En medio de un escándalo por publicaciones en Facebook de miembros actuales y antiguos del departamento de policía de su ciudad, el alcalde de San José, Sam Liccardo, rechazó los llamados a recortar los fondos de la policía publicando, y luego borrando, un tuit que comparaba a los policías racistas con los maestros. «Y cuando se descubre que los maestros dicen cosas viles», decía el tuit, «¿recortamos los fondos de las escuelas o despedimos a los maestros responsables?».
Muchos de los que criticaron el comentario, como Julian Glover, reportero de ABC 7 South Bay , se centraron en la considerable diferencia de poder que ejercen quienes portan tiza y quienes portan armas, pero los comentarios del alcalde también resaltan, sin querer, una importante diferencia entre la responsabilidad profesional en la educación y en las fuerzas del orden.
Los maestros de California son despedidos por conducta poco profesional como esas publicaciones de Facebook todos los años, y algunos de ellos son despojados de sus credenciales de enseñanza, lo que les impide enseñar en cualquier otra escuela pública del estado. Los agentes de policía pueden ser despedidos, como dijo el jefe de San José, Eddie García, que podría suceder en este caso, pero California es uno de los cinco estados que no tiene un sistema para descertificar a los agentes de policía y quitarles permanentemente sus insignias.
Como profesiones de servicio público, la educación y la aplicación de la ley tienen mucho en común. A ambos se les confía autoridad sobre los miembros más vulnerables de la sociedad y cada uno es supervisado por una comisión estatal, nombrada por el gobernador y confirmada por el Senado estatal, que establece y hace cumplir los criterios para la capacitación y la licencia profesional. Nadie puede convertirse en maestro de escuela pública o oficial de policía en California sin una certificación estatal.
La Comisión de Acreditación Docente de California (CTC) es una importante salvaguarda para los docentes y el público al que sirven. Cada año, la CTC recibe alrededor de 6,000 denuncias de posible mala conducta por parte de educadores, provenientes de diversas fuentes: fuerzas del orden, distritos escolares, otras agencias estatales de certificación y el público en general. (Cualquier persona puede denunciar una mala conducta en la página web de la comisión ).
Cada informe se revisa y aquellos que cumplen con los criterios de la CTC para una posible sanción disciplinaria se investigan. Si se comprueba el caso, la comisión puede emitir una amonestación privada o una censura pública, o bien suspender o revocar la licencia del docente, impidiéndole así trabajar en cualquier escuela pública de California. En su reunión del 22 de abril, una de las seis que suele celebrar anualmente, la CTC tomó medidas disciplinarias contra 202 docentes.
La aplicación de la ley es otra historia. La Comisión de California sobre Normas y Capacitación de Oficiales de Paz (POST) supervisa la selección y capacitación de las fuerzas del orden público en todo el estado y emite los certificados profesionales necesarios para ejercer los poderes policiales. Sin embargo, una vez otorgado, el estado no tiene ningún mecanismo para revocar esos certificados o rescindir los poderes que transmiten.
Este no fue siempre el caso. POST podría revocar los certificados policiales hasta 2003, cuando el proyecto de ley 221 del Senado fue aprobado sin debate legislativo y firmado por el gobernador Gray Davis. Desde entonces, California ha sido uno de los cinco estados sin un proceso para descertificar a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Por supuesto, existen otras maneras de abordar la mala conducta tanto de docentes como de policías. El sistema de justicia penal se encarga de las faltas más graves, pero si bien una condena penal casi siempre conlleva la revocación automática de la licencia de un docente, un informe de investigación de 2019 del Programa de Periodismo de Investigación de la Universidad de California en Berkeley y el Bay Area News Group reveló que numerosos agentes de policía, incluidos algunos de Silicon Valley, continúan trabajando en las fuerzas del orden a pesar de sus antecedentes penales.
Los maestros y los oficiales de policía también pueden ser despedidos por violar los estándares profesionales de sus comunidades locales, pero el despido de un distrito o departamento escolar no garantiza que alguien no regrese a un salón de clases o un golpe. Con la escasez estatal en ambas profesiones, los empleadores están cada vez más dispuestos a "arriesgarse" con alguien que "no encajaba" con otro empleador.
Reformar el POST y restaurar su poder para disciplinar y descertificar a los oficiales no terminará, por sí solo, la actual crisis de brutalidad policial más de lo que el CTC ha evitado todo comportamiento aborrecible de los maestros. Sin embargo, les daría a los ciudadanos de California tanto poder sobre aquellos que usan la fuerza letal como lo tienen actualmente sobre aquellos que dan detención durante el almuerzo.
Patrick Bernhardt es presidente de la Asociación de Maestros de San José.
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