Los funcionarios de San José están celebrando la derogación de una antigua ley ambiental que ha sido un obstáculo para la producción de viviendas.
El gobernador Gavin Newsom firmó el 30 de junio dos proyectos de ley , el Proyecto de Ley del Senado 131 y el Proyecto de Ley de la Asamblea 130, que introducen importantes reformas a la Ley de Calidad Ambiental de California ( CEQA ), permitiendo que muchos proyectos de construcción eviten el proceso de evaluación ambiental. Los nuevos proyectos de vivienda construidos en terrenos baldíos alrededor de desarrollos existentes, conocidos como viviendas de relleno , ya no estarán sujetos a evaluaciones ambientales si tienen menos de 20 acres, menos de 85 pies de altura y cumplen con las normas de zonificación locales.
Otros proyectos exentos de las regulaciones de la CEQA incluyen clínicas de salud, centros de cuidado infantil, banda ancha, infraestructura de agua, bancos de alimentos, viviendas para trabajadores agrícolas e instalaciones de fabricación avanzadas.
La CEQA, promulgada en 1970 por el entonces gobernador Ronald Reagan, exigía a los gobiernos evaluar y publicar los impactos ambientales de un proyecto —desde la contaminación, el ruido, la calidad de las aguas subterráneas y otros—, dando al público la oportunidad de opinar antes de su aprobación. También exigía a las ciudades y a los promotores inmobiliarios que hicieran todo lo posible para mitigar estos impactos.
Con las nuevas reformas de la CEQA, las ciudades y los desarrolladores estarán menos preocupados por que una asociación de ciudadanos o vecinos los persiga por no tener un informe de impacto ambiental detallado.
“Durante demasiado tiempo, la CEQA se ha utilizado como arma para retrasar y descarrilar inversiones en vivienda, infraestructura y otras que necesitamos desesperadamente. De hecho, la mayoría de las demandas interpuestas bajo la CEQA ni siquiera tienen que ver con el medio ambiente”, declaró el alcalde de San José, Matt Mahan, a San José Spotlight. “Con estas reformas tan esperadas, California finalmente está restaurando el equilibrio en un proceso que ha obstaculizado el progreso. En San José, estamos combinando estos cambios a nivel estatal con incentivos locales para poder decir sí a más viviendas y otras cosas que necesitamos, y realmente poner manos a la obra”.
Un portavoz del Departamento de Planificación, Construcción y Cumplimiento de Códigos de San José dijo que si bien la CEQA ha sido útil para comprender los impactos ambientales, en algunos casos los proyectos se han retrasado hasta dos años en el proceso de planificación debido a revisiones ambientales.
“Si bien ha contribuido a un crecimiento responsable, con el tiempo se ha convertido en un obstáculo importante para la construcción de nuevas viviendas en toda la ciudad”, declaró el portavoz a San José Spotlight. “Los proyectos pueden verse envueltos en litigios. Los análisis técnicos para los informes de la CEQA también son costosos, lo que representa una barrera para los solicitantes con proyectos más pequeños”.
La ciudad probablemente empezará a sentir un impacto directo en su capacidad para aprobar rápidamente proyectos de vivienda, afirmó el portavoz. El departamento estima que algunos proyectos pueden aprobarse en la mitad del tiempo.
Sin embargo, los ambientalistas cuestionan el papel tan importante que ha tenido la CEQA en retrasar el desarrollo de viviendas, y dicen que protege a las comunidades vulnerables de sufrir efectos ambientales más negativos.
“Muy pocos proyectos se impugnan a través de la CEQA”, declaró Raquel Mason, gerente legislativa sénior de la Alianza de Justicia Ambiental de California, a San José Spotlight. “La CEQA lleva décadas vigente, y hemos tenido mercados inmobiliarios buenos y muy difíciles al mismo tiempo. La CEQA no es la razón por la que nuestros precios de vivienda sean tan inasequibles en este momento”.
La vivienda asequible no se verá muy afectada por estas reformas, dadas las exenciones que ya existen a través de leyes como la SB 35 , aprobada en 2017 para permitir que las ciudades agilicen y eviten ciertos procesos de revisión. Serán principalmente los promotores de viviendas a precio de mercado quienes podrán beneficiarse de estas reformas, afirmó Rob Wilkins, vicepresidente para el norte de California de Affirmed Housing, empresa promotora de vivienda asequible.
“La comunidad de vivienda asequible ha podido eludir la CEQA durante varios años”, declaró Wilkins a San José Spotlight. “Pero ahora (los cambios) finalmente los han superado, y ya ni siquiera hay que preocuparse realmente (por la CEQA). Este es el mayor obstáculo, según la gente, para alcanzar las cifras (de vivienda exigidas por el estado) que se supone que debemos alcanzar. Así que, sea cierto o no, el tiempo lo dirá”.
San José debe construir 62,200 viviendas para 2031, según el mandato estatal. plan de viviendaHasta el momento, San José ha completado Hogares xnumx en el ciclo actual, que va de 2023 a 2031, tiene otras 5,890 casas y departamentos que están permitidos y 14,280 que han recibido aprobaciones de uso de suelo.
Los altos costos de construcción han sido una barrera para cumplir con los objetivos de vivienda, dijo el portavoz del departamento de planificación, y los costos de construcción también aumentan cuando CEQA retrasa el avance de un proyecto.
“Esperamos que estos cambios nos ayuden a cumplir ese objetivo”, dijo el portavoz.
Ilya Gurin, miembro de South Bay YIMBY, dijo que es demasiado pronto para estar seguros de cuánto impacto tendrán estas reformas y que depende en gran medida de cómo las implemente San José.
"Es posible que esto tenga un impacto pequeño. Es posible que tenga un impacto enorme", declaró Gurin a San José Spotlight. "Los defensores de la vivienda se muestran bastante optimistas".
Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.
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