Editorial: Las juntas escolares del distrito de South Bay deberían adoptar límites de mandato.

A medida que los distritos escolares del condado de Santa Clara transitan de elecciones generales a áreas específicas de representantes estudiantiles , también podría ser el momento de considerar la posibilidad de establecer límites de mandato.

El condado cuenta con 31 distritos escolares que atienden a unos 265 000 estudiantes. Solo un distrito, el Distrito Escolar Unificado de Palo Alto, estableció límites de mandato para su junta directiva en 2018, limitándolos a dos mandatos consecutivos de cuatro años. Los miembros de las juntas directivas de los otros 30 distritos no tienen fechas límite. Sin embargo, ante el aumento de los cierres de escuelas y la creciente frustración de los padres, puede que haya llegado el momento de actuar.

Los consejos escolares de hoy ya no trabajan en conjunto con los padres y administradores como lo hacían hace décadas. El panorama de la educación primaria y secundaria ha cambiado drásticamente, tras lidiar con la COVID-19 , la suspensión de fondos federales y la reducción de fondos estatales , el temor a que las autoridades federales de inmigración mantengan a los estudiantes en casa y la amenaza de tiroteos en los campus.

Actualmente, la mayoría de los distritos escolares locales comienzan con un mandato único de cuatro años antes de que un miembro de la junta directiva deba ser reelegido, lo que permite que la misma persona sea reelegida durante décadas. El Distrito Escolar Unificado de Palo Alto es la excepción en el condado.

Quizás dos mandatos sean demasiado cortos para establecer límites de mandato, ya que el primero corresponde a la curva de aprendizaje y el segundo es cuando la experiencia se consolida. Y justo cuando empiezan a comprenderlo, quedan eliminados.

Los mandatos de tres, cuatro o doce años podrían ser la solución. Eso supone más de una década en el cargo. Un distrito escolar del sur de California, el South Bay Union School District , votó a favor de este enfoque en 2020. Fue aprobado con casi el 87% de los votos, aunque la iniciativa de Palo Alto se aprobó fácilmente con el 73%.

Quienes defienden esta medida señalan que los límites de mandato eliminan la inelegibilidad y permiten que más personas se postulen. Los nuevos miembros del consejo directivo aportan ideas frescas y mayores oportunidades para la diversidad, combatiendo el estancamiento de los miembros veteranos cuya energía ha disminuido.

Los opositores argumentan que la limitación de mandatos elimina el conocimiento institucional, fundamental para abordar problemas complejos como el cierre de escuelas y la rendición de cuentas. Sin él, las decisiones quedarían en manos de superintendentes y administradores designados, quienes también podrían ser destituidos si la junta no está de acuerdo con sus propuestas.

Es posible que las familias de varios distritos escolares de South Bay estén preparadas para la limitación de mandatos.

Los padres del Distrito Escolar Unificado de San José, el más grande del condado con aproximadamente 25,000 estudiantes, protestaron airadamente cuando la junta votó a favor del cierre de cinco escuelas en marzo , gritando "¡Qué vergüenza!" a los miembros de la junta. Prometieron votar por miembros que escuchen y expulsen a los demás.

El distrito escolar de San José (SJUSD) no es el único con familias descontentas. Otros tres distritos —Alum Rock Union, que cerró seis escuelas ; Berryessa Union, que cerró tres; y Franklin-McKinley, que cerró tres— también están bajo presión. Todos ellos sufren una disminución en la matrícula y limitaciones financieras.

Los puestos en las juntas escolares son uno de los últimos cargos electos que quedan en California sin límite de mandatos. El estado sí establece límites de mandato para el gobernador, los senadores y asambleístas estatales, la junta de supervisores del condado y la mayoría de los ayuntamientos locales.

La decisión final recae en manos de los padres insatisfechos, que viven en distritos escolares que no se ajustan a sus creencias ni objetivos. Si no están conformes, pueden destituir a los miembros del consejo escolar y cambiar su dinámica.

Pero el problema es que la mayoría de la gente presta poca atención a las elecciones de la junta escolar, salvo los padres involucrados en sus escuelas, e incluso en ese caso, la participación suele ser baja. Casi siempre ganan los candidatos que ya ocupan un cargo porque son conocidos.

Es probable que el cambio sea limitado sin límites de mandato. Doce años en una junta escolar deberían ser suficientes, especialmente en una junta sólida y comprometida con su misión: priorizar a los niños.

Moryt Milo es editora en San José Spotlight. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en @morytmilo en X.