Las estafas en anuncios de alquiler aumentan en el condado de Santa Clara

Las estafas en los anuncios de alquiler son cada vez más elaboradas y las autoridades locales advierten a los residentes que tengan cuidado.

Cuando Shereen Jarrett buscaba un apartamento asequible durante los meses que estuvo sin hogar, aparecieron numerosas señales de alerta. Después de visitar propiedades, se enteró de que no había ninguna vacante y que la persona que decía ser el propietario era un impostor. Recibió llamadas para que hiciera un depósito de seguridad de inmediato para reservar un apartamento. Le pidieron que proporcionara información confidencial, incluidos su cuenta bancaria y su número de Seguro Social.

Jarrett nunca proporcionó ninguna información ni pagó a nadie, sin importar lo desesperada que estuviera por un apartamento.

“Si yo tengo dificultades, (los ancianos) no tienen ninguna posibilidad”, dijo Jarrett a San José Spotlight. “La mayoría de las personas no tienen la capacidad de leer a un nivel avanzado y seguir defendiendo sus derechos”.

Un portavoz del Departamento de Policía de San José afirmó que las estafas relacionadas con anuncios de alquiler están empeorando. Es difícil determinar las cifras exactas, ya que estas estafas adoptan diversas formas, desde fraudes inmobiliarios hasta fraude financiero, robo de identidad y ciberataques.

“Estos delincuentes están utilizando tácticas sofisticadas, lo que hace que sea cada vez más difícil para las fuerzas del orden rastrear, investigar y prevenir estos delitos”, dijo el portavoz del SJPD a San José Spotlight. “Estas tendencias están apareciendo con mayor frecuencia, con sospechosos de delitos nacionales e internacionales a la cabeza”.

El sargento Michael Low, que trabaja como detective en West Valley para la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara, ha visto un número cada vez mayor de casos de estafas en anuncios de alquiler. Le dijo a San José Spotlight que se denunciaron alrededor de nueve casos en 2024, en comparación con cuatro en 2023. La oficina del sheriff cubre las áreas no incorporadas del condado que incluyen partes de Los Gatos, East San Jose y el centro de San Jose, partes de Morgan Hill, San Martin y Gilroy y las ciudades de Los Altos Hills, Cupertino y Saratoga.

“He visto personalmente muchos de estos tipos de llamadas e informes el año pasado”, dijo Low a San José Spotlight. “Muchos de ellos son de naturaleza muy similar”.

En un caso, un estafador intentó sacarle dinero a un estudiante internacional pidiéndole seis meses de alquiler por adelantado. En otro caso, alguien pagó miles de dólares a un estafador que se hizo pasar por un propietario, quien desapareció después de recibir el dinero, dijo Low.

Jarrett calculó que de las cuatro docenas de solicitudes que inició, aproximadamente el 70% eran estafas o no le parecían adecuadas.

Low dijo que rastrear a los estafadores es difícil, ya que a menudo utilizan múltiples correos electrónicos y números de teléfono.

Pero hay varias señales que la gente puede buscar, dijo. Una de las señales más obvias es cuando el alquiler se anuncia por debajo del precio del mercado, lo que es una señal de alerta. Otra es cuando la gente pide un depósito de seguridad antes de visitar un apartamento. Low dijo que es mejor ir en persona al lugar del anuncio para verificar si es legítimo.

Si una persona está preocupada por la posibilidad de que su información haya sido comprometida, debe ponerse en contacto con las autoridades de inmediato, dijo. También anima a las personas a comprobar sus puntuaciones de crédito para ver si bajan.

“Si (los estafadores) obtienen su número de Seguro Social y su información, intentarán abrirle préstamos y tarjetas de crédito y todo tipo de cosas”, dijo Low. “Por lo tanto, si bloquea o congela su crédito con las tres principales agencias de crédito… no podrán abrir ninguna cuenta nueva con su información”.

Encontrar vivienda en medio de estafas

Jarrett se quedó sin hogar el pasado noviembre, tras ser desalojada sin motivo alguno. Su vida dio un vuelco tras varias tragedias, entre ellas la muerte de un familiar, el cierre de las escuelas que dirigía y la pérdida de su vivienda. Vivía alternando entre el trastero de un amigo y la casa de parientes.

Jarrett se puso en contacto con la YWCA para pedir ayuda y la conectaron con un asistente social. La organización sin fines de lucro se ofreció a ayudarla a pagar un depósito y brindarle asistencia para el alquiler por un tiempo limitado. Ella buscó un apartamento con seriedad.

Algunas de las estafas que descubrió estaban publicadas en affordablehousingonline.com y affordablehousing.com, sitios web que figuran en la página web de la Autoridad de Vivienda del Condado de Santa Clara . Jarrett también encontró anuncios sospechosos en sitios web como RentCafe, HotPads e incluso Zillow.

En julio, los funcionarios de la autoridad de vivienda se enteraron de un volante que circulaba en las redes sociales ofreciendo a las personas ayuda con sus solicitudes de vales de vivienda, pero que en realidad era un intento de robar información personal.

“Desafortunadamente, muchas estafas en línea intentan obtener información y pagos de algunas de las personas más vulnerables mientras buscan vivienda”, dijo Brandi Johnson, portavoz de la autoridad de vivienda, a San José Spotlight. “Continuamente educamos al público y a nuestros residentes sobre el hecho de que nuestras solicitudes son siempre gratuitas y tratamos de dirigirlos a utilizar nuestro sitio web”.

En una de las estafas más elaboradas, alguien se hizo pasar por la asistente social de Jarrett en la YWCA , utilizando su mismo correo electrónico. Le dijeron que el apartamento en Santa Clara que había solicitado había sido aprobado. El estafador le exigió que enviara el depósito de inmediato o su solicitud sería cancelada.

“Todo esto está empujando a las personas hacia un mayor agotamiento mental o emocional, donde ya no pueden soportarlo más y comienzan a perder el control”, dijo Jarrett.

Después de meses de búsqueda, a Jarrett le aprobaron un apartamento en el centro de San José, pero le preocupa cómo podrá pagar el alquiler cuando su ayuda financiera disminuya.

"Es un lugar que no puedo pagar y ahora tengo miedo", dijo Jarrett.

Puedes contactar con Joyce Chu en [email protected] o en @joyce_speaks en X, anteriormente conocido como Twitter.