El aeropuerto de San José planea habilitar una sala sensorial para niños neurodivergentes.

Un viaje por el aeropuerto puede resultar abrumador. Pero el estrés y la ansiedad que provocan las largas colas y los sonidos y vistas desconocidos pueden ser aún más intensos para los niños con autismo u otras sensibilidades sensoriales.

El Aeropuerto Internacional Mineta de San José pronto inaugurará una sala especialmente diseñada para ofrecer a estos jóvenes viajeros un lugar donde calmar sus nervios.

Presentada como The Nest by Nutanix , la sala sensorial de 800 metros cuadrados, diseñada por el Museo Infantil de Descubrimiento de San José, contará con muchas de las características de cualquier área de juegos para niños, pero también estará equipada con elementos de diseño para ayudar a mitigar la sobrecarga sensorial. Estos incluyen texturas relajantes, sonidos tranquilizadores e instalaciones interactivas para ayudar a los niños a liberar tensiones, según los promotores del proyecto.

Viviana Barnwell, madre de un niño autista que participó en el proceso de planificación, dijo que la apertura de un servicio de este tipo sería un gran alivio para familias como la suya.

“Viajar, en general, es muy difícil para las personas autistas”, declaró Barnwell a San José Spotlight. “Pasar por el control de seguridad estimula enormemente los sentidos debido a todos los estímulos auditivos: los pitidos, el ruido de las bandejas, las conversaciones. Tener la sala justo ahí ayudará a las personas autistas a relajarse y regular su entorno en un espacio tranquilo y bien planificado”.

El aeropuerto The Nest, cuya inauguración está prevista entre las terminales A y B a finales de este año, forma parte de una iniciativa más amplia para facilitar el acceso a los viajes aéreos a las personas neurodivergentes. Varios aeropuertos, incluido el de San José (SJC), han adoptado un programa de identificación con un distintivo de girasol, que sirve como marcador visible para que el personal del aeropuerto identifique a los pasajeros con discapacidades invisibles que puedan necesitar asistencia adicional. Asimismo, las autoridades del aeropuerto de San José han recibido un número creciente de solicitudes para ofrecer "recorridos de familiarización" por el aeropuerto, con el fin de ayudar a los viajeros ansiosos a adaptarse a un entorno desconocido.

La portavoz del aeropuerto SJC, Ana State, afirmó que el proyecto de la sala sensorial responde a la creciente demanda de este tipo de asistencia, y lo describió como la pieza final del rompecabezas para completar la campaña de accesibilidad más amplia del aeropuerto.

“Así, un pasajero que viaja a SJC y necesita asistencia ahora mismo cuenta con absolutamente toda la ayuda que requiere desde que llega al aeropuerto hasta el despegue”, declaró State a San José Spotlight.

Los diagnósticos de autismo han aumentado de forma constante en los últimos 20 años. En 2022, aproximadamente uno de cada 31 niños de ocho años había recibido un diagnóstico, según cifras recopiladas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Las comodidades y la decoración de la sala sensorial planificada se integran en una relajante temática natural. La pieza central será una instalación con forma de árbol para trepar, diseñada para ofrecer diversas maneras de relajarse, incluyendo hamacas de cuerda y rincones donde los niños puedan resguardarse del ruido y las distracciones.

Es importante destacar que, a diferencia de la otra zona de juegos para niños del aeropuerto, la Zoom Zone, The Nest estará equipada con una puerta.

“La puerta se cerrará. De repente, los ruidos y la sobreestimulación desaparecerán”, declaró Rich Turner, director de operaciones del Museo Infantil de Descubrimiento, a San José Spotlight. “Esperemos que los niños puedan entrar y tener un lugar donde sentarse, relajarse y hablar con sus padres”.

Como otra característica clave, la sala también incluirá exhibiciones interactivas de iluminación y sonido que cambiarán sus presentaciones en función de las interacciones de los visitantes.

“Un tema muy importante para los niños con discapacidades invisibles es que les gusta tener el control”, dijo Turner.

El proyecto, cuyo costo asciende a aproximadamente 2 millones de dólares, ha recibido una subvención de 250,000 dólares de la empresa tecnológica Nutanix, con sede en San José, según informaron funcionarios del museo. También ha recibido apoyo en especie del estudio de arquitectura Corgan y de la constructora Swinerton Builders. Los promotores del proyecto aún buscan recaudar otros 250,000 dólares para cubrir los gastos corrientes.

El Museo Infantil de Descubrimiento aporta al proyecto 20 años de experiencia en el diseño de exposiciones y programas para niños neurodivergentes y sus familias. Aun así, mientras ultimaban los detalles de The Nest, la organización reunió a un panel asesor compuesto por expertos locales, educadores y unas 30 familias.

Jacqueline Kao, cuyo hijo autista de 5 años ha tenido dificultades en viajes familiares anteriores, fue una de las participantes en la serie de grupos focales. Comentó que gran parte de la conversación giró en torno a la compleja cuestión de cómo satisfacer mejor las necesidades de los diferentes niños: algunos necesitan un lugar tranquilo para relajarse y otros necesitan oportunidades de juego para liberar tensiones.

“Intentamos encontrar la manera de equilibrar ambas cosas, ya que cada niño es diferente en cuanto a lo que los regula”, declaró Kao a San José Spotlight.

Vera Umansky, candidata a doctora en psicología del desarrollo en la UC Santa Cruz, que es autista y también formó parte del panel asesor, afirmó que este tipo de trabajo de divulgación marca la diferencia.

“Al lograr que personas autistas y miembros de la comunidad participen en estas conversaciones, podemos asegurarnos de que se satisfagan las necesidades reales de las personas autistas, en lugar de basarnos en suposiciones sobre lo que necesita una persona autista en particular”, declaró Umansky a San José Spotlight.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.