Philbrick: los trabajadores de tránsito arriesgan sus vidas por nosotros

En Caltrain, está tranquilo. No hay viajeros apresurados, no hay turistas ruidosos, no hay necesidad de apresurarse para engancharse en un asiento junto a la ventana o tomar un lugar en el automóvil. Vacío.

En medio de COVID-19, los autobuses, trenes y subterráneos llenos de gente se han convertido en recordatorios de una rutina diaria previa a la pandemia que para más de 300 millones de personas en 42 estados ha sido reemplazada por una orden de quedarse en casa. Aún así, los trabajadores de transporte esenciales arriesgan sus vidas para mantener a las personas y los bienes en movimiento.

Aunque nuestra comprensión del nuevo coronavirus continúa evolucionando, una cosa está clara: se propaga fácilmente entre personas en contacto cercano. Las escuelas y las universidades se trasladaron a la enseñanza en línea o cerraron por completo, muchas empresas cerraron en el futuro previsible y todos se han refugiado en sus hogares para controlar esta crisis. Casi de inmediato, y como era de esperar, los patrones de tráfico cambiaron dramáticamente.

En la primera semana del cierre en el Área de la Bahía, el tráfico cayó en un 50 por ciento, la caída más significativa en todo el país. En las semanas siguientes, las colisiones de tráfico se redujeron a la mitad y hubo una caída del 31 por ciento en el smog en todo el estado.

Otro cambio masivo al transporte en la Bahía se refleja en la cantidad de pasajeros en tránsito, con BART experimentando una caída superior al 90 por ciento desde que se emitió la orden de estadía en el hogar a mediados de marzo. Pero nuestras agencias de tránsito continúan operando; Si no pudieran hacerlo, sería un desastre para un número significativo de hogares de bajos ingresos que dependen de estos sistemas para ir a trabajar.

De hecho, los cambios en el tránsito afectarían desproporcionadamente a las personas de hogares de bajos ingresos y otras poblaciones altamente vulnerables que trabajan predominantemente en la industria de servicios esenciales. En pocas palabras, sin estos trabajadores, la sociedad no puede funcionar, y sin tránsito, no pueden ir a trabajar.

A pesar de las órdenes de refugio en los Estados Unidos, donde se han reportado más de 1 millón de casos de COVID-19, la nación debe continuar moviéndose. El Área de la Bahía y la nación deben ser alimentados, vestidos, atendidos médicamente y, sí, con papel higiénico. La única forma en que esto es posible es a través de la dedicación de nuestros trabajadores esenciales y aquellos en el transporte están en el meollo de la respuesta a la crisis.

Las agencias de transporte público de todo el país han implementado protocolos de seguridad para combatir la pandemia. Los pasos para proteger a los pasajeros y empleados incluyen limpieza frecuente de puntos de alto contacto como pasamanos, aumento de suministros higiénicos, adquisición de equipo de protección personal (PPE), reducción de las horas de operación y otorgar a los operadores de autobuses discreción para evitar las paradas si su vehículo se llena. A partir de mediados de abril, algunos sistemas de tránsito comenzaron a exigir a los pasajeros y empleados que usaran cubiertas faciales en todo momento.

Uno de los sistemas de tránsito más grandes de la nación, la Autoridad de Tránsito Metropolitano (MTA) de Nueva York, que cuenta con un número de pasajeros anual de 1.68 mil millones, implementó recientemente "Brigadas de temperatura". Ese personal capacitado médicamente verifica la temperatura de los empleados de primera línea para ayudar a reducir la propagación del virus.

A fines de abril, 83 trabajadores de MTA han muerto por coronavirus, lo que demuestra que los empleados de tránsito están literalmente arriesgando sus vidas para mantener a la sociedad funcionando durante la pandemia. Los trabajadores de tránsito, como los empleados de supermercados y otros, se han convertido en combatientes de primera línea.

A pesar de todo esto, está surgiendo una nueva forma de moverse en medio de la pandemia. Las órdenes de quedarse en casa y las directivas de distanciamiento social significan que las calles y caminos de la ciudad están siendo reasignados y reutilizados para las personas.

Una de esas medidas, el programa Oakland Slow Streets, tiene la intención de apoyar la actividad física segura (distanciada social) cerrando todas las rutas de bicicleta del vecindario a través del tráfico. Una de las iniciativas más ambiciosas, en Milán, Italia, transformará 22 millas de calles en áreas para caminar y andar en bicicleta solo durante el verano.

Otras ciudades importantes, como Filadelfia, Boston, Nueva York, Denver y Minneapolis están "cerrando" las calles para abrirlas en nuevas formas. Y estos lugares seguros para jugar son cada vez más importantes a medida que la “fatiga de la cuarentena” hace que las personas se vuelvan cada vez más inquietas y con ganas de aventurarse al aire libre.

La crisis de COVID-19 no tiene precedentes y, en ocasiones, es abrumadora. Pero algún día pronto, los trenes y autobuses volverán a estar llenos de conversación, aunque desde una distancia socialmente segura. Mientras tanto, las agencias de tránsito continuarán operando lo más posible, brindando un servicio esencial que mantenga en funcionamiento nuestras ciudades y nuestro país. El tránsito sigue en movimiento. Seguimos adelante

La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte de Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en asuntos de gestión y políticas de transporte de superficie multimodal.