San José enfrenta décadas de deuda del Ayuntamiento
El Ayuntamiento de San José se muestra en esta foto de archivo.

Han pasado aproximadamente 20 años desde que los líderes de San José votaron para construir un nuevo Ayuntamiento, rotonda, plaza y estacionamiento en las calles Cuarta y Santa Clara en el corazón del centro de la ciudad. Pasarán casi otras dos décadas antes de que se pague la cuenta completa.

Incluso antes de que la idea se convirtiera en realidad, los líderes de la ciudad, incluido el entonces alcalde Ron Gonzales, imaginaron que el proyecto del centro se convertiría en un punto de referencia para san jose. Pero con cientos de millones de dólares de deuda que aún persisten, hay opiniones encontradas sobre si la pieza central de la vida cívica ha valido la pena a largo plazo.

Gonzales fue alcalde en 2002 cuando él y gran parte del resto del Concejo Municipal de San José votaron para aprobar el proyecto. La decisión siguió a varios años de discusión y debate sobre si la ciudad debería renovar y ampliar el actual edificio del gobierno en 801 N. 1st St., o construir un nuevo Ayuntamiento en el centro, entre otras alternativas. El centro cívico del centro abrió sus puertas en 2005.

"Creo que, en general, fue una inversión positiva para la gente de San José", dijo Gonzales a San José Spotlight.

La ciudad financió el costo original de los proyectos a través de casi $960 millones de bonos emitidos principalmente en 2002. Después de múltiples rondas de refinanciamiento y reestructuración, el costo se redujo a casi $769 millones, ahorrando una cantidad significativa de intereses. La deuda está programada para pagarse en 2039, según Julia Cooper, directora de finanzas de San José.

La ciudad todavía debe aproximadamente $413 millones al 1 de noviembre, habiendo pagado alrededor de $355 millones, dijo Cooper.

El exalcalde Chuck Reed dijo que es bueno tener el centro cívico, pero su recelo en 2022 es el mismo que en 2002 cuando, como concejal, votó en contra del alto precio.

“Si compras un Ferrari, es un vehículo hermoso, pero la pregunta es qué más podrías haber hecho con el dinero”, dijo Reed a San José Spotlight. “¿Podrías haber conducido un Chevy y haber usado el dinero para otra cosa?”

Nuevo punto focal

Además de que el nuevo edificio es una importante mejora con respecto al anterior, Gonzales dijo que la gran plaza del actual centro cívico ha servido como un punto de reunión clave para los residentes.

“Eso no existía antes y creo que es una parte vital de cualquier centro cívico, para proporcionar un área pública para reuniones públicas, ya sea en protesta, manifestación o celebración”, dijo Gonzales.

También dijo que el diseño único del edificio y la rotonda sirven como una declaración para la ciudad.

“Creo que la gente ahora ve ese edificio, ya sea que vivan en San José, San Francisco, Oakland o cualquier otra parte del Área de la Bahía, ven ese edificio y saben exactamente dónde está”, dijo Gonzales. “Eso está en el centro de San José, la capital de Silicon Valley”.

Nora Campos, concejala en 2002 y candidato actual del Distrito 5, dijo que votar para apoyar el nuevo edificio fue una decisión difícil, pero que sintió que era la mejor decisión para los residentes y la ciudad.

"Se ha convertido literalmente en un punto focal para que la comunidad pueda hacer negocios en la ciudad y, al mismo tiempo, hacer negocios comunitarios o activismo comunitario allí", dijo Campos a San José Spotlight. “Lo que finalmente hicimos al tomar esa decisión es que creamos una identidad para nuestra ciudad”.

El edificio unificó la mayoría de los servicios de la ciudad, desde los permisos hasta el cumplimiento del código y el departamento de bomberos, bajo un mismo techo, por lo que los residentes y otras personas con negocios en la ciudad no necesitan visitar varios lugares para hacer las cosas, dijo.

Campos reconoció el alto costo de la deuda restante y dijo que si es elegida nuevamente, buscará reestructurar la deuda para reducirla.

La supervisora ​​del condado de Santa Clara, Cindy Chavez, miembro del consejo de San José en 2002 y actual candidato a alcalde, no respondió a las solicitudes de comentarios.

Un edificio icónico

Reed, quien luego se desempeñaría como alcalde en la oficina del piso 18 en el nuevo edificio, fue uno de los dos concejales que estaban en contra en ese momento, junto con la ex concejal Linda LeZotte, quien actualmente forma parte de la junta de Valley Water.

Reed le dijo a San José Spotlight que tiene sentimientos encontrados sobre el edificio, pero reconoce que los grandes proyectos de obras públicas tardan mucho en dar sus frutos. Señaló que el edificio podría servir a la ciudad durante aproximadamente 50 años.

En 2002, sugirió que el consejo debería explorar otras opciones, como construir una torre de oficinas al lado del antiguo Ayuntamiento, que sería mucho más barato que un edificio en el centro.

Si bien el edificio y la plaza del centro son únicos, Reed dijo que hay muchos otros lugares para reuniones comunitarias o protestas en San José y que el llamativo diseño del edificio no era necesario.

“Personalmente, no creo que ser icónico valga mucho”, dijo. “Preferiría haber gastado el dinero en mantener a los policías y bomberos en la nómina de 2008 a 2011 cuando redujimos la fuerza laboral porque nos estábamos quedando sin dinero”.

González dijo que además de los beneficios intangibles del edificio, también permitió que San José dejara de arrendar costosos espacios de oficinas en la ciudad para acomodar a los trabajadores que no cabían en el antiguo edificio.

“Unos 20 años después, creo que ha sido una ventaja para la ciudad y seguirá sirviendo muy bien a los ciudadanos de la comunidad”, dijo Gonzales.

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en Twitter.

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