López: Haz el tránsito gratis en Silicon Valley

Cuando era pequeña, me encantaba sentarme en el regazo de mi madre y viajar en autobús por Campbell y West Valley. Solo teníamos un automóvil, y como mi papá lo usaba para trabajar en varios trabajos, días y noches, nuestra conexión principal con la comunidad era la línea de autobús VTA. Una vez, perdimos nuestra parada, pero un amigo de la familia, que conducía por la misma calle, nos vio, nos recogió y nos dejó en nuestro destino. Lloré y lloré todo el tiempo, decepcionada por perder la oportunidad de tomar el autobús.

Hoy, cuando me postulo para el Concejo Municipal de Campbell, muchas de las mismas líneas de autobuses que servían a mi comunidad cuando estaba creciendo ahora se han cortado. En las últimas dos décadas, el West Valley y el Condado del Norte han sido los que más han sufrido en términos de servicio VTA, incluso cuando esas áreas ven un crecimiento continuo en el empleo y la población. Es por eso que no solo debemos abogar por la expansión del servicio, sino debatir cómo hacer que el transporte público sea gratuito.

La idea es económicamente más factible de lo que parece. Actualmente, solo el 7% de los ingresos de la Autoridad de Tránsito del Valle (VTA) provienen de tarifas (el 75% proviene de tres medidas diferentes de impuestos a las ventas). El sistema está fuertemente subsidiado, con servicio gratuito o de bajo costo para grupos como personas mayores, estudiantes y personas con discapacidades, y transferencias gratuitas para muchos pasajeros. Y la idea de que el tránsito puede y debe ser gratuito está ganando terreno en todo el país. Michelle Wu, concejala de la ciudad de Boston, ha propuesto que la ciudad no tenga MBTA. En Salt Lake City, varios candidatos a la alcaldía abogan por el transporte público gratuito. La propuesta tiene un estudio serio por parte de la junta de VTA.

Hay varios beneficios para este enfoque. Primero, cualquiera que crea que el cambio climático es la crisis definitoria de nuestro tiempo tiene interés en lograr que la mayor cantidad de personas posible tome medios de transporte más ecológicos. El aumento del uso del transporte público es una de las acciones más efectivas que podemos tomar para combatir el cambio climático. Poner fin a las multas y sanciones por evasión de tarifas ayudará a las comunidades más vulnerables. Y permitir un mayor acceso a lugares de empleo ayuda a nuestras familias trabajadoras, así como a todos los que nos beneficiamos de una economía próspera.

He tenido conversaciones con los formuladores de políticas que sostienen que un mejor enfoque para mejorar nuestro servicio es ofrecer tarifas más baratas a aquellos que menos pueden pagarlo, mientras que cobran a aquellos que pueden pagarlo un precio más alto, lo que permite que este último grupo subsidie ​​el servicio por otros jinetes Este enfoque, conocido como prueba de medios (y que está bastante cerca de lo que ya hace VTA), tiene sentido si cree que el propósito del transporte público es ganar un poco más de dinero, de manera más eficiente. Pero si cree en sacar la mayor cantidad de conductores de sus automóviles para combatir el cambio climático, o en mejorar nuestro clima económico al permitir que más residentes de la clase trabajadora puedan ir y venir fácilmente del trabajo sin requerir que tengan un automóvil, este paradigma hace mucho menos sentido que hacer el tránsito libre por completo.

También he escuchado argumentos en el sentido de que los niveles actuales de pasajeros no justifican las expansiones de las líneas de tránsito. Pero el transporte público prospera cuando es la opción de transporte más fácil y accesible. Como viajeros, utilizamos el sentido común al decidir cómo ir de un lugar a otro: si el transporte público es más barato y más rápido que conducir, se convierte en la opción más atractiva. Pero si el transporte público requiere demasiadas transferencias, no tiene suficientes paradas lo suficientemente cerca de nuestro destino, o es más costoso que conducir, pocos viajeros querrán usarlo, sin importar cuán ambientalmente sean.

Además, el Área de la Bahía tiene una oportunidad única para planificar la expansión del tránsito porque somos únicos entre otras regiones metropolitanas importantes en términos de nuestro crecimiento. Tenemos la suerte de vivir en una región que, en muchos aspectos, prospera económicamente y que sigue siendo atractiva para las personas que se mudan aquí por motivos de trabajo. Ese crecimiento significa que sigue existiendo un mercado para nuevas viviendas: la demanda supera con creces la oferta.

Es una buena apuesta que, en el futuro previsible, esta tendencia continúe, lo que nos da la capacidad de planificar con anticipación la mejor manera de servir a nuestra comunidad a través del transporte público, una capacidad que no es compartida por otras comunidades que carecen de la Bahía sin precedentes crecimiento. Cuando planificamos aldeas urbanas y un desarrollo orientado al tránsito, también debemos planificar el transporte público para atender esos lugares, o de lo contrario corremos el riesgo de encerrarnos en la construcción de comunidades que requieren que los residentes tengan un automóvil para moverse.

Es hora de una nueva y audaz visión sobre el transporte público. Pero este tipo de cambio no sucederá de la noche a la mañana. Y otros expertos en tránsito, actores honestos que se preocupan por nuestra comunidad, pueden tener diferencias de opinión, argumentando que existen diferentes métodos para mejorar el transporte público. A lo que digo: exponga su caso y hágame saber por qué su propuesta tiene más sentido. Pero tengamos ese debate. Es algo que actualmente no tenemos, incluso a medida que nuestra región continúa creciendo y nuestra crisis climática empeora.

Con demasiada frecuencia, consideramos que el transporte público es para otras personas. Pero invito a cualquiera que dude de los méritos de tal propuesta a que tome el autobús o el tren ligero conmigo. Verá madres trabajadoras, parejas de ancianos, trabajadores tecnológicos y todos los demás. Además, el transporte público anima a caminar y andar en bicicleta hacia y desde las paradas, y lleva el tráfico peatonal a los bulliciosos distritos comerciales. En resumen, el transporte público fomenta la actividad que forma comunidades saludables, vibrantes y habitables, el tipo de comunidades en las que a todos nos gustaría vivir.

Sergio López es un líder sin fines de lucro y candidato para el Ayuntamiento de Campbell. Se desempeña como director de desarrollo de la Junior State of America Foundation, una organización nacional sin fines de lucro de educación cívica, y forma parte de la Junta Directiva de la Campbell Historical Museum Foundation. Se graduó de la Universidad de Yale. Puedes contactarlo en [email protected]o encontrar más información en LopezForCampbell.com.