Un tribunal de San José está considerando imponer una orden de restricción contra un ex reportero de Mercury News, luego de dos días de testimonio sobre un incidente que ocurrió el verano pasado.
La jueza Carol Overton del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara escuchó el viernes los alegatos finales en la audiencia sobre la orden de restricción solicitada por el periódico contra el ex periodista deportivo Paul Gackle . Overton, quien también escuchó testimonios el 7 de febrero, tomó el asunto en consideración y anunció que emitirá una decisión por escrito próximamente.
Las audiencias se referían a un incidente ocurrido el 11 de julio de 2021, en el que Gackle supuestamente amenazó al reportero del Mercury News, Robert Salonga, durante un acto de campaña del candidato a fiscal de distrito, Sajid Khan . Krista Johnson, abogada del periódico, argumentó que era necesaria una orden de alejamiento permanente porque Gackle había proferido una amenaza creíble de violencia y tenía una "peligrosa obsesión" con su antiguo empleador.
“No se ha mencionado nada que socave la base de esta orden de restricción”, dijo Johnson el viernes.
Gackle, quien se representó a sí mismo, argumentó que su comentario a Salonga no constituía una amenaza. Citó el testimonio de un defensor público adjunto presente en el evento, quien afirmó que Salonga no parecía estar en peligro. Gackle sostuvo que la orden de restricción se presentó tras un artículo del San José Spotlight en el que criticaba a su antiguo empleador y a la fiscalía , una conexión que el Mercury News niega. Argumentó que la orden podría sentar un precedente negativo en casos de libertad de expresión.
“El efecto escalofriante que esto tendría sobre la Primera Enmienda sería devastador”, dijo Gackle.
La extraordinaria pelea entre un periodista y su exdiario se deriva de un incidente ocurrido el 21 de julio de 2017, cuando una mujer llamada Sydney Whalen apuñaló a Gackle 14 veces y robó su apartamento. Más tarde, Whalen fue acusada y condenada por matar a un hombre en Hayward días después de su agresión a Gackle.
Gackle, entonces empleado en Mercury News como reportero deportivo que cubría el equipo de hockey San Jose Sharks, dijo que sufría de un trastorno de estrés postraumático severo que le dificultaba hacer su trabajo. Gackle dijo que el periódico exacerbó su estrés después de que publicó un artículo sobre Whalen en septiembre de 2018 que mencionaba su nombre. Después de ser despedido en 2019, Gackle criticó al periódico y a Salonga en Twitter. También ha criticado abiertamente a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara, que, según él, violó sus derechos como víctima de un delito al no notificarle inicialmente la identidad de su atacante.
'Ni siquiera le he dado un puñetazo todavía'
Gackle ha estado bajo una orden de restricción temporal para mantenerse alejado de los empleados del periódico desde agosto. Según documentos judiciales, Gackle se acercó a Salonga en el evento de campaña y supuestamente levantó la voz mientras criticaba los informes de Salonga. Cuando intervino una defensora adjunta, Carlie Ware, Gackle supuestamente dijo: "Ni siquiera lo he golpeado todavía".
“Él desató su odio e ira sobre uno de los empleados (de Mercury News) que casualmente estaba en un evento al que asistió el Sr. Gackle”, dijo Johnson durante su declaración de apertura a principios de este mes. “Y Mercury News tiene un temor sincero y real de que esto pueda volver a suceder”.
Gackle argumentó que su comentario a Salonga tenía la intención de ser sarcástico, y no ha hecho ningún otro comentario que pueda interpretarse como una amenaza para Mercury News o sus trabajadores.
“No ha habido amenazas directas de ningún tipo, no ha habido contactos directos con Mercury News o sus empleados aparte del incidente, y mucho menos amenazas creíbles de violencia de ningún tipo”, dijo Gackle.
Ware también habló como testigo durante la primera audiencia donde describió la interacción entre Gackle y Salonga.
“Nunca se me pasó por la cabeza que sucediera algo peligroso o que alguien se sintiera amenazado”, dijo Ware, y agregó que Gackle parecía estar hablando en voz alta pero no se puso físico.
Una trágica historia de fondo
Gackle dijo que tomó una licencia por discapacidad en mayo de 2019 debido a su trastorno de estrés postraumático y Mercury News lo despidió en octubre de 2019 después de que expresó su preocupación por regresar al trabajo. El editor principal de Bay Area News Group, Bert Robinson, testificó que Gackle fue despedido porque se negó a regresar al trabajo y se insubordinaba con sus supervisores.
Robinson dijo que el altercado de Gackle con Salonga fue la razón principal por la que la organización solicitó una orden de restricción. Robinson dijo que también habló con un contacto en la oficina del fiscal del condado de Santa Clara, quien le informó sobre un incidente en 2019 en el que Gackle introdujo un cuchillo en la oficina del fiscal y amenazó con suicidarse. Gackle dijo que estaba molesto con la oficina del fiscal de distrito por supuestamente no ayudarlo a obtener servicios como víctima de un delito.
Gackle señaló que sufre de PTSD y tiene dificultades para controlar los síntomas del estrés, pero ha trabajado en técnicas de respiración para controlarlos. Le pidió al juez que tomara en consideración cómo una orden de restricción permanente disminuiría sus perspectivas de carrera personal y profesional.
“Esta orden de restricción sería una sentencia de muerte absoluta para mi futuro”, dijo Gackle.
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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