El cierre previsto de la carretera del aeropuerto de San José supone un riesgo para los ciclistas.

Los residentes de San José y los defensores del ciclismo están luchando para detener un obstáculo que se interpone en su camino.

Los ciclistas recreativos y quienes usan la bicicleta para ir al trabajo y que viajan de San José a Santa Clara y Sunnyvale por la carretera Ewert se han horrorizado al enterarse del cierre previsto para el 1 de octubre. Esta carretera, que bordea el aeropuerto, es una vía esencial para ciclistas y peatones que conecta con Airport Boulevard y el sendero del río Guadalupe . El cierre, ordenado por el Aeropuerto Internacional Mineta de San José en colaboración con la ciudad, revertiría los esfuerzos realizados hace 11 años como parte del plan Visión Cero de San José , un programa creado para reducir las muertes por accidentes de tráfico.

Cuando este medio de comunicación se puso en contacto con los responsables del aeropuerto, estos rectificaron sobre el momento del cierre de la carretera. 

“Debido a las lluvias previstas asociadas con El Niño este invierno, el cierre anunciado previamente para el 1 de octubre se pospone para darle a la ciudad tiempo adicional para evaluar opciones adecuadas que permitan mantener una ruta segura para ciclistas y peatones”, declaró la portavoz del aeropuerto, Julie Jarratt, a San José Spotlight. “La ciudad continúa trabajando en la seguridad de los ciclistas en los alrededores del aeropuerto y compartirá la nueva fecha de cierre e información sobre la ruta con suficiente antelación para que los ciclistas puedan planificar una ruta alternativa”.

El concejal de San José, Michael Mulcahy, cuyo Distrito 6 incluye el aeropuerto, dijo que la pausa brinda una oportunidad para identificar el camino más seguro y duradero a seguir con respecto a las preocupaciones en torno a Ewert Road.

“Espero con interés trabajar con el aeropuerto, el Departamento de Transporte y los miembros de la comunidad para ofrecer una solución bien pensada y a largo plazo”, declaró a San José Spotlight.

Mikhail Haurylau, residente de San José que habitualmente va en bicicleta a su trabajo en Santa Clara, está sumamente preocupado por el cierre inminente.

“La carretera Ewert era fundamental para que pudiera ir al trabajo de forma segura”, declaró a San José Spotlight. “Perder esta carretera me obligará a tomar un desvío, que es menos seguro y que ni siquiera existe en invierno, cuando el sendero se inunda. Luego me llevará a dar toda la vuelta, pasando por la intersección de First Street con Trimble Road y un montón de carreteras de seis carriles, que incluso con 20 años de experiencia en la comunidad ciclista, todavía me dan miedo”.

El 4 de septiembre, un automovilista atropelló mortalmente a un ciclista en la intersección de Trimble Road y North First Street. La policía informó que el conductor se saltó un semáforo en verde en Trimble Road y atropelló al ciclista en el paso de peatones; esta es la trigésimo tercera muerte relacionada con el tráfico en lo que va del año.

El Comité Asesor de Bicicletas y Peatones, órgano consultivo del Departamento de Transporte de la ciudad, presentó recientemente un informe de 20 páginas al Comité de Transporte y Medio Ambiente de San José como parte de la actualización del Plan de Acción Visión Cero . Entre sus prioridades se encuentra evitar el cierre de la calle Ewert. El comité insta al Ayuntamiento, al Departamento de Transporte y al Comité de Transporte de San José a mantener la calle Ewert abierta a los ciclistas de forma permanente.

“Ewert Road no es un atajo ni es redundante con ninguna otra infraestructura. Es una conexión llana y directa de este a oeste que parte del sendero del río Guadalupe para rodear el aeropuerto entre San José y Santa Clara”, dice el informe . “Ewert Road ha tenido un carril bici público durante sus 30 años de existencia”.

Jarratt afirmó que Ewert Road se construyó originalmente como una vía de acceso interna al aeropuerto y no está diseñada como un corredor multimodal público.

“Con el tiempo, se han producido colisiones e incidentes de seguridad que involucran vehículos y ciclistas en la carretera, lo que ha resultado en lesiones y llamadas a las fuerzas del orden”, dijo. “El aeropuerto revisó el área en relación con los requisitos federales de seguridad aeroportuaria y determinó que restringir el acceso público era la medida adecuada para reducir el riesgo de futuros incidentes”.

Haojun Li, colíder de Bike San Jose, utiliza Ewert Road para ir al trabajo en Sunnyvale. Afirmó que no tener acceso a ella en invierno es peligroso.  

“Debido al cambio de hora, después de las 5 de la tarde oscurece mucho”, declaró a San José Spotlight. “A veces llueve. Es extremadamente peligroso”.

Dijo que la ruta alternativa cruza rampas de acceso y salida de la autopista 101, que son muy transitadas, y que en la oscuridad es difícil para los automovilistas ver a los ciclistas.

“Es una angustia mental enorme la que se experimenta al bajar de ese desvío, especialmente al volver a casa”, dijo.

Jordan Moldow , presidente del Comité Asesor de Bicicletas y Peatones de San José y colíder de Bike San Jose, dijo que el compromiso de San José con la Visión Cero requiere cambios estructurales en todos los aspectos del derecho de paso público.

“El aeropuerto debería tomar la iniciativa para facilitar el paso seguro de los ciclistas por Ewert Road”, declaró a San José Spotlight, “en lugar de cerrar la carretera y obligarlos a ir a otro lugar, que casi con toda seguridad será más peligroso que una carretera con prácticamente cero tráfico de automóviles”.

La carretera Ewert es una vía de conexión regional para los residentes no solo de Santa Clara y San José, sino también de Mountain View, Palo Alto e incluso Menlo Park. Betsy Megas, presidenta de los comités asesores de bicicletas y peatones de Santa Clara y de la VTA, afirmó que los proyectos ciclistas de San José y Santa Clara dependen de esta carretera como vía de conexión.

“El aeropuerto representa una barrera importante para el transporte, y no existen buenas alternativas en la zona norte. La única opción es Ewert”, declaró a San José Spotlight. “Si se cierra Ewert Road, nos quedaremos con una infraestructura abandonada que se construyó con fondos públicos. Todo el plan para ciclistas en esa zona se basa en la existencia de Ewert Road”.

Brent Pearse, planificador principal de transporte de VTA, afirmó que Ewert Road forma parte de un corredor ciclista de larga distancia que atraviesa el condado, según el Plan de Bicicletas del Condado de VTA de 2018. Cuando algunos tramos del sendero del río Guadalupe se inundan durante la temporada de lluvias, se producen largos desvíos para quienes viajan entre San José, Santa Clara y las zonas de empleo del norte del condado, explicó.

“Históricamente, Ewert Road ha proporcionado una ruta alternativa que evita esos problemas de inundaciones estacionales”, dijo Pearse a San José Spotlight.

Moldow afirmó que Ewert Road es la ruta más directa, llana y segura entre el centro de San José y la autopista Central Expressway. Añadió que no está claro por qué las autoridades del aeropuerto decidieron cerrar la carretera.

“Durante las reuniones públicas, ofrecieron razones vagas relacionadas con la seguridad, que no resultaron convincentes”, declaró a San José Spotlight, y añadió que una valla alta con alambre de púas en la parte superior separa la carretera Ewert del aeródromo.

Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].