El equipo profesional de hockey femenino tendrá su sede en San José.

San José da una calurosa bienvenida a la Liga Profesional de Hockey Femenino, que planea lanzar su nuevo equipo de expansión en la ciudad.

Decenas de aficionados al deporte, dirigentes electos y leyendas deportivas locales se dieron cita el miércoles en el acto de presentación celebrado en la pista de hielo del SAP Center , que se convertirá en la sede del equipo, aún sin nombre. Para muchos de los asistentes, la nueva franquicia, que será el tercer equipo profesional de hockey de la ciudad, es la muestra más reciente del creciente apoyo de la ciudad al deporte femenino.

“Aquí ya se vive una gran diversión gracias a los deportes, y estamos muy contentos de formar parte de este ambiente”, declaró Amy Scheer, vicepresidenta ejecutiva de operaciones comerciales de la liga, durante el evento. “No nos vamos a ir a ninguna parte. Estamos aquí a largo plazo y seguiremos impulsando el hockey femenino y creciendo sin parar”.

La incorporación de San José eleva a 12 el número total de equipos de la PWHL y representa el cuarto y último equipo de expansión que se suma a la liga de cara a la temporada 2026-27. Esta incorporación se produce tras la de equipos en Detroit (Michigan), Hamilton (Ontario, Canadá) y Las Vegas (Nevada) a principios de este año.

El nuevo equipo, que entrenará en la pista de hielo Sharks Ice en San José, también convierte a San José en una ciudad especial para el hockey.

“El equipo de la PWHL de San José se une ahora a los San Jose Sharks de la NHL y a los San Jose Barracuda de la AHL que juegan aquí en San José”, declaró Jonathan Becher, presidente de Sharks Sports & Entertainment. “De hecho, es el único lugar en Estados Unidos donde las tres ligas juegan en la misma ciudad”.

Al explicar la elección de San José, los directivos de la liga señalaron que el SAP Center es una de las mayores pistas de hielo del oeste de Estados Unidos y que California ocupa el sexto lugar a nivel nacional en participación femenina en hockey. Al nombrar a San José, la PWHL también ha ampliado su alcance en el oeste de Estados Unidos. Según Associated Press, los directivos de la liga han declarado anteriormente que priorizan la diversidad geográfica y la reducción del tiempo de viaje entre partidos.

Otras ligas deportivas profesionales femeninas también se han expandido a ciudades del Área de la Bahía en los últimos años, incluyendo el Bay FC de la NWSL, que juega en el PayPal Park de San José, y las Golden State Valkyries de la WNBA.

También estuvo presente Brandi Chastain, dos veces campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA. La oriunda de San José contrastó la notable expansión del deporte femenino en la región con su propia experiencia al crecer en una época en la que no existían equipos deportivos femeninos profesionales en San José.

“Creemos que el deporte femenino no es un tropiezo, no es una obra de caridad”, dijo Chastain. “No, llevamos mucho tiempo creyendo en el deporte femenino”.

La próxima temporada de la Liga Profesional de Hockey Femenino (PHL) comenzará en otoño, y los directivos anunciaron que ya han comenzado a aceptar depósitos para los abonos de temporada. Asimismo, informaron que en las próximas semanas se darán a conocer los detalles sobre el plan para integrar a los equipos de expansión en el próximo draft.

Aunque aún no se ha anunciado el nombre del equipo, la liga sí reveló sus colores oficiales: naranja, azul y blanco. La elección de esta paleta de colores es un guiño a la bandera de San José, que comparte los tres colores.

El alcalde Matt Mahan, quien asistió al evento junto con otros ocho miembros del Ayuntamiento de San José, dijo estar entusiasmado con lo que el nuevo equipo significará para las niñas y mujeres jóvenes de San José.

“Porque más allá de los tiros potentes, las jugadas de poder y el rugido del Shark Tank, esto realmente se trata de posibilidades”, dijo. “Se trata de asegurar que las niñas y las jóvenes de todo San José, de toda nuestra región, puedan mirar la pista de hielo aquí en el SAP Center y decir: ‘Yo también puedo ser así’”.

Parece que ya se está notando la motivación extra que despierta el deporte . Toci ElNaggar, una niña de 11 años residente de San José que juega en una liga juvenil de hockey, dijo que está deseando ver a un equipo profesional jugar en su propia ciudad.

“Ahora quiero esforzarme más para convertirme en profesional y poder jugar en la televisión y esas cosas”, declaró a San José Spotlight.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.