Los bomberos de San José alegan que el equipo les dio cáncer

Cuando a la bombero Teresa Mauldin le diagnosticaron cáncer de vejiga en 2013, lo atribuyó a los peligros del trabajo. Pero Mauldin y más de cuatro docenas de bomberos de San José ahora atribuyen el peligro al equipo que usaban y usaban todos los días.

“Me siento traicionada”, dijo.

Un grupo de 49 bomberos actuales y anteriores de San José, junto con tres de sus cónyuges, presentaron dos demandas en diciembre y marzo contra 27 empresas manufactureras, incluidas 3M y DuPont. Los bomberos alegan que la espuma supresora que usaron y su equipo de protección, también conocido como equipo de protección, contenían sustancias perfluoradas y polifluoroalquilo, o PFAS, que se sabe que causan cáncer según la Agencia de Protección Ambiental.

El PFAS es casi indestructible y puede permanecer en la ropa durante décadas, donde puede ser absorbido por la piel.

“Tengo que sentir que las empresas fueron compensadas de alguna manera porque dijeron que valía la pena el riesgo para mí y para todos mis hermanos y hermanas”, dijo Mauldin.

Mauldin, ahora jubilado, pasó 20 años con el Departamento de bomberos de San José y se abrió camino hasta el investigador de incendios provocados. Le diagnosticaron cáncer de vejiga en 2013 y también es una sobreviviente de cáncer de mama.

Dijo que el mayor impacto fue en su hija, que ahora tiene 16 años.

“Recuerdo que ella vino al hospital a visitarme. Estaba conectado a todos estos monitores ”, recordó Mauldin. “Ella rodeó la cortina y se quedó paralizada. Ella estaba petrificada ".

Abogados del bufete de abogados con sede en Oakland Pritzker Levine, LLP están representando al grupo de bomberos. Alegan que los acusados ​​negaron a sabiendas que su equipo contenía PFAS y nunca informaron a los bomberos al respecto.

“Nadie tiene mucho que decir sobre los bomberos”, dijo Elizabeth Pritzker, socia cofundadora de Pritzker Levine. "Creo que les debemos todo nuestro apoyo".

Según la denuncia de los bomberos, 3M sabía de la toxicidad del PFAS desde 1950, y DuPont lo sabía desde 1961, pero continuó fabricando equipos con la sustancia.

Los demandantes no se enteraron de su exposición a PFAS hasta julio de 2020, cuando las pruebas de la Universidad de California en San Francisco revelaron que los bomberos tenían niveles peligrosamente altos de la sustancia en la sangre. Para entonces, casi todos los demandantes tenían algún tipo de cáncer. La universidad también evaluó a otro grupo de bomberos en diciembre y encontró niveles elevados de PFAS en su sangre.

Casi todos los bomberos involucrados en las demandas tenían carreras en el Departamento de Bomberos de San José, aunque algunos trabajaron temporadas en los departamentos de bomberos de Gilroy, Santa Clara y Redwood City. Todos los bomberos sirvieron durante al menos una década, y algunos trabajaron más de 30 años. Habitualmente llevaban a sus asistentes a casa para lavarse, lo que podría exponer a sus familias a PFAS.

Cuando George Vega, un veterano de 32 años de los departamentos de bomberos de Redwood City y San José, se enteró de los niveles de PFAS en su sangre, ya había luchado contra el cáncer de próstata durante varios años. Vega se unió a SJFD en 1981 y se retiró en 2006.

“Es difícil saber que no soy el único”, dijo Vega. Su hijo, un capitán del departamento de bomberos, padece la enfermedad de Crohn. “Asumimos grandes riesgos para salvar vidas, pero uno siente que está protegido cuando entra en un incendio. El último riesgo en el que piensas es que el equipo te enferma ".

Varias empresas nombradas en las demandas afirmaron que actuaron de manera responsable al fabricar productos que contenían PFAS.

“3M actuó responsablemente en relación con productos que contienen PFAS y defenderá vigorosamente nuestro historial en este caso”, dijo el portavoz de 3M Sean Lynch en un comunicado a San José Spotlight.

Kathleen Cantillon, portavoz de Tyco y Chemguard, le dijo a San José Spotlight que la compañía "actuó de manera apropiada y responsable".

“Hacemos nuestras espumas de acuerdo con estrictos estándares militares, y los bomberos civiles y militares de EE. UU. Han dependido de ellos durante décadas”, dijo Cantillon. "Defenderemos enérgicamente esta demanda".

Carrier y Kiddie se negaron a comentar citando el litigio pendiente. Las otras 22 empresas no pudieron ser contactadas de inmediato para hacer comentarios.

A estudio del 2016 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que los bomberos tienen más probabilidades de ser diagnosticados con cáncer en comparación con el público en general. El cáncer es el principal causa de muerte en la profesión.

Si bien un estudio de 2020 atribuyó la altas tasas de diagnóstico entre los bomberos para la inhalación de humo, los incendios y la inhalación de partículas de escombros en llamas, creciente cantidad de investigación—Principalmente de la Universidad de Notre Dame de 2020 estudio de varios años—Ha transferido al menos parte de la culpa a los desvíos y la supresión de la espuma que contiene PFAS.

Los bomberos y representantes de los acusados ​​comparecerán ante un juez de la corte superior en San Francisco en agosto. Los demandantes esperan recibir una compensación monetaria de los fabricantes de equipos.

“He sufrido mucho por esto”, dijo Mauldin. "Pero la parte que realmente me dispara es que los que se suponía que debían protegerme fallaron miserablemente".

Póngase en contacto con Lloyd Alaban en [email protected] o seguir @lloydalaban en Twitter.