Los líderes de San José aprueban Costco en medio del revuelo de los residentes

Los funcionarios de San José dieron luz verde al almacén Westgate West de Costco, planificado desde hace tiempo, en lo que algunos residentes describen como un centro comercial que alguna vez fue próspero.

Aunque el Ayuntamiento de San José aprobó los planes por unanimidad (con la recusación de los miembros del Ayuntamiento Pam Foley debido a un conflicto financiero y Arjun Batra, que posee acciones de Costco), la decisión fue recibida con decepción por decenas de vecinos que llenaron la sala del ayuntamiento el martes. Los residentes llevaban camisetas verdes con la leyenda “Salven West Valley”.

Desde que se formó la organización de base el año pasado, los miembros de Save West Valley! se han manifestado en contra del Costco propuesto , alegando que el aumento del tráfico generará problemas de seguridad en el vecindario que rodea la escuela secundaria Prospect.

El director de desarrollo inmobiliario de Costco, Michael Okuma, dijo que la compañía realizó modificaciones a los planes originales de Westgate West Costco para satisfacer las preocupaciones de los residentes, incluido un compromiso de $2.5 millones para la seguridad de peatones y ciclistas a lo largo de Lawrence Expressway.

“Estamos mejorando el sendero peatonal en Graves (Avenue), desde Graves hasta Prospect (Road) a lo largo de Lawrence (Expressway), mejorando la intersección de la entrada vehicular de Lawrence”, dijo Okuma el martes. “También quiero agradecerle, vicealcaldesa (Rosemary Kamei), por coordinar el esfuerzo para identificar el grupo de equipos para aumentar la seguridad de los peatones y ayudar a minimizar la distancia entre ellos”.

Pero los residentes siguen sin estar convencidos incluso con estas mejoras.

“Este proyecto contradice la visión de San José sobre los vecindarios. En lugar de una ciudad orientada al transporte público y amigable para los peatones, nos enfrentamos a un gran almacén que genera una congestión de tráfico masiva”, dijo el martes la residente Emily Ding. “Por favor, prioricen la seguridad y la habitabilidad de nuestra comunidad por sobre este desarrollo inadecuado”.

Los residentes presentes en la reunión acusaron a los líderes de la ciudad de actuar en interés de Costco, pero el alcalde Matt Mahan afirmó que la decisión de aprobar un nuevo Costco no se debía al apoyo a las grandes empresas.

Mahan dijo que las cuatro páginas de condiciones que acordaron Costco y los funcionarios de la ciudad son las mayores condiciones que ha visto para un proyecto de este tipo desde que se convirtió en alcalde.

“Con el tiempo, necesitamos cosas como empleos y viviendas”, dijo en la reunión. “Se trata de un permiso de uso condicional; después de la construcción, también habrá un certificado de ocupación. Por lo tanto, hay derechos legales que le estamos otorgando a alguien que aprueba; vienen con ciertas obligaciones y algunos derechos que hacer cumplir”.

Los empleados de la ciudad dijeron que tienen el derecho de revocar el permiso de Costco si la compañía viola las condiciones negociadas en el plan.

Kamei, quien representa al distrito, dijo que trabajó estrechamente con el departamento de transporte para garantizar que los $2.5 millones prometidos por Costco fueran suficientes para pagar las mejoras que querían los residentes.

“No se abordan las cuatro esquinas (de la calle), pero sí las dos esquinas necesarias para realizar mejoras”, dijo Kamei en la reunión. “Por eso, me comprometeré a buscar otros tipos de financiación para rutas más seguras hacia la escuela. También me comprometo a garantizar la seguridad de los estudiantes de Country Lane”.

El concejal Domingo Candelas, que vive cerca de un Costco, dijo que el almacén aporta dinamismo económico y valor a la zona.

“También aprecio que la ciudad evaluará el flujo de tráfico y el impacto después de que se construya Costco, lo que ayudará a nuestro (departamento de transporte) a evaluar mejor los impactos como ciudad”, dijo el martes.
Algunos residentes pidieron que la calle detrás de Westgate West Costco, Graves Avenue, se cerrara durante el horario comercial como una forma de desviar el tráfico de los vecindarios, y un residente cercano describió el área como "zona cero" de la posible congestión del tráfico.

La presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de San José, Leah Toeniskoetter, estuvo entre los propietarios de negocios y defensores que dijeron que los beneficios económicos y los empleos que serán posibles gracias al próximo almacén de 165,000 pies cuadrados se sentirán en toda la ciudad.

Según declaró, Costco ha demostrado ser un socio de la ciudad durante los últimos tres años de planificación.

“Si los centros comerciales existentes como Westgate West no pueden incorporar nuevos locales minoristas para seguir siendo competitivos, esto supone un desafío económico importante para nosotros”, afirmó Toeniskoetter.