Después de que el concejal de San José, Omar Torres, caído en desgracia, admitiera haber abusado sexualmente de una niña y haber enviado mensajes de texto lascivos sobre menores, hay dudas sobre si conoció a algunos de los jóvenes más vulnerables de Silicon Valley a través de su pareja romántica: una defensora de menores designada por el tribunal.
El novio de Torres desde hace mucho tiempo, Nicholas Aguilar, ha pasado más de cinco años trabajando en el sistema de acogida del condado de Santa Clara como defensor de los intereses de los jóvenes en riesgo por orden judicial. Estos defensores especiales designados por el tribunal (CASA, por sus siglas en inglés) trabajan en el marco de un programa nacional y son designados por un juez para representar a un niño de acogida.
Aguilar fue capacitado y supervisado por la sucursal local de CASA del condado, Defensores de los niños de Silicon Valley, y ha representado al menos a media docena de niños, atendiendo sus necesidades y llevándolos a conciertos, según un puesto de reconocimiento a voluntarios Desde julio, Aguilar ha desempeñado múltiples cargos en la organización desde 2019, entre ellos, como voluntario, pasante y especialista.
Un líder de la sucursal local dijo que los voluntarios y empleados tienen prohibido que sus hijos se reúnan con amigos y familiares, y creen que Aguilar no ha violado esta política.
Torres publicó hace tres años sobre su relación con Aguilar en las redes sociales, narrando su viaje para superar la adicción.
Fueron fotografiados juntos en septiembre de 2023 en una recaudación de fondos para el Museo de Arte de San José junto a otros líderes de la ciudad.
Aguilar no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Gustavo Caraveo, vicepresidente de Child Advocates of Silicon Valley, dijo que Aguilar no está bajo investigación y que el grupo no tiene motivos para creer que los jóvenes estuvieron expuestos a Torres a través de la organización.
“Entendemos, y no tenemos motivos para creer lo contrario, que Nicholas Aguilar cumplió con su juramento durante su servicio como voluntario de CASA. No tenemos otros comentarios en este momento sobre el tiempo que Nicholas estuvo como empleado o voluntario de Child Advocates”, dijo Caraveo a San José Spotlight, y agregó que la organización cooperaría si las autoridades iniciaran una investigación.
Caraveo dijo que Aguilar y otros defensores designados por el tribunal no pueden llevar a los niños a su casa ni a las casas de amigos o familiares. Sin embargo, Aguilar sí llevó a los niños a “conciertos, eventos locales y eventos de CASA”, según la organización. No está claro si Torres participó en alguna de esas salidas. El perfil de la organización sobre Aguilar decía que había trabajado con al menos seis menores de diferentes edades hasta julio.
“En California, los voluntarios de CASA pueden llevar a sus hijos de paseo, pero, por supuesto, nunca pueden llevarlos a su propia casa ni presentarles a sus hijos de caso a amigos o familiares debido a los requisitos de confidencialidad”, dijo Jeannie Low, portavoz de la sucursal estatal de CASA, a San José Spotlight. “Nuestros voluntarios de CASA deben cumplir no solo con los estándares nacionales de CASA, sino también con la Regla 5.655 de la Corte de California y las Secciones 100 a 110 del Código de Bienestar e Instituciones”.
Lesther Papa, profesora adjunta y experta en psicología infantil de la Universidad Estatal de San José, se pregunta si las verificaciones de antecedentes deberían aplicarse a otras personas que están cerca de los defensores de CASA. Papa dijo que el caso de Torres justifica una conversación sobre si las parejas románticas, los amigos y los familiares que viven con un defensor también deberían ser investigados.
“El trabajo de esta persona es poder mantener a los niños a salvo. ¿Pueden mantener a los niños por los que están abogando separados de sus parejas o familiares?”, dijo Papa a San José Spotlight. “No estamos seguros de si esta persona (Aguilar) estaba al tanto de lo que estaba sucediendo o no”.
Caraveo dijo que los CASA deben participar en una entrevista “invasiva” con preguntas sobre abuso sexual, someterse a verificaciones de antecedentes y proporcionar múltiples referencias no familiares.
“Los CASAS son supervisados por personal capacitado durante su asignación y revisan juntos todas las actividades mensualmente para garantizar que el joven esté progresando y que el voluntario cumpla con todos los estándares nacionales de CASA”, dijo Caraveo.
Después de los documentos presentados ante la policía en octubre Torres reveló que intercambiaron textos Pidiendo sexo con menores en 2022, un familiar acudió a la policía para denunciar a Torres lo abusó mientras que el pariente era menor de edad en la década de 1990. El pariente llamó y confrontó a Torres sobre el abuso, con la policía escuchando, lo que llevó a Torres a disculparse y revelar que él mismo fue víctima de abuso sexual.
El abogado de Torres, Nelson McElmurry, no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Muchos defensores pueden dedicarse a esta labor porque ellos mismos fueron víctimas, eso es muy empoderador y genial”, dijo Papa. “Pero también hay que evaluar a las personas que han podido abordar plenamente lo que les sucedió. ¿Cómo lo hacen?”
Papa dijo que los menores bajo el cuidado de crianza del condado de Santa Clara están entre los más vulnerables y corren el riesgo de ser victimizados nuevamente.
“Ser menor de edad ya es un nivel de vulnerabilidad. Hay un segundo nivel si eres un menor que ha sido confiado a alguien designado para protegerte y defenderte”, dijo Papa.
Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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