El programa de animales de terapia en el aeropuerto de San José continúa extendiendo la 'sensibilidad al tacto'

Después del 9 de septiembre, el aeropuerto de Silicon Valley se convirtió en el primero en el país en ser pionero en un programa de animales de terapia para aliviar los miedos y ansiedades de los pasajeros antes de abordar los vuelos.

Ahora, 18 años después, el programa sigue siendo fuerte y los animales están trayendo alegría a los asistentes al aeropuerto de todas las edades.

Adam Albert, voluntario desde 2015, trajo a Johnny, su caniche estándar de diez años y medio, a recibir a los pasajeros en el concurrido aeropuerto el viernes por la mañana. La llegada del enérgico caniche llamó la atención de inmediato, incluso antes de que el perro canoso pasara el control de seguridad.

"Tengo un perro que ama a la gente", dijo Albert. “Esto es lo que le gusta hacer, conocer a otras personas. Es su actividad favorita ".

Johnny es uno de los perros de terapia 25 que participa en el programa histórico en el Aeropuerto Internacional Mineta San José. La portavoz del aeropuerto, Rosemary Barnes, dijo que el éxito del programa ha atraído la atención de muchos otros aeropuertos en todo el mundo, que llaman para pedir consejo sobre cómo crear sus propios programas de animales de terapia.

"Estamos muy orgullosos de ver lo que han hecho con él", dijo Barnes. “Lo que acabamos de experimentar arriba durante la última hora fue cómo nuestros clientes y cómo nuestros empleados responden a estos hermosos animales. En definitiva, la sorpresa, el deleite, la alegría que la gente recibe (es la mejor parte) "

Albert y Johnny son voluntarios al menos tres veces al mes, durante períodos de una hora o más, según el estado de ánimo de Johnny. La pareja suele pasear por las terminales con Albert liderando y haciendo una pausa para los pasajeros que son atraídos por los brillantes ojos marrones de Johnny.

"Miro a mi alrededor: si parecen entusiasmados, me presentaré a mí y a Johnny y les preguntaré si están interesados ​​en conocerlo", explica Albert. "Si dicen 'sí', lo libero y él va a saludar".

Después de tres años de voluntariado en instalaciones de hospicio, Albert decidió encontrar un ambiente menos estresante para Johnny y finalmente eligió el programa de terapia animal de SJC. Los animales que desean ser voluntarios en el aeropuerto deben pasar una prueba de certificación, dijo Albert.

"Todos los perros que ves tienen que ser entrenados, tienen que ser evaluados por temperamento", dijo Albert. “Tienen que asegurarse de que los ruidos fuertes y las cosas raras no les molesten. Tienen que ser entrenados con niños pequeños ”.

Cassidy Ziemke, enfermera del Stanford Cancer Center, viajaba con su hija de 3 años, Helen Maner, que se sentía 'ansiosa' esperando su vuelo a Los Ángeles y quería deambular y 'irse'. Pero Helen echó un vistazo a Johnny e inmediatamente se dejó caer en el suelo para acariciarlo (ya había interactuado con perros en un parque para perros cercano) y fue amor a primera vista.

“Ella ama a los perros. Hasta que llegó Johnny, ella estaba por todas partes. Ahora está contenta, tranquila y no ha dicho: "¿Podemos subir al avión todavía?" en los últimos diez minutos ”, dijo Ziemke. “Creo que los perros y los gatos aportan esos puntos de curación a mucha gente. La gente solo se beneficiaría del amor ".

Kara Gniewek, que trabaja para la Sociedad Protectora de Animales, dice que los animales en los aeropuertos se están volviendo más comunes a medida que los funcionarios se dan cuenta de los beneficios terapéuticos que un amigo peludo puede brindar a viajeros ansiosos, personas mayores, niños y otros residentes vulnerables.

"He visto (programas de animales de terapia) en diferentes aeropuertos", dijo Gniewek el viernes. “Hay muchas personas que experimentan ansiedad o nostalgia ... solo tener un momento para concentrarse en interactuar con una criatura como esa es muy útil para muchas personas. Creo que siempre que no sea estresante para los animales involucrados, se pueden tener muchas interacciones excelentes ".

Trinh Nguyen, residente de San José, había estado esperando inquieta para abordar un vuelo a Maui con su esposo y su hijo el viernes antes de ser detenidos por Johnny. El amante de los gatos se alegró al escuchar que el programa introdujo a dos gatos en su actual mezcla de perros.

“Escuché sobre (el programa), pero nunca había visto a los perros hasta hoy, Johnny es el primero en hacerlo”, dijo. "Es genial ver a una mascota paseando, conociendo ... es muy lindo".

¿El único comentario de Nguyen para los funcionarios del aeropuerto?

“Agrega más animales”, dijo emocionada.

Los dueños de mascotas interesados ​​en ser voluntarios para el programa pueden contactar al equipo de servicio al cliente de SJC en [email protected].

Contacte a Loan-Anh Pham en [email protected] o sigue @theLoanAnhLede en Twitter.