de las cuatro paredes en torneos de golf, reuniones y otras actividades, todo comenzando con las relaciones establecidas en el pub.

"Este ha sido un lugar muy especial para mucha gente, durante más de 40 malditos años", dijo a San José Spotlight.

The Duke es un lugar frecuentado por clientes habituales como Shetelat, un lugar acogedor y atractivo para visitantes ocasionales y una pieza única de la tradición local para los principiantes.

En cualquier noche, los clientes más frecuentes del pub se pueden encontrar descansando en las mesas, hablando en la barra, viendo un partido de fútbol o lanzando una ronda de dardos.

Durante la celebración del cumpleaños número 40, se pasó mucho tiempo con viejos amigos reconectándose y recordando algunos de los partidos de fútbol para adultos que jugaron mientras estaban en equipos patrocinados durante mucho tiempo por The Duke.

Un lugar con alma 

Aunque parte del brillo del ornamentado interior puede haberse desvanecido desde la noche de su estreno en el otoño de 1983: un Metro Silicon Valley de 2009. historia Lo llamaron “anticuado”; quienes mejor conocen el lugar dicen que mantener las cosas igual es lo que le ha permitido perdurar tanto tiempo.

“Ser honesto con la verdadera naturaleza de dónde comenzó”, dijo a San José Spotlight la empleada Kelly Sim, de 62 años.

Sim ha trabajado como camarero y barman en The Duke durante casi 20 años. Dijo que además de complacer a los lugareños durante décadas, visitantes de todo el mundo visitan el pub, especialmente británicos, escoceses e irlandeses que dicen que se sienten como en casa.

Esa larga y constante historia en una región conocida por su constante innovación y cambio, y las estrechas relaciones formadas en el pub, es la razón por la que a Sim y a otros les resulta difícil pensar en cómo sería sin The Duke.

Sim comenzó a llenarse de emoción cuando contempló perder al Duque.

“Se me pone la piel de gallina y casi podría llorar”, dijo Sim. “Estaría muy triste, es mi familia. Extrañaré a mi familia”.

Nitish K. de Cupertino, un cliente de The Duke que participó recientemente en una velada de trivia, dijo que hay suficientes hoteles en el área, pero no suficientes lugares comunitarios como The Duke.

“Sería doloroso si se fueran y en su lugar apareciera uno más de esos lugares sin alma”, dijo Nitish.

Por ahora, sin embargo, no está claro cuándo Kimco continuará con el proyecto del hotel. Las aprobaciones de desarrollo para los planes hoteleros otorgadas por la ciudad en julio de 2019 son válidas por cinco años, y el desarrollador puede solicitar extensiones de esas aprobaciones, dijeron funcionarios de la ciudad.

"Todavía estamos entusiasmados con la oportunidad del hotel, pero no hay planes inmediatos para comenzar", dijo a San José Spotlight Jennifer Maisch, directora de marketing y comunicaciones de Kimco.

Dijo que Kimco planea solicitar una extensión para las aprobaciones y todavía tiene la intención de construir eventualmente el proyecto del hotel.

"Todavía estamos monitoreando para determinar cuál es el momento adecuado para avanzar", dijo Maisch.

Shetelat dijo que había considerado la incómoda posibilidad de la desaparición del pub y soñaba con cómo detenerla.

“Yo y mis amigos que tengo de aquí hablamos sobre si este lugar cierra, ¿adónde iremos?” Dijo Shetelat. “Un pequeño chiste que nos gusta contar es que si ganas la lotería, lo primero que haces es comprar el terreno en el que se encuentra este lugar, sólo para seguir funcionando”.

Sin arrepentimientos

Foreman, de la sociedad histórica, lamentó que a Cupertino sólo le quedan tres bares en la ciudad, y que El Duque podría estar en peligro.

“Sí, son bares, son lugares donde la gente va a beber. Pero son lugares donde la gente va a desahogarse, donde se comparten puntos en común, donde el individuo puede ser parte de la comunidad”, dijo.

Foreman dijo que espera que The Duke continúe.

"Lugares como The Duke siempre tendrán un lugar en nuestra comunidad porque es una constante", dijo Foreman. "Ha sido fiel a lo que era, a lo que es y, con suerte, a lo que seguirá siendo".

Con el cierre a principios de este año de la ubicación de The Brit en el oeste de San José, en la frontera de Cupertino, The Duke es el pub británico o irlandés activo más antiguo de South Bay.

Pero Gamble, que ha sido promotor durante muchos años, se mantiene neutral cuando habla del posible cierre del pub.

“Bueno, Estados Unidos es un poco diferente de Gran Bretaña, donde los pubs tienden a estar ahí para siempre. Aquí, los bares y restaurantes van y vienen, quizás con muy pocas excepciones”, dijo Gamble. “Vi venir la noticia, soy realista”.

Ha considerado trasladar el pub a otro edificio cercano, pero dijo que los costos de construir e instalar nuevas cocinas y baños podrían impedir que eso sea posible. Dijo que no está seguro de qué sucederá si Kimco decide seguir adelante.

"Honestamente, no lo sé", dijo Gamble.

Volviendo a la famosa interpretación de 1960 de la cantante Edith Piaf de “Non, je ne Sorry rien”, Gamble dijo que no se arrepiente del tiempo que pasó con The Duke.

“Solo recuerda los recuerdos. Toda la diversión que he tenido aquí. Toda la gente que he conocido”, le dijo a San José Spotlight. “No me enfadaré. No, no voy a enojarme en lo más mínimo”.